追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第56話 レヴィアス戦②・カスケード中級版覚醒

　指先が、まだ熱い。

　どれくらい戦っただろうか。
　三十分か、それ以上か。
　アクセルの視界が、揺れている。
　範囲弱体化を何度放ったか、もう数えていなかった。

　首飾りが、胸元で脈打っている。
　水中呼吸の魔力が、少しずつ弱まっている気がした。

「アクセルさん！　右から来ます！」

　セレナの声で体が動いた。
　レヴィアスの尾が、水を裂いて迫る。

　かわしきれない。

　衝撃が体を貫いた。
　水中を回転しながら、岩壁が近づいてくる。

　ぶつかる直前、青い光が体を包んだ。
　セレナの水魔法だ。

　減速して、岩壁に背中をつけた。
　痛い。だが、致命傷ではない。

　ダリウスが隣に泳いできた。
　右肩を押さえている。
　先ほどの攻撃で、傷が開いたのだろう。

「くそっ、また助けられちまったじゃねぇか」

　ダリウスが笑った。
　だが、その笑顔からは余裕が消えていた。

「お互い様だ」

　アクセルは周囲を見渡した。

　ミラが、杖を胸に抱いて浮かんでいる。
　顔色が青白い。
　魔力の消耗が、限界に近づいているのだろう。

　セレナは、まだ動いていた。
　だが、いつもの明るさが消えている。
　唇を噛みしめ、必死に魔力を練っている姿が痛々しかった。

　　＊　＊　＊

　レヴィアスが、再び動き出した。

　巨大な体が、四人に向かってうねる。
　鱗の隙間を、電撃が走っている。

「もう一発いくぜ！」

　ダリウスが左手で斧を構えた。
　右腕は動かない。
　それでも、彼は前に出ようとしていた。

「ダリウスさん、無茶ですよ」

　ミラが止めようとした。
　だが、その声も弱々しい。

「無茶でも何でも、やるしかねぇだろ」

　ダリウスが歯を食いしばった。

「こんなとこで、終われるかよ」

　震える手で、斧を振りかぶる。
　水の抵抗で、動きが遅い。
　それでも、彼は諦めなかった。

「アイスジャベリン！」

　ミラが最後の力を振り絞った。
　氷の槍が、レヴィアスに向かって飛ぶ。

　だが、浅い。
　傷は浅かった。

　レヴィアスは止まらない。

　　＊　＊　＊

　巨大な海蛇が、動きを止めた。

　口が、ゆっくりと開いていく。
　鱗の隙間から、青白い光が溢れ始める。
　電撃が、体表を這い回っている。

「来ます！」

　セレナが叫んだ。
　その声には、隠しきれない恐怖があった。

「あれは、さっきと違う」

　アクセルは感じていた。
　先ほどのライトニングブレスとは、規模が違う。
　水が、震えている。

「【絶対雷嵐】」

　レヴィアスの声が、水中に響いた。

　光が、溢れた。

　視界が、白く染まる。
　水中全体に、電撃が走った。
　逃げ場など、どこにもなかった。

「アクアバリア！」

　セレナが両手を突き出した。
　青い障壁が、四人を包み込む。

　電撃と障壁がぶつかった。
　火花が、水中に散る。

　セレナの腕が、震えていた。
　歯を食いしばり、全身で魔力を絞り出している。
　顔が苦悶に歪み、それでも両手を下ろさなかった。

　障壁にヒビが入った。

　一本。
　二本。
　三本。

　亀裂が、蜘蛛の巣のように広がっていく。

「セレナさん！」

　ミラが叫んだ。

「大丈夫、です」

　セレナの声が、かすれていた。

「まだ」

　障壁が、砕けた。

　電撃が、四人を貫いた。

　　＊　＊　＊

　体が、痺れている。

　アクセルは目を開けた。
　首飾りが、熱く脈打っている。
　水中呼吸の魔力が、かろうじて機能していた。

　仲間を探した。

　ダリウスが、岩に背をつけて動かない。
　斧を握る手だけが、まだ離れていなかった。

　ミラが、水中で漂っている。
　意識はあるようだが、杖を構える力が残っていない。

　セレナが、力なく沈んでいく。

　アクセルは手を伸ばした。
　セレナの腕を掴む。

　彼女の目が、薄く開いた。

「私」

　声が震えていた。

「みんなの役に、立てなかった」

　いつもの笑顔が、完全に消えていた。

