追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第54話 【封印の洞窟と第2の真実】

　足に力が戻っている。

　アクセルは立ち上がった。
　十分。たった十分だが、動けるようになった。

「よし、行くぞ」

　ダリウスが額の汗を拭いながら頷いた。
　手の震えは収まっていた。

　セレナが船体に手を当てた。
　青い光が掌から溢れ出す。

「修理魔法、使います」

　魔力が右舷の損傷部分に染み込んでいく。
　完全な修復ではない。
　だが、浸水は止まった。

「これで大丈夫です。しばらくは」
　セレナの声に疲労がにじむ。
　だが、その目には決意があった。

　ミラが船の端から立ち上がった。
「マナ、少し回復しました」
　まだ顔色は青い。
　それでも、杖を握る手に力が入っていた。

　　＊　＊　＊

　船を岸に寄せた。

　洞窟の内部は想像以上に広かった。
　天井から水晶が吊り下がっている。
　その一つ一つが、青白い光を放っていた。

「綺麗ですね」
　ミラが息を飲んだ。

　足元は濡れた岩だ。
　一歩踏み出すたび、靴底が滑る。

　潮の香りに、海藻の匂いが混じっている。
　遠くから波の音が聞こえた。
　だが、洞窟の中は不思議なほど静かだった。

「気をつけろ。足元が滑る」
　ダリウスが前を歩きながら言った。

　アクセルは周囲を警戒しながら進んだ。
　眷属がまだいるかもしれない。
　油断はできなかった。

　水晶の光が、道を照らしてくれる。
　まるで導かれているようだった。

　　＊　＊　＊

　どれくらい歩いただろうか。

　洞窟が急に開けた。
　そこに、それはあった。

　巨大な石碑。
　高さは五メートルを超えている。
　表面には、細かな文字が刻まれていた。

「これは」
　セレナが駆け寄った。
　石碑の前で足を止め、目を凝らす。

「古代文字です」

　アクセルも近づいた。
　文字は複雑な曲線で構成されている。
　彼には読めなかった。

　クリスがいれば、すぐに解読できただろう。
　だが今、彼女はここにいない。

「私も少し読めます」
　セレナが振り返った。
「海導師ギルドで、古代文字を習いました」

　彼女は石碑に向き直った。
　指で文字をなぞりながら、ゆっくりと読み上げる。

「東の封印、守護者レヴィアス」

　全員が息を飲んだ。

「嵐を司る海蛇、封印の力で永遠に生きる」

　セレナの声が洞窟に響く。

「封印が弱まれば、守護者は狂う」

　ミラが小さく震えた。

「守護者を倒し、核を封印に捧げよ」

　セレナは顔を上げた。
　その表情は緊張で強張っている。

「グラナドスと同じか」
　ダリウスが腕を組んだ。
「守護者を倒して、封印を再強化する。それが俺たちの仕事だな」

　アクセルは頷いた。
　北の封印と同じ構造だ。
　グラナドスの時と、やるべきことは変わらない。

　だが、セレナはまだ石碑を見つめていた。

「続きがあります」

　　＊　＊　＊

　セレナの指が、石碑の下部をなぞった。

「8つの災厄は、かつて一つだった」

　アクセルの心臓が跳ねた。

「古代の大戦で、災厄は8つに分割され封印された」

　ミラが杖を握りしめた。
　指先が白くなっている。

「8つが再び集まる時」

　セレナの声が震えた。

「元の姿、絶対災厄が復活する」

　沈黙が落ちた。

　絶対災厄。

　その言葉が、重く響いた。

「絶対災厄」
　ミラの声がかすれた。
　顔色が、さらに青くなっている。

　アクセルは石碑を見上げた。
　8つの封印が全て破られれば、災厄が一つに戻る。
　それが意味することは、一つしかない。

「つまり、8つの封印を全て守らないと」

　言葉が、途切れた。

「世界が終わる」
