辺境の薬師は追放されたオメガの元聖職者～孤独な最強アルファ傭兵を拾ったら、激重な執着で運命の番にされました～

水凪しおん

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第12話「運命の刻印」

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　血と泥にまみれたガルドをどうにか家へと運び込み、ルシアンはすぐさま治療の準備に取りかかった。

　広場での惨劇が嘘だったかのように、家の外は穏やかな春の陽光に包まれている。だが、部屋の中は濃密な鉄の匂いと、乱れた呼吸の音で満たされていた。

　ルシアンは震える手でガルドの革鎧の留め具を外し、破れた布ごとゆっくりと剥ぎ取った。

　厚い胸板や広い背中には、無数の新しい切り傷が刻まれている。左肩の傷が最も深く、赤い血がとめどなく流れ出して白い肌を汚していた。

「……すぐに血を止めます。少し、痛みますよ」

　ルシアンの声は涙で濡れていた。温水で湿らせた清潔な布を傷口に押し当てると、ガルドは低くうめき声を漏らし、ルシアンの腰に回した腕の力をわずかに強めた。

　彼の大きな手は氷のように冷たくなっている。あれだけの出血と激しい戦いの後だ。強靭なアルファの肉体とはいえ、限界を超えているのは明らかだった。

　ルシアンは自分の持てるすべての知識と技術を注ぎ込み、丁寧に、そして素早く傷を縫い合わせ、強い止血効果のある薬草のすりつぶしを塗り込んだ。苦い薬の香りが部屋の中に広がり、血の匂いを少しずつ中和していく。

　最後に分厚い包帯で肩から胸にかけてをしっかりと巻き上げると、ルシアンは床にへたり込むようにして深く息を吐き出した。

「……終わりました。もう、大丈夫です」

　その言葉を聞いて、寝台の上で上半身を起こしていたガルドは、ゆっくりと瞳を開けた。

　濁りのない金色の瞳が、涙の跡で濡れたルシアンの顔を真っすぐに見つめている。

「泣かせてばかりだな、俺は」

　ガルドの低い声が、静かな部屋の空気を震わせた。彼は血の気のない右手を伸ばし、ルシアンの頬をそっと包み込んだ。

　その指先はひどくざらついていて、血の匂いがかすかに残っている。それでも、ルシアンにとってその手は何よりも温かく、安心できるものだった。

　ルシアンはガルドの手のひらに自分の頬をすり寄せ、目を閉じた。

「あなたが、無茶をするからです。一人で教会の騎士団を相手にするなんて……本当に、死んでしまったらどうするつもりだったんですか」

「死なないさ」

　ガルドの答えは、驚くほど穏やかで迷いがなかった。

「あんたを一人にして死ぬくらいなら、地獄の底からでも這い上がってくる。……俺はもう、過去の亡霊から逃げるのはやめたんだ」

　ガルドの体から、雨上がりの深い森の土の匂いがふわりと立ち上った。

　それは以前のように威圧感のある荒々しいものではなく、すべてを包み込むような、深く優しい匂いだった。

　ルシアンの胸の奥で、長年凍りついていた孤独の欠片が完全に溶け落ちていく。彼の体からも、冬の夜の澄んだ空気の匂いが甘くあふれ出し、ガルドの匂いと静かに混ざり合い始めた。

　アルファとオメガのフェロモンが、互いを欠かせない半身として求め合い、一つの完全な形を作り上げようとしている。

　ガルドはルシアンの細い体を引き寄せ、自分の膝の上に乗せた。

　傷に障らないよう慎重に、しかし決して逃がさないという強い意志を込めて、ルシアンの腰を抱きしめる。

「ルシアン」

　耳元で名前を呼ばれ、ルシアンの肩がびくっと跳ねた。

「俺は、不器用で粗野な傭兵だ。美しい言葉で永遠を誓うことはできないし、きれいな生活を約束することもできない。……それでも、俺はあんたの番になりたい」

　その言葉は、どんな神聖な祈りよりも真っすぐにルシアンの魂を射抜いた。

　永遠など存在しないと諦めていた。信じれば裏切られると恐れていた。

　だが、この不器用な男は、自分の命を懸けてルシアンの恐怖を打ち砕いてみせたのだ。

「……私も、同じです」

　ルシアンは両腕をガルドの首に回し、その耳元で震える声を紡いだ。

「あなた以外のアルファなんて、もう考えられない。私のすべてを、あなたに捧げます」

　ガルドの喉の奥から、低く甘いうなり声が漏れた。

　彼はルシアンの銀色の髪をかき分け、その白く細い首筋に顔を埋めた。脈打つ血管のすぐそば、オメガの匂いが最も強く香る場所に、熱い唇が触れる。

　ルシアンは痛みに似た快感と、絶対的な安心感に包まれながら、目を閉じた。

　ガルドの鋭い歯が、ルシアンの首筋の柔らかい皮膚をそっと噛み破る。

「あっ……」

　微かな痛みとともに、ガルドのアルファとしての熱い血とフェロモンが、ルシアンの体の中に直接流れ込んでくる感覚があった。

　それは、ただの肉体的な交わりではない。魂と魂が深く結びつき、互いの存在を永遠に刻み込む神聖な儀式だった。

　ルシアンの視界が白く明滅し、ガルドの匂いが体の隅々にまで浸透していく。

　もう、二度と一人ではない。

　血の匂いと、土の匂い、そして冷たい空気の匂いが完全に一つに溶け合った部屋の中で、二人は過去の傷を乗り越え、真の番としての絆を手に入れたのだった。

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