追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第55話 レヴィアス戦①・邂逅と水中戦闘

　冷たい。

　水に包まれた瞬間、全身の熱が奪われた。
　首飾りが温かく光り、呼吸はできる。
　だが、この冷たさだけは防げなかった。

　アクセルは目を凝らした。
　青白い光が、遥か下から届いている。
　水晶の輝きだ。
　それ以外は、闇だった。

　セレナが手を振った。
　ついてきて、という合図だ。

　四人は、渦に向かって泳ぎ始めた。

　　＊　＊　＊

　深度が増すにつれ、光が弱くなる。

　代わりに、奇妙なものが見え始めた。
　巨大な海藻の森だ。
　一本一本が、大木のように太い。
　暗い水の中で、ゆらゆらと揺れている。

　体が震えた。
　寒さのせいだけではない。

　ダリウスが隣を泳いでいる。
　彼の動きは重かった。
　水の抵抗が、すべての動作を鈍らせている。

　ミラは杖を胸に抱いていた。
　顔色が青い。
　いや、水の色がそう見せているだけかもしれない。

　セレナだけが、魚のように滑らかに泳いでいた。

　　＊　＊　＊

　渦が近づいてきた。

　巨大な水の壁が、ゆっくりと回転している。
　その中心は、真っ暗だった。
　何も見えない。

　セレナが振り返った。
　その表情は緊張で硬くなっている。

　全員が頷いた。

　四人は、渦の中に飛び込んだ。

　　＊　＊　＊

　視界が消えた。

　上も下も分からない。
　水流に翻弄され、体が回転する。
　どちらに進んでいるのかも分からなかった。

　アクセルは腕輪を握りしめた。
　抗水圧の腕輪が、かすかに震えている。
　圧力が増しているのだ。

　どれくらい流されただろうか。

　突然、水流が止まった。

　首飾りが、かすかに脈打っている。
　あと何時間持つか、分からなかった。

　　＊　＊　＊

　目の前に、巨大な空間が広がっていた。

　水晶の光が、四方から差し込んでいる。
　まるで、水中に作られた神殿のようだった。

　そして、そこにいた。

　全長80メートル。
　グラナドスよりも、遥かに大きい。

　蛇のような体が、ゆるやかにうねっている。
　無数の鱗が、青く光っていた。
　その隙間を、電撃が走っている。

　目が合った。

　深海魚のような、光を放つ瞳。
　知性がある。
　そして、苦悩があった。

「人間」

　声が響いた。
　水の中なのに、はっきりと聞こえる。
　頭の中に直接響くような声だった。

「久しい」

　アクセルは息を飲んだ。
　隣でセレナが、小さく震えている。

「我は封印守護者レヴィアス」

　巨大な海蛇が、ゆっくりと首をもたげた。
　その動きだけで、水流が生まれる。

「封印を守るために、嵐を司る」

　レヴィアスの目が、苦しげに歪んだ。

「だが、今は制御できぬ」

　アクセルは一歩前に出た。
　水の抵抗を押しのけて、レヴィアスに向き合う。

「封印が弱まっているからか」

　声が出た。
　水中なのに、声が出た。

「そうだ」

　レヴィアスの声が、低く響いた。

「喋れる。水の中なのに」
　ミラが目を見開いていた。

　レヴィアスは答えなかった。
　ただ、その目がミラを一瞥しただけだった。
　この空間では、言葉が魂に届く。
　それだけのことなのだろう。

「我の理性も、失われつつある」

　巨大な体が、わずかに震えた。

「早く、我を殺せ」

　セレナが息を呑んだ。

「自ら死を、望んでいるんですか……！」
　彼女の声が震えていた。

　レヴィアスの目が、セレナに向けられた。

「封印を守ることが使命」

　その声には、300年の重みがあった。

「それ以上は、お前たちが勝った後に」

　アクセルは頷いた。

「分かった。全力で挑む」

　レヴィアスの口が、ゆっくりと開いた。

「来い」

　咆哮が響いた。
　水中に衝撃波が走る。
　四人の体が、後方に押し流された。

　　＊　＊　＊

　戦闘が始まった。

「範囲弱体化」

　アクセルは魔力を放った。
　紫色の光が、レヴィアスを包み込む。

　効果を感じた。
　防御力、低下。
　速度、低下。
　グラナドスの時と同じだ。

　だが、レヴィアスは止まらなかった。

　巨大な尾が薙ぎ払われる。
　ダリウスが斧を構えた。
　しかし、水の抵抗で動きが遅い。

「ダリウス！」

　アクセルの声は届かなかった。

　尾が直撃した。
　ダリウスの体が、吹き飛ばされる。
　回転しながら、岩壁に叩きつけられた。

　声にならない叫びが漏れた。

「ダリウスさん！」

　セレナが泳いでいく。
　両手から青い光が溢れている。
