虐げられ追放された悪役令息Ω、実は氷の皇太子αの運命の番で、めちゃくちゃに溺愛されています

第十五話「皇太子の鉄槌」

　僕がお茶会で嫌がらせを受けたという話は、当然、すぐにゼノンの耳にも入っていた。
　その夜、執務室に呼び出された僕は、彼の纏う凄まじい怒りのオーラに身を縮こませた。

「……なぜ、すぐに俺に言わなかった」

　地を這うような低い声に、ビクリと肩が震える。

「……ご、ごめんなさい。でも、僕自身で解決できましたし、ゼノン様にご心配をおかけしたくなくて……」

　僕がそう言うと、ゼノンは大きなため息をついた。そして、僕をぐいと引き寄せ、きつく抱きしめる。

「馬鹿者。お前が侮辱されること以上に、俺の心を乱すものなどない。……だが、よく頑張ったな。お前は強い」

　彼の声は怒りを含みながらも、僕を労わる優しさに満ちていた。
　その夜から、ゼノンの容赦ない報復が始まった。
　僕を侮辱したマーサ侯爵令嬢の家は、些細な不正を暴かれ、あっという間に爵位を剥奪された。お茶会で彼女に同調していた他の貴族たちも、事業の失敗やスキャンダルによって、次々と没落していく。
　その手際の良さと徹底ぶりは、まさに「氷の皇太子」の真骨頂だった。

「私の愛する者に指一本でも触れた者は、決して許さない」

　ゼノンのその言葉は、脅しではない。事実だった。
　この一件は瞬く間に帝国中に知れ渡り、僕に軽率に手出しをしようと考える者はいなくなった。
　やりすぎだ、と感じる人もいたかもしれない。でも、僕は彼の行動が、全て僕を思ってのことだと分かっていた。
　彼が僕のために怒ってくれることが、僕を守るために力を行使してくれることが、どうしようもなく嬉しかったのだ。

　ある晴れた日、僕たちは二人で庭園を散歩していた。

「ゼノン様、ありがとうございます。僕のために……」
「礼を言うな。当然のことをしたまでだ」

　ぶっきらぼうにそう言う彼の耳が、少しだけ赤いことに気づいて、僕はくすりと笑った。

「これからは、何かあったらすぐに言うんだぞ」
「はい。……でも、僕も、ゼノン様に守られてばかりではいたくありません」

　僕は立ち止まり、彼の金色の瞳をまっすぐに見上げた。

「僕も、あなたの役に立ちたい。あなたの隣に立つにふさわしい人間になりたいんです」

　その言葉に、ゼノンは一瞬驚いたような顔をしたが、やがて深く、優しい笑みを浮かべた。
　彼は僕の手を取り、その甲に誓うように口づけをした。

「お前は、もうとっくに、俺の隣に立つにふさわしい存在だ」

　彼の言葉が、僕の心に温かい勇気をくれた。
　ただ守られるだけじゃない。彼と並んで歩いていける、強い自分になるんだ。
　僕は、新たな決意を胸に刻んだ。