追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第53話 【嵐の中へ】

　空が暗い。
　アクアベルの港に立つと、潮風が頬を叩いた。

　アクセルは船を見上げた。
　全長二十メートルの魔法強化船。
　船体には青い魔法陣が刻まれている。

　アクアシールド号。
　三日間の訓練を経て、ようやく出航の日を迎えた。

「準備完了だぜ」
　ダリウスが操縦席から顔を出した。
　額には汗が浮いている。
　この三日間、セレナと共に操縦訓練を重ねてきた。

「ああ、助かる」
　アクセルは頷いた。

　ミラが荷物を船室に運び込んでいる。
　水中呼吸の首飾りが四つ。
　抗水圧の腕輪も同数。
　どれも今回の任務に欠かせない装備だ。

「アクセルさん」
　セレナが駆け寄ってきた。
　長い黒髪を三つ編みにまとめている。
　海色の瞳が、真剣な光を帯びていた。

「風の状態を確認しました！」
　彼女は東の空を指さした。
「あの雲の向こうから、嵐の領域です」

　アクセルはその方角を見た。
　水平線の向こう。
　灰色の雲が、壁のように立ちはだかっている。

「突破できるか」
「やれます！」
　セレナは拳を握りしめた。
「三日間、訓練しましたから」

　その手が、かすかに震えている。
　だが、目には確かな決意があった。

　三日前、彼女はこう言った。
　嵐は止められない。でも、突破はできる。

　その言葉を、今日証明する時が来た。

　　＊　＊　＊

　港を離れた。

　船は静かに海面を滑っていく。
　潮の香りが鼻をくすぐる。
　波は穏やかだった。

「順調だな」
　ダリウスが舵を握っている。
　隣でセレナが魔力を船体に流し込んでいた。

「はい！　でも、油断は禁物ですよ」
　セレナの声に少し緊張が混じる。
　視線は、ずっと前方を見据えている。

　アクセルは船室の窓から外を眺めた。
　隣にはミラがいる。
　彼女は膝の上で手を組んでいた。

「大丈夫か、ミラ」
「はい。少し緊張してるだけです」
　ミラは小さく笑った。
　だが、その指先は白くなっている。

　クリスがいない。

　その事実が、胸の奥で重く沈んでいた。
　師匠の看取りのため、故郷に戻った彼女。
　一ヶ月後には戻ると約束したが、今この船にはいない。

　だからこそ、俺たちが頑張らなければ。

　アクセルは窓の外に目を戻した。
　灰色の雲が、少しずつ近づいてくる。

　　＊　＊　＊

　嵐の境界。

　空が、一気に暗くなった。

「嵐の領域に入ります！」
　セレナの声が響いた。

　同時に、船が大きく揺れた。
　突風が船体を叩く。
　波が急に高くなる。

「くそっ」
　ダリウスが舵を握り直した。
「重い。舵が重いぞ」

　波が船体にぶつかる。
　水しぶきが甲板を濡らし、塩辛さが唇に染みる。
　空では雷鳴が轟き、その振動が足の裏まで伝わってきた。

　アクセルとミラは船室から飛び出した。
　立っているのがやっとだ。
　船は左右に激しく揺れている。

「セレナ、バリアを」
「分かってます！」

　セレナが両手を前に突き出した。
　青い光が掌から溢れ出す。

「アクアバリア！」

　水色の障壁が船体を包み込んだ。
　揺れが少しだけ収まる。
　だが、嵐は容赦なく続いていた。

　稲妻が海面を照らす。
　その一瞬、アクセルは見た。

　波の高さ。
　十メートルは優に超えている。

「まずいですね」
　ミラが顔を青くしている。
　彼女の得意な炎魔法は、この環境では使いにくい。

「大丈夫だ。俺たちならやれる」
　アクセルは彼女の肩に手を置いた。

　その時だった。

　海面が、盛り上がった。

「何だ」
　ダリウスが叫ぶ。

　巨大な影が、水中から浮上してくる。
　一つ。二つ。三つ。

　蛇のような体。
　鱗が青白く光っている。
　全長は十メートルを超えていた。

「眷属です！」
　セレナの声が震えた。
「レヴィアスの眷属。電撃ウミヘビ」

　三体の眷属が、船を取り囲んでいた。
　その体から、青い電撃が走っている。

　レベル六十。
　海導師ギルドの情報通りだ。

「船上戦闘か」
　ダリウスが剣を抜いた。
「面白ぇじゃねぇか」

「ダリウス、舵は」
「セレナに任せる。俺も戦うぜ」

　セレナが頷き、操縦席に着いた。
　船を安定させながら、魔法も使う。
　三日間の訓練の成果が、今試される。

　アクセルは前に出た。
　眷属たちが、こちらを睨んでいる。

「弱体化」

　魔力が手から放たれた。
