追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第51話 【嵐への準備】

　翌朝、俺たちは海導師ギルドに向かった。
　出発の前に、まずは報告。
　レヴィアスの巣の座標を伝えなければならない。

　扉を開けると、潮の香りが鼻をついた。
　窓の外では風が唸っている。
　曇り空が、街全体を薄暗く覆っていた。

「来たか」
　ギルドマスターが振り返る。
　白髪の老人。
　深い皺が刻まれた顔に、鋭い眼光が宿っている。

「密輸組織から情報を得ました」
　俺は地図を広げた。
「レヴィアスの巣。座標が分かりました」

　ギルドマスターの目が細くなる。
　地図を覗き込み、指で印をなぞった。
　沈黙が落ちる。

「ここか」
　低い声。
「なるほど。しかし、問題がある」

「嵐、ですね」
　セレナが口を開いた。
　彼女の表情が曇る。

「私の魔法では、あの規模の嵐は制御できません」
　セレナが唇を引き結ぶ。
「今の世代の水魔法使いで、あれを止められる者はいない」

　俺は眉をひそめた。
　昨夜、出発しようと言った。
　だが、嵐を突破する手段がなければ、話にならない。

　ギルドマスターが頷いた。
　机の上に古びた設計図を広げる。

「ならば、嵐を突破する船が必要だ」
　設計図には、大きな船の図面。
　船体に複雑な魔法陣が刻まれている。

「これは」
　ダリウスが身を乗り出す。

「アクアシールド号」
　ギルドマスターが答えた。
「耐嵐性能を持つ魔法強化船だ」

　全長二十メートル。
　船体全体に防御魔法陣が施されている。
　普通の船とは、明らかに造りが違った。

「五十年前に建造された」
　ギルドマスターが説明を続ける。
「当時の最高技術を結集した船だ」
「一度も沈んだことがない」

　ミラが小さく息を呑む。
　彼女の目が、設計図に釘付けになっていた。

「操縦には二名必要だ」
　ギルドマスターがセレナを見る。
「セレナ、お前が主操縦を担当しろ」

「はい」
　セレナが頷く。
「でも、補助操縦は」

「俺がやる」
　ダリウスが手を挙げた。
「船の操縦なら、昔少しやったことがある」

「少し、で大丈夫か」
　俺は眉を上げた。

「任せとけ」
　ダリウスが拳で胸を叩く。
「体で覚える方が早いんだよ、俺は」

　セレナが小さく笑った。
「ダリウスさんなら、すぐ覚えられると思います」
「でも、訓練は必要ですね」

「ああ」
　ギルドマスターが頷く。
「三日はかかる。嵐の中での操船は、通常とはまるで違う」

　三日。
　俺は考えた。
　その間に、できることはあるはずだ。

「分かった。その間に、他の準備も整える」
　俺は地図を畳んだ。
「装備の点検、食料の確保。やることは多い」

「待て」
　ギルドマスターが俺を呼び止めた。
「アクセルとやら。お前に見せたいものがある」

　老人が書棚に向かう。
　古びた本の間から、一冊の手記を取り出した。
　表紙は黄ばみ、端がぼろぼろに崩れている。

「これは、百年前の記録だ」
　ギルドマスターが手記を差し出す。
「最後の流水の連鎖術使い、アクアリウス・セージの手記」

　流水の連鎖術。
　その名前に、俺は反応した。
　水中訓練の時、セレナが言っていた。
　水流に乗って魔法が混ざる、と。

「古代の失われた技術ですね」
　セレナが呟く。
　彼女の目が、手記に注がれていた。
「師匠から聞いたことがあります。水流を媒介にして、魔法を増幅させる術」

「ああ」
　ギルドマスターが頷いた。
「お前のデバフ魔法と、相性がいいかもしれん」

　俺は手記を受け取った。
　指先に、古い紙の感触。
　ページを開く。
　かすれた文字が、びっしりと並んでいた。

　　＊　＊　＊

　俺は手記を読み進めた。
　一文字一文字を追う。

『流水の連鎖術とは、水流を媒介としてデバフを増幅する技術である』

　心臓が跳ねた。
　これは。

『一つのデバフが、次のデバフを段階的に強化する』

　俺のカスケードシステムと、同じ原理だ。