　セレナが、静かに言った。

　誰も、何も言えなかった。

　　＊　＊　＊

　ダリウスが大きく息を吐いた。

「重い話だな」

　彼の声には、いつもの軽さがなかった。
　だが、目は真剣だった。

「でも、やることは変わらねぇ。一つずつ、潰していくだけだ」

　アクセルは頷いた。
　世界の危機。
　その言葉は重い。
　だが、目の前の敵を倒すことに集中するしかない。

「他に情報は」

　セレナは石碑の下部を見た。
　だが、そこは大きく欠けていた。
　文字が読めない。

「ここから先は読めません」
　セレナが首を振った。
「石碑が壊れています」

「レヴィアス本人に聞くしかないか」
　アクセルは呟いた。

　グラナドスも、戦闘の後に真実を語った。
　レヴィアスも、同じかもしれない。

　その時、セレナが声を上げた。

「待ってください。側面にも何か」

　彼女は石碑の側面に回った。
　そこにも、文字が刻まれていた。

「水を制する者、連鎖を極める」

　アクセルの背筋が、ぞくりとした。

「流れは無限、呪いは波となり広がる」

　流れは無限。

　その言葉が、頭の中で響いた。

　嵐の中で気づいたこと。
　水がデバフを媒介していたこと。
　あれは、偶然ではなかったのかもしれない。

　俺のカスケードも、まだ先がある。

　指先が、かすかに熱くなった。

「アクセルさん？」
　セレナが首をかしげた。

「いや、何でもない」
　アクセルは首を振った。
「行こう。先に進む」

　　＊　＊　＊

　石碑を後にした。

　洞窟はさらに奥へと続いている。
　水晶の光が、道を示していた。

　しばらく進んだ。
　突然、視界が開けた。

　そこは、巨大な空間だった。

　地下海。

　その言葉が、アクセルの頭に浮かんだ。

　目の前に広がるのは、暗い海だった。
　天井は遥か上にある。
　水晶の光が、海面を青白く照らしていた。

「すごい」
　ミラが息を飲んだ。

　セレナが前に出た。
　その目が、海の中央を見つめている。

「あれが、レヴィアスの巣」

　アクセルは目を凝らした。

　地下海の中央。
　そこに、巨大な渦が見えた。
　暗い海の中で、ゆっくりと回転している。

「あの渦の中にいるのか？」
　ダリウスが眉をひそめた。

「たぶん」
　セレナの声が緊張で硬くなっている。
「あの渦の先に、封印の祭壇があるはずです」

　アクセルは首飾りに手を当てた。
　水中呼吸の首飾り。
　6時間は持つはずだ。

「全員、装備を確認しろ」

　ダリウスが腕輪を見た。
　抗水圧の腕輪。
　深度200メートルまで対応。

「問題ねぇ」

　ミラも首飾りを確認した。
「大丈夫です」

　セレナが頷いた。
「私も」

　ミラだけが、少し躊躇していた。

「大丈夫か、ミラ」
　アクセルが声をかける。

「炎魔法が使えない環境って、初めてなので」
　ミラは苦笑した。
　だが、首飾りをしっかり握った。
「でも、私にもできること、ありますから！」
　少し強がりを混ぜた笑顔だった。

「氷魔法がある。水中では強化されるはずだ」
　アクセルは頷いた。
「頼りにしてる」

　ミラの表情が、少しだけ明るくなった。

　　＊　＊　＊

「船は岸に固定する」

　四人は船から岩場に降りた。
　ダリウスがロープを岩に結びつけていく。

　その間に、アクセルは地下海を見つめた。

　あの渦の先に、レヴィアスがいる。
　嵐の海蛇。
　東の封印の守護者。

　本当の戦いは、これからだ。

「準備完了だぜ」
　ダリウスが戻ってきた。

　四人は岩場の縁に立った。
　眼下に、暗い海が口を開けている。

「行くぞ」

　アクセルが首飾りに魔力を流した。
　首飾りが、温かく光った。

　アクセルが最初に跳んだ。
　冷たい水が、体を包み込んだ。