追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第57話 レヴィアス戦③・決着と遺言

　総攻撃が始まった。

　セレナが両手を突き出す。
　震える体。さっきまで涙で濡れていた瞳。
　だが、その目には光が戻っていた。
　アクセルの覚醒を見た瞬間、胸の奥で何かが弾けた。
　まだ戦える。まだ、みんなの役に立てる。

　水が彼女の周囲で渦を巻き始める。
　普通の渦ではない。
　水そのものが凝縮され、青白く輝いている。
　圧倒的な密度。
　槍の形を取り始めた。

「【ディープシーランス】！」

　セレナの声が、水中に響いた。

　巨大な水の槍が射出される。
　アクセルの弱体化で動きを封じられたレヴィアスの首に、それは真っ直ぐ向かった。

　貫通した。

　青い血が、水中に広がる。
　レヴィアスの体が、大きく揺れた。

「今だ、ダリウス！」

　アクセルの声に、ダリウスが吠えた。

「おっしゃあ！　もらったぜ！」

　左手で斧を振りかぶる。
　右腕は動かない。
　それでも、彼は歯を食いしばって踏み込んだ。

「【水流断ち】！」

　斧が水を切り裂いた。
　本来なら両手で放つ技だ。
　左手だけでは威力が落ちる。

　だが、レヴィアスは動けない。

　カスケード八段階の弱体化が、その巨体を完全に縛り付けていた。
　斧はレヴィアスの胴体に深く食い込み、裂傷を刻んだ。

「どうだ！」

　ダリウスが吠える。
　手は震えていた。
　それでも、彼は斧を引き抜いた。

　　＊　＊　＊

　ミラが杖を構えた。

　残った魔力は、ほとんどない。
　顔色は青白く、体を支えているのがやっとだった。

　だが、彼女は笑った。

「最後の一発、いきますよ！」

　杖の先端が、青く輝く。
　冷気が水中に広がっていく。

「【絶対零度】！」

　氷の魔力が放たれた。

　レヴィアスの傷口から、冷気が体内に侵入する。
　内側から凍結が始まった。

　レヴィアスの動きが、完全に止まる。

　青黒い紋様が、さらに濃くなった。
　巨大な体が、ゆっくりと沈み始める。

　　＊　＊　＊

　静寂が訪れた。

　水中に漂う青い血。
　光を失い始めたレヴィアスの瞳。

　アクセルは岩壁に手をついて体を支えながら、その光景を見ていた。
　息が荒い。
　全身から力が抜けそうだった。

　レヴィアスが、口を開いた。

「よく、やった」

　声が、魂に響いた。
　先ほどまでの狂気は消えていた。
　そこにあるのは、静かな安堵だった。

「封印は、どうすれば再強化できる」

　アクセルが問いかけた。
　声がかすれている。

　レヴィアスの瞳が、わずかに動いた。
　答えるまでに、間があった。
　体が光に溶け始めている。
　時間がないのだ。

「我が核を持ち、地上の祭壇へ向かえ」

　巨大な体から、青い光が漏れ始めた。
　核が、形を成そうとしている。

「祭壇に核を捧げれば、封印は自動で再強化される」

「分かった」

　アクセルは頷いた。

　レヴィアスの目が、四人を見渡した。
　その視線には、かすかな温かみがあった。

「お前たちに、伝えておかねばならぬことがある」

　声が、重くなった。

　　＊　＊　＊

　セレナが、レヴィアスの傍に泳ぎ寄った。
　さっきまで敵だった巨大な海蛇。
　だが今、その瞳には敵意がなかった。

「八つの封印について、教えてくれ」

　アクセルが言った。

　レヴィアスは、ゆっくりと瞬きをした。
　その動作さえ、もう辛そうだった。

「八つの災厄は、かつて一つだった」

　その言葉に、ダリウスが眉をひそめた。

「一つだと？」

「そうだ。我らはそれを『絶対災厄』と呼ぶ」

　絶対災厄。
　石碑にも刻まれていた言葉だ。

「古代の大戦で、災厄は八つに分割され、封印された」

　レヴィアスの声が、さらに弱くなっていく。
　光の粒子が、体から零れ落ちている。

「だが、八つが再び集まれば」

　長い沈黙があった。
　言葉を紡ぐことさえ、苦しいのだろう。

「絶対災厄は、復活する」

