雪山に捨てられたオメガ薬師、瀕死の白獣を助けたら国の英雄に求婚されました。もふもふ公爵様の執着愛が止まりません！

第8話「華やかな夜会、毒を秘めた花々」

　王宮の大広間は、数えきれないほどのシャンデリアの光で満たされていた。
　煌びやかなドレスや礼服に身を包んだ貴族たちが談笑し、グラスを傾けている。
　その中心に、ザイラスとリヴィが現れた瞬間、会場の空気が止まった。
　漆黒の礼服を着こなすザイラスの圧倒的な美貌と、その隣に寄り添うリヴィの清楚で儚げな魅力。
「あれが噂の……？」
「辺境で拾ってきたオメガだとか」
「まあ、なんて地味なのかしら。公爵様には釣り合わないわ」
　扇子の裏から聞こえてくる、あからさまな嘲笑と嫉妬の声。
　リヴィは緊張で指先が冷たくなるのを感じたが、ザイラスが繋いだ手に力を込めてくれた。
「堂々としていろ。お前は誰よりも美しい」
　その言葉を支えに、リヴィは顔を上げた。
　挨拶回りが始まると、多くの貴族がザイラスに群がってきた。
　その中から、一人の派手な衣装をまとった青年が進み出てきた。
　甘ったるい香水の匂いが、鼻をつく。
「お久しぶりですわ、ザイラス様。無事のご帰還、心よりお喜び申し上げます」
　流し目でザイラスを見上げるその青年は、あからさまに体を擦り寄せてくる。
「……バロン家の令息か」
　ザイラスは冷淡に応対するが、青年は構わずリヴィの方を向いた。
「あら、こちらが新しい……愛玩動物（ペット）ですか？　可愛らしいですけれど、随分と安っぽい匂いがしますわね」
　周囲の貴族たちがクスクスと笑う。
　リヴィのフェロモンが薄いことを当てこすった言葉だ。
　ザイラスの瞳に怒りの炎が灯る。だが、リヴィは一歩前に出た。
「はじめまして。リヴィと申します。……ところで、あなたからは『トリカブト』によく似た香りがしますね」
「はあ？　何を言っていますの？　これは最高級のムスクですわよ」
「いいえ。ムスクの下に隠しているその香り、神経毒を含む『青紫の月草』の成分ですよ。美容に良いとされていますが、使いすぎると肌が炎症を起こし、最悪の場合は壊死する副作用があります。……もう首元に、黒い斑点が出始めていませんか？」
　青年の顔色が変わり、慌てて首元を押さえる。
「そ、そんな……嘘よ！」
「嘘ではありません。僕は薬師ですから。すぐに使用をやめて、解毒効果のあるアロエ水を塗ることをお勧めします」
　リヴィの的確かつ冷静な指摘に、周囲の空気が変わった。
　ただの田舎者だと思っていたオメガが、王都の貴族さえ知らない高度な知識を持っている。
「ふん……覚えてらっしゃい！」
　青年は顔を真っ赤にして逃げ去った。
「やるな、リヴィ」
　ザイラスが愉快そうに口角を上げる。
「彼のためを思って言っただけだよ」
　リヴィはあくまで純粋に答えたが、その天然ぶりが逆に周囲の貴族たちを戦慄させた。
「あのオメガ……侮れないぞ」
　そんな囁きが広がる中、リヴィたちを見つめる、昏い視線がひとつあった。
　それは、会場の影に潜む、公爵家の失脚を狙う真の敵だった。