「バリア、もう出せません」

　セレナの瞳から、涙が零れた。
　水中で、すぐに消えていく。

　レヴィアスが、ゆっくりと近づいてくる。
　その目には、苦悩があった。

「まだ、立てるか」

　声が、頭に響いた。

「お前の仲間は、もう動けぬようだが」

　アクセルは唇を噛んだ。

　仲間を守れない。
　クリスがいれば、もう一人前衛がいた。
　だが今、俺にできることは。

　デバフだけだ。

　まだ足りない。
　もっと強く。
　もっと広く。

　指先の熱が、腕全体に広がっていく。

　　＊　＊　＊

　石碑の言葉が、頭をよぎった。

　水を制する者、連鎖を極める。
　流れは無限、呪いは波となり広がる。

　嵐の中で感じたあの感覚。
　水がデバフを運んでいた。
　今、俺たちは水の中にいる。

　体の奥で、何かが渦巻いた。
　熱い。
　まるで、溶岩が流れるような。

　目を閉じた。

　暗闇の中に、青い光が見えた。
　水のように揺らめいている。

　光の奥に、人影があった。
　ローブを纏った魔法使いたち。
　彼らが、静かにアクセルを見つめている。

「継承者よ」

　声が響いた。
　若い声、老いた声、無数の声が重なっている。

「我らは流水の連鎖術を極めし者」

　百年前の記録。
　最後の流水の連鎖術使い、アクアリウス・セージ。
　彼の魂が、この技術とともに継承されてきたのだ。

「水は」

　声が、静かに響いた。

「運ぶ」

　それだけだった。
　彼らは、それ以上何も言わなかった。

　アクセルは理解した。

　水がデバフを運ぶ。
　一つの弱体化が、水を媒介にして広がり、次の弱体化を増幅する。

　体が、その感覚を覚えていた。

　意識が、現実に戻った。

　　＊　＊　＊

　アクセルは立ち上がった。

　全身から、青い光が立ち上っている。
　水のオーラだ。
　周囲の水が、彼を中心にゆっくりと渦を巻き始めた。

　体が動く。
　痛みは残っている。
　疲労も消えていない。
　だが、新しい力が体の奥から湧き上がっていた。

「みんな」

　アクセルの声が、水中に響いた。
　時間を稼いでくれた仲間たちを見た。

「ありがとう。ここからが本番だ」

　セレナが目を見開いた。

「アクセルさん、その光」

「見てろ」

　アクセルは両手を前に突き出した。

　水が、応えた。

「【弱体化】」

　紫色の光が放たれた。
　光は水中に溶け込み、波紋のように広がっていく。
　レヴィアスの巨体を、光の波が包み込んだ。

「【弱体化】」

　二発目。
　光が、前の光と重なる。
　水を媒介に、効果が増幅されていく。
　レヴィアスの動きが、目に見えて鈍くなった。

「【弱体化】」

　三発目。
　光の波紋が、さらに深くレヴィアスに食い込んでいく。

「【弱体化】」

　四発目。
　鱗の輝きが、褪せ始めた。

「【弱体化】」

　五発目。
　巨大な体が、わずかに沈んだ。

「【弱体化】」

　六発目。
　電撃が、弱々しく明滅している。

「【弱体化】」

　七発目。
　レヴィアスの目から、光が薄れていく。

「【弱体化】」

　八発目。

　それが、今の俺の限界だった。

　レヴィアスの全身に、青黒い紋様が浮かび上がった。
　巨大な体が、ゆっくりと沈んでいく。
　動きが、完全に止まった。

　レヴィアスの目が、アクセルを見た。

「これが」

　声に、驚嘆があった。

「流水の連鎖術の、完成形か」

　アクセルは膝に手をついた。
　息が荒い。
　覚醒しても、疲労は消えない。

　あと少し。
　もう少しだけ、持ちこたえなければ。

　顔を上げた。

「セレナ」

　彼女の目に、光が戻っていた。

「今だ。総攻撃！」

　セレナが、震える体で立ち上がった。

「はい！」

　その声に、いつもの力強さが戻り始めていた。

　ダリウスが、岩から体を起こした。
　左手で斧を握りしめている。
　その手は、まだ震えていた。

「待たせたな」

　それでも、彼は笑った。

　ミラが、杖を構え直した。
　残った魔力を、すべてこの一撃に込める覚悟だった。

「いきましょう」

　四人が、一斉に動き出した。