追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第49話 【クリスへの手紙とミラの不安】

　宿に戻った俺は、部屋の小さな机に向かった。

　窓の外から、波の音が聞こえる。

　規則正しいリズム。

　落ち着く音だ。

　ペンを手に取る。

　インク瓶の蓋を開けた。

　＊　＊　＊

　クリスに手紙を書こう。

　そう思ったのは、市場から戻る途中だった。

　彼女がいない日々が、もう4日になる。

　長いような、短いような。

　ペン先を紙に当てる。

『クリス』

　書き出してから、少し迷う。

　何を書けばいいんだ。

　師匠の具合はどうか。

　それとも、こっちの状況を伝えるべきか。

　ペンが止まる。

　月明かりが机を照らしていた。

『師匠の具合はどうだ？』

　まずはそこからだ。

　彼女が王都に戻ったのは師匠のためだった。

　心配しているはずだ。

『こちらは順調だ』

　そう書いてから、言葉を探す。

　順調……か。

　確かに、レヴィアス討伐の準備は進んでいる。

　セレナも加わって、パーティは機能している。

　でも。

『新しい仲間、セレナが加わった』

　ペンを止める。

　この一文だけでは、誤解を招くかもしれない。

　俺は急いで次の行を書いた。

『彼女は優秀だが、お前の代わりにはならない』

　書いてから、少し恥ずかしくなった。

　こんなこと、書く必要があったのか。

　でも、消さなかった。

　本当のことだから。

『早く戻ってこい』

　そこまで書いて、また手が止まる。

　命令みたいだ。

　もっと、違う言い方があるんじゃないか。

　俺は小さく息を吐いた。

『お前がいないと、なんだか落ち着かない』

　素直すぎるか。

　でも、これも本当のことだ。

　クリスがいないパーティは、どこか物足りない。

　最後に、大切なことを付け加えた。

『青い花のブローチは、大切に持っている』

　封筒に入れて、宛名を書く。

　通信魔法で送る準備を整えた。

　魔力を込める。

　封筒が淡く光り、消える。

　これで、明日の朝には届くはずだ。

　その時。

　机の上で、別の封筒が光り始めた。

　通信魔法の受信。

　クリスからの返信だった。

　封を切る。

『アクセル、こちらも順調よ。師匠は少しずつ回復してる』

　良かった。

　俺は少しホッとした。

『そちらでマルセルたちの噂を聞いたわ。E級依頼ばかり受けてるとか。大丈夫なのかしら』

　ああ、そうか。

　元パーティのことか。

　俺は、もうあまり気にしていなかった。

　手紙をたたむ。

　窓の外を見た。

　星が綺麗だった。

　＊　＊　＊

　その頃。

　別の部屋では、ミラとセレナが向かい合っていた。

　ベッドに座るミラ。

　椅子に座るセレナ。

　二人の間に、微妙な沈黙が流れる。

「……」

　ミラの視線が下を向く。

　膝の上で手を組んでいた。

「ミラさん」

　セレナが声をかける。

「何か、悩みがあります？」

「……別に」

　ミラが小さく答える。

　その声は、いつもより弱かった。

「嘘！」

　セレナが身を乗り出す。

「顔に出てますよ！」

「……」

　ミラの肩が、わずかに震える。

　セレナの表情が、心配そうに変わった。

「あの……」

　ミラが口を開く。

「私、役に立ててるのかな」

「え？」

　セレナが驚いた顔をした。

「どうして、そんなこと」

「だって」

　ミラの声が、さらに小さくなる。

「クリスさんは強くて、頭も良くて」

「セレナさんも、水中では私より強い」

　彼女の手が、握られていく。

「私、何ができるんだろう」

　セレナは、しばらく黙っていた。

　ミラの言葉を、受け止めるように。

　それから、ゆっくりと口を開く。

「……わかります」

　セレナの声が、優しくなった。

「私も、そう思うことあります」

「え？」

　ミラが顔を上げる。

「セレナさんが？」

「はい」

　セレナが頷いた。

「水中では役に立てても、陸上では足手まといかもって」

「でも、ダリウスさんが言ってくれたんです」

　彼女の表情が、少し明るくなる。

「それぞれ得意分野があるって」

「みんなで補い合えばいいって」

　セレナが、ミラの手を取る。

　温かい手だった。

「ミラさん」

　セレナが真っ直ぐにミラを見る。

「あなたは十分、頑張ってます」

「それに」

　彼女が少し笑った。

「陸上では、あなたの方が強いじゃないですか」

「氷魔法、すごいですよ」

「シャークマンタ戦の時も、あなたの魔法で助かりました」

「でも……」

　ミラが視線を泳がせる。

「最近、陸で戦ってない」

「それは、たまたまです」

　セレナが首を振る。

「この海域にいるから、水中戦が多いだけ」

「次の封印に行けば、きっとミラさんの出番です」

　ミラの目が、少し潤んでいた。

　涙ではない。

　何かが溶けていく感じ。

「……ありがとう」

　ミラが小さく笑った。

「少し、楽になった」

「良かった」

　セレナも笑顔を見せる。

「自信を持ってください」

「アクセルさんもダリウスさんも、あなたを信頼してます」

「私も、ミラさんと一緒に戦えて嬉しいです」

　その時。

　ノックの音が響いた。

「はい、どうぞ！」

　セレナが答える。

　扉が開く。

　ダリウスだった。

「お前ら、まだ起きてたのか」

「はい」

　セレナが頷く。

「二人で話してました」

「そうか」

　ダリウスが首を傾げる。

「まあ、いいや」

　彼が窓の外を指差した。

「外が騒がしいんだ」

「騒がしい？」

　ミラが立ち上がる。

　三人で窓に近づく。

　港の方向。

　霧が濃くなっていた。

　その中に、いくつかの人影。

　明かりが揺れている。

「……あの時間に、誰が」

　セレナが眉をひそめる。

「漁師にしては、動きがおかしい」

　ダリウスが腕を組んだ。

「怪しいな」

　その時、アクセルの部屋の扉が開く音がした。

　廊下に出ると、アクセルが立っていた。

「お前らも気づいたか」

「ああ」

　ダリウスが頷く。

「見に行くか？」

　アクセルが訊く。

「当然だろ」

　ダリウスが笑った。

　ミラが装備を確認する。

　セレナも、腰の水晶に触れた。

　四人の視線が、窓の外に向く。

　霧の中の人影。

　何かが動いている。

「……行こう」

　アクセルが静かに言った。

　宿を出る。

　夜の港町。

　波の音だけが響いていた。