　セレナが息を呑んだ。

「復活したら、どうなるんですか」

　声が震えていた。

　レヴィアスの目が、セレナを見た。
　その瞳に、深い悲しみが宿っていた。

「世界を、一瞬で滅ぼす」

　水中が、冷たくなった気がした。

　ミラが、小さく呟いた。

「世界を、一瞬で」

　その声は、震えていた。

　誰も、それ以上言葉を発せなかった。

　　＊　＊　＊

　レヴィアスの体から、さらに光が漏れていく。

「守護者は全て、封印が弱まれば狂う」

　その声には、悔恨があった。
　自分もまた、狂っていたのだ。

「お前たちが倒さねば、守護者自身が封印を破壊する」

　ダリウスが、拳を握りしめた。

「じゃあ、俺たちが全部倒すしかねぇってことか」

「そうだ」

　レヴィアスが頷いた。

「残り六つの封印。時間はあまりない」

　アクセルは、その言葉を胸に刻んだ。

「次は、どこだ」

「南だ」

　レヴィアスの目が、遠くを見た。

「業火の不死鳥フェニクレア。炎の守護者だ」

　南の封印。
　次の敵。

「一つ、警告しておく」

　レヴィアスの声が、さらに弱くなった。
　だが、その言葉には力がこもっていた。

「お前のデバフ。中級版を習得したな」

　アクセルは頷いた。

「だが、水の中でしか使えぬ」

　その通りだった。
　今回の覚醒は、水を媒介にした技術。
　陸上では、五段階が限界のままだ。

「上級版は、陸上でも十段階以上を可能にする」

　アクセルの目が、わずかに見開かれた。

「それを習得せねば、最強の守護者には勝てぬ」

「最強の守護者？」

「北西の封印」

　レヴィアスの瞳に、恐れが宿った。
　あれほど強大な存在が、恐れている。

「氷壁の巨人、ユミル」

　その名前を聞いた瞬間、水が震えた気がした。

「あれは、我の三倍の強さだ」

　全員が、沈黙した。

　レヴィアスでさえ、これほど苦戦した。
　その三倍。
　想像もつかない。

　　＊　＊　＊

　レヴィアスの体が、光の粒子になり始めた。

「成長を続けろ」

　声が、遠くなっていく。

　レヴィアスの目が、穏やかになった。
　ようやく、眠れる。
　そんな安堵が、その瞳に浮かんでいた。

「そして、世界を救え」

　最後の言葉だった。

　光が、水中に散っていく。
　美しかった。
　敵だったはずの存在が、こんなにも静かに消えていく。

　後に残されたのは、青く輝く核だった。
　拳ほどの大きさ。
　レヴィアスの魂が、凝縮されている。

　アクセルは、それをゆっくりと手に取った。

　重い。
　物理的な重さではない。
　使命の重さだった。

　　＊　＊　＊

　戦いが、終わった。

　ダリウスが、岩に背をつけた。
　右肩を押さえ、大きく息を吐く。

「はあ、やっと終わったぜ」

　その声には、疲労が滲んでいた。
　だが、口元には笑みが浮かんでいる。

「すげぇじゃねぇか、アクセル。あの覚醒」

　アクセルは小さく笑った。

「みんなが時間を稼いでくれたからだ」

「しかし、三倍か」

　ダリウスが呟いた。
　レヴィアスの言葉が、まだ頭に残っている。

「まあ、今は考えても仕方ねぇ。まずは生きて帰るぞ」

　ミラが、水中を漂っている。
　杖を胸に抱いて、ぐったりとしていた。

「マナが、ほとんど空っぽです」

　それでも、彼女は笑っていた。

「でも、やりましたね！」

　セレナが、アクセルの傍に泳いできた。
　目は赤かった。
　さっき泣いていたのだろう。

　だが、今は笑顔だった。

「みんな、よく頑張りました！」

　泣きそうな笑顔だった。
　それでも、確かに笑顔だった。

　アクセルは、核を握りしめた。

「浮上しよう」

　仲間たちを見渡す。
　胸元の首飾りが、弱々しく脈打っている。
　光が、明らかに薄くなっていた。

「首飾りの魔力が持たない。急ごう」

　ダリウスが顔を引き締めた。

「おう、さっさと行くぜ」

　四人は、浮上を始めた。

　水面へ。
　封印の祭壇へ。
　そして、次の戦いへ。

　残り、六つ。

　まだ、終わらない。