このたび、小さな龍神様のお世話係になりました

催涙雨【7月短編】

7

「……満足か？」
「うぃ……」
    家中を走り回り、ちびすけに逃げられ続けたおみが畳の上で伸びていた。すばしっこい猫相手に鬼ごっこなんて。おみにはまだ早かったようだ。
    それでも全力で走ったことに満足はしているらしい。汗だくのまま扇風機の前でうにゃうにゃ転がっている。
「ちびちゃ、おとこのこだといいな」
「そうなのか」
「そしたら、いーしゃんにしっぽふたつにしてもらえるもん」
     そういえばそんな話をしたな。二十年以上生きた猫はしっぽが二つに分かれ、猫又になる、と。そうすればちびすけともっと長く一緒に過ごすことが出来る。
    驚くことにちびすけもそれを望んでいるようだし、宗像に行けばそれが叶うかもしれない。しかし、そもそも猫は環境の変化に敏感だ。いきなり宗像に連れて行ってストレスにならないだろうか。
「んにゃーん」
「あ！    ちびちゃ！」
「ふにゃ」
    そんな、おみの願いが聞こえたのだろうか。それまでずっと隠れていたちびすけがヒョコリと顔を出した。とてとて歩いて、そのままおみの顔に腰をおろす。
    むぎゅ、と潰れた声が聞こえた。
「ちびちゃー……おみ、おふとんじゃないよ」
「にゃん」
「みえぇ……」
    うーん、なんとも自由だ。
    俺はもう何もしてやれない。頑張れ、おみ。
「むー、むむー！」
「おみ、ちびすけはまだ子供だし、そう焦らなくても猫又になる機会はあるよ」
「むー……あー！」
「あぁ！？」
    慰めていた俺をよそに、おみは大きな声をあげて起き上がった。ちびすけは突然のことに固まっている。
    そして、そのままちびすけを仰向けにし。
「ふん……ふんふん」
「にゃ。にゃう」
    まじまじとちびすけを観察した後。
「りょーた！    ちびちゃ、おとこのこ！」
「そ、そうか」
「おとこのこだー！」
    一体何をどう見たのかは聞かないが、どうやらちびすけが男の子である証拠を見つけたらしい。短い手足をじたばたさせるちびすけを抱き抱え、おみは嬉しそうに部屋を走り回る。
    なんだろう、ちびすけが少しかわいそうに見えてきた。
「ちびちゃのごはん、もっていかなきゃ！」
「それはいいけど、入るのか？」
「……りょーた、まだはいる？」
「はいはい。まだ入るよ」
    やれやれ。どうにも俺はおみに甘いんだ。買い置きしているキャットフードをトランクに詰め、ついでにおいちさんにメッセージを送っておく。
    子猫も一緒に行くので、寝床を一つ用意してください。それから子猫が食べても大丈夫なものをいくつか。
「宗像三女神になんてことを頼んでいるだ、俺は……」
    そんなわけで、新たに旅の仲間が加わった。
    ますます賑やかになるであろうこの旅が、どこか輝かしいものに思えた。