　三体全てに命中する。

　効果は絶大だった。
　レベルが高い相手ほど、弱体化の効き目は強くなる。
　眷属たちの動きが、目に見えて鈍くなった。

「今だ」
　ダリウスが斬りかかる。
　だが、足元が揺れて体勢を崩した。

「くっ」

　船上での戦闘は想像以上に難しい。
　立っているだけで体力を消耗する。

　嵐の中で視界が悪い。
　波しぶきと雨で、眷属の姿がぼやける。

「見えにくいですね！」
　ミラが叫んだ。

　一体目が口を開いた。
　青い光が、喉の奥で輝いている。

「まずい！」
　ミラが叫んだ。
「電撃が来ます！」

　次の瞬間、稲妻が船体を直撃した。

　　＊　＊　＊

　衝撃が走った。

　船が大きく傾く。
　アクセルは甲板に手をついた。
　焦げた匂いが鼻を突く。

「船体に損傷！」
　セレナの声が悲鳴のように響いた。
「右舷の魔法陣が、一部壊れました！」

　ダリウスが舌打ちした。
「このままじゃ持たねぇぞ」

　アクセルは立ち上がった。
　眷属たちが、次の攻撃を準備している。
　このままでは、船が沈む。

　ならば。

　俺にできることを、最大限やる。

「弱体化」
　一発目。

「弱体化」
　二発目。

「弱体化」
　三発目。

「弱体化」
　四発目。

「弱体化」
　五発目。

　連続で魔法を放った。
　魔力が急速に消耗していく。
　だが、構わなかった。

　そして、気づいた。

　手から放った魔力が、雨粒に乗って広がる。
　それは見たことのない感覚だった。
　まるで、水が俺の意志を運んでいるような。

　三体の眷属全てに、重ねがけの効果が及んでいた。

　水が、デバフを媒介している。

　その発見を、頭の隅に刻み込んだ。
　今は戦闘に集中する。

「動きが鈍くなりましたね！」
　ミラが杖を構えた。

「今です！」
　セレナが叫んだ。
　操縦席から身を乗り出し、両手を突き出す。

「ミラさん、氷魔法を！」
「はい！　アイスストーム！」

　氷の嵐が眷属たちを包み込む。
　水属性は強化される環境だ。
　氷魔法も、その恩恵を受けている。

「アクアランス！」
　セレナが叫ぶ。
　水の槍が三本、同時に形成された。
　船の操縦をしながらでも、これだけ放てる。
　三日間の訓練は無駄ではなかった。
　一体目の眷属を、三本の槍が貫く。

「やった！」
　セレナの声が弾けた。

「もらったぜ」
　ダリウスの剣が、二体目を斬り裂く。

　残り一体。
　その眷属も、五重の弱体化で瀕死だ。

「ダリウス、トドメだ」
　アクセルが叫んだ。

「任せろ」
　ダリウスの剣が閃く。
　三体目が、海に沈んでいった。

　　＊　＊　＊

　戦闘が終わった。

　だが、安心はできない。
　船の損傷は深刻だ。
　右舷から海水が染み込んでいる。

「修理しないと」
　セレナが焦りを滲ませた。
「でも、この嵐の中では」

　その時。

　嵐が、一瞬だけ静まった。

　前方に、何かが見えた。
　巨大な岩壁。
　その中央に、暗い穴が開いている。

「あれは」
　アクセルは目を凝らした。

「封印の洞窟です！」
　セレナが声を上げた。
「あそこに入れば、嵐から逃れられます！」

「行くぞ」
　ダリウスが舵を握った。
「全速力だ」

　船が加速する。
　波に揺られながら、洞窟に向かって突き進む。

　あと少し。
　あと少しで。

　船首が、洞窟の入口に突入した。

　瞬間、嵐が止んだ。

　　＊　＊　＊

　静寂が、耳に痛いほどだった。

　洞窟の中は薄暗い。
　天井から水滴が落ちる音だけが響いている。
　波もなく、船は静かに浮かんでいた。

「助かった」
　ダリウスが大きく息を吐いた。
　額の汗を拭う。その手が震えている。

　ミラが船の端に座り込んだ。
「マナが半分くらい、使っちゃいました」
　声に疲労がにじんでいる。

　セレナは船体の修理を始めようとしていた。
　だが、その足がふらついた。

「セレナ」
　アクセルが支えた。
「まず休もう。十分だけでいい」

「でも、船が」
「十分で構わない。それから修理だ」

　セレナは躊躇したが、やがて頷いた。
「分かりました」
　声が小さく震えていた。

　四人は甲板に座り込んだ。
　嵐を突破した。眷属も倒した。
　だが、これはまだ始まりに過ぎない。

　この洞窟の奥に、レヴィアスがいる。

　アクセルは暗い洞窟の奥を見つめた。
　水晶のかすかな光が、遠くで瞬いている。

　東の封印。
　嵐の海蛇。

　本当の戦いは、これからだ。