　いや、もっと先を行っている。

『陸上では効果薄だが、水中では無限に近い増幅が可能』

　無限に近い増幅。
　指先が震えた。
　これがあれば、レヴィアスにも。

「すごい」
　ミラが俺の隣で覗き込む。
「これ、本当なの」

「本当だ」
　ギルドマスターが答えた。
「アクアリウス・セージは、その技術で海の魔獣を何体も倒した」
「伝説の水魔法使いだ」

　俺はページをめくった。
　次の記述が目に入る。

『しかし、術者の精神力と魔力制御が極めて重要』
『失敗すれば、術者自身が呪いに飲まれる』

　手が止まった。
　呪いに、飲まれる。

「危険な技術なのか」
　俺は顔を上げた。

「ああ」
　ギルドマスターの表情が厳しくなる。
「だから失われたのだ。継承者が現れなかった」
「いや、正確には」

　老人が言葉を切る。
　窓の外で、風が吹きすさんだ。

「継承しようとした者は、皆死んだ」

　空気が張り詰める。
　ミラが息を呑む気配がした。
　ダリウスも、珍しく黙っている。

「でも」
　セレナが一歩前に出た。
　彼女の声は静かだったが、芯がある。

「アクセルさんのデバフは、対象が強いほど効果が増す」
　セレナが俺を見る。
「連鎖の制御に、その特性が使えるかもしれません」

　俺は考えた。
　カスケードシステム。
　まだ基礎版だ。二段階の連鎖しかできない。
　でも、水中なら。

「試してみる価値はある」
　俺は手記を閉じた。

「無理はするな」
　ギルドマスターが釘を刺す。
「命を落とす。本当に」

「分かっています」
　俺は頷いた。
「でも、レヴィアスを倒すには、今の力では足りない」

　老人が俺を見つめる。
　長い沈黙。
　やがて、小さく息を吐いた。

「若いな」
　その声には、諦めと、少しの期待が混じっていた。
「手記は貸してやる。だが、くれぐれも慎重にな」

「ありがとうございます」
　俺は深く頭を下げた。

　　＊　＊　＊

　ギルドを出ると、風が強くなっていた。
　雲が低く垂れ込めている。
　嵐の前触れだ。

「訓練、か」
　ダリウスが首を回す。
「三日で船の操縦をマスターしろってのは、なかなかハードだな」

「大丈夫ですよ」
　セレナが微笑む。
「実際に乗ってみれば、すぐ慣れます」

「よし、やるか」
　ダリウスが拳を握った。
「セレナ、頼むぜ」

　二人が港に向かって歩き出す。
　俺とミラは、その場に残った。

「私は、何をすればいい」
　ミラが訊く。
　その声には、決意が混じっていた。

「装備の点検を頼む」
　俺は答えた。
「水中戦闘用の装備を揃えてくれ」
「ギルドに在庫があるはずだ」

「分かった」
　ミラが頷く。
　だが、彼女はすぐには動かなかった。

　俺の袖を、小さく引く。
　ミラの指が、かすかに震えていた。

「あの」
　視線が泳ぐ。
「流水の連鎖術。使い手が皆死んだって」

　言葉が途切れる。
　ミラは唇を噛んで、俯いた。
　肩が、小さく上下している。

「大丈夫だ」
　俺はミラの頭に手を置いた。
「無茶はしない。約束する」

　ミラが顔を上げる。
　その目が、潤んでいた。

「本当に」
　声が震えている。

「ああ」
　俺は頷いた。
「俺一人で何とかしようとは思ってない」
「お前たちがいるからな」

　ミラの頬が、ほんのり赤くなった。
　彼女は慌てて顔を背ける。

「そ、そう」
　小さく呟く。
「なら、いいけど」

　風が吹いた。
　髪が乱れる。

「任せて」
　ミラが振り返った。
　さっきより、少しだけ強い目をしていた。
「装備、ちゃんと揃えるから」

　彼女がギルドに駆け戻っていく。
　その背中を見送りながら、俺は思った。
　少しずつ、変わってきている。

　俺は手元の手記を見た。
　古びた表紙。
　百年の時を超えた、失われた技術。

　流水の連鎖術。
　何かヒントがあるはずだ。

　空を見上げた。
　雲の切れ間から、一筋の光が差していた。

　三日後、俺たちは嵐の海に出る。
　準備は、始まったばかりだ。