　治療魔法だ。

　ミラが杖を構えた。

「アイスジャベリン！」

　氷の槍が、レヴィアスに向かって飛んだ。
　水中で加速し、鱗に突き刺さる。

　だが、浅い。
　傷は浅かった。

　レヴィアスが口を開いた。
　電撃が走る。

「ライトニングブレス」

　光が溢れた。
　水中を、電撃が拡散していく。

「避けて！」

　セレナが叫んだ。

「電撃、広がる！」

　全員が必死に泳いだ。
　だが、水の中では逃げられない。

　電流が体を貫いた。
　全身が痺れる。
　意識が一瞬、飛びそうになった。

　アクセルは歯を食いしばった。
　首飾りが熱くなっている。
　水中呼吸の魔力が、電撃をわずかに逸らしているのかもしれない。

　だが、それでも痛い。
　これが、水中戦闘の恐ろしさか。

　レヴィアスが再び動き出した。
　巨大な体が、四人に向かってうねる。

　まだ足りない。
　アクセルは思った。
　デバフは効いている。
　だが、それでも圧倒的に足りない。

　嵐の中で感じたあの感覚。
　水がデバフを運んでいた。
　今、俺たちは水の中にいる。

　だが、試す余裕がない。

　もっと。
　もっと、強く。

　　＊　＊　＊

　　＊　　　　＊　　　　＊

　同じ頃、王都。

　マルセルは街を歩いていた。

　無精髭が伸びている。
　髪は乱れ、服も汚れたままだった。
　酒の匂いが、体から漂っている。

「おい、見ろよ」

　通りすがりの冒険者が、指を差した。

「あれが元勇者パーティのリーダーだってよ」

　別の冒険者が、大きな声で笑った。

「追放したデバフ使いが、今やS級最上位だってさ」
「伝説の竜を倒したらしいぜ」
「それなのに、自分たちはギルド資格停止か」
「どっちが『使えない奴』だったんだろうな」

　マルセルの足が止まった。

　周囲の視線が、突き刺さる。
　嘲笑。
　軽蔑。
　そして、憐れみ。

　だが、マルセルは何も感じなかった。

　何も。

　足を動かして、歩き続けた。
　どこに向かっているのかも分からない。
　ただ、歩いていた。

　頭の中は、空っぽだった。

　　＊　　　　＊　　　　＊

　　＊　＊　＊

　水中で、戦闘は続いていた。

　ダリウスが体勢を立て直した。
　セレナの治療魔法が、傷を塞いでいる。
　だが、完全ではない。

「くそっ、こんなもんで終われるかよ！」

　ダリウスが歯を食いしばった。
　体が重い。
　だが、斧を握る手は離さなかった。

　ミラが再び魔法を放った。

「アイスストーム！」

　氷の嵐が、レヴィアスを包み込む。
　水中では、氷魔法が強化される。
　いつもより威力がある。

　だが、レヴィアスは止まらなかった。

　巨大な体が、氷を砕きながら突進してくる。
　その速度は、デバフで落ちているはずなのに。
　それでも、圧倒的だった。

　アクセルは考えていた。

　グラナドスの時は、陸上だった。
　ダリウスもクリスも、全力で動けた。

　クリス。

　彼女がいれば、もう一人前衛がいた。
　だが今、クリスはここにいない。

　水中では、前衛が機能しない。
　魔法も威力が落ちる。
　唯一、まともに戦えているのはセレナだけだ。

　そして、電撃。
　レヴィアスの電撃は、水中では回避不能に近い。

　このままでは、消耗戦で負ける。

　何か、突破口が必要だった。

　レヴィアスが再び電撃を溜め始めた。
　鱗の間を、青白い光が走る。

「来ます！」

　セレナが叫んだ。

「アクアバリア！」

　青い障壁が、四人を包み込んだ。

　電撃が障壁に当たる。
　青い光と白い光がぶつかり合い、火花が散った。

　セレナの腕が震えていた。
　歯を食いしばり、両手を前に突き出している。

　障壁にヒビが入った。

　一本。
　二本。
　三本。

　亀裂が広がっていく。

「セレナ！」
　ミラが叫んだ。

「大丈夫、です。まだ、持ちます！」

　セレナの顔が歪んでいた。
　魔力の光が、彼女の体から溢れ出している。
　限界を超えて、力を絞り出しているのだ。

　電撃が止まった。

　障壁が、かろうじて持ちこたえた。
　だが、セレナの顔色は蒼白だった。

「あと何回、持つ」
　アクセルが聞いた。

「一回。いえ、もう一回が限界です」

　セレナの声から、いつもの明るさが消えていた。

　アクセルは唇を噛んだ。

　俺にできることは、デバフだけだ。
　だが、今のデバフでは足りない。
　もっと強く。
　もっと広く。

　石碑の言葉が、頭をよぎった。

　水を制する者、連鎖を極める。
　流れは無限、呪いは波となり広がる。

　俺のカスケードも、まだ先がある。

　指先が、かすかに熱くなった。