嘘をついた平凡、片想いの幼馴染の恋愛相談に乗る

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日曜の昼間、人でごった返す駅前に立つ蒼弥は、やっぱり目立っていた。黒シャツにズボンのシンプルな格好。しかし、背も高いし顔も整ってるし、どこかモデルっぽい。すれ違う女の子たちがちらちら振り返っていくのが見える。

「悪い、待たせたか？」

俺が声をかけると、蒼弥は少し笑って首を振った。

「今来たところ」

……おい、ど定番のセリフじゃねえか。相談相手が聞いたらドン引きしないか？まあ、練習だしな。

「で？今日の映画って、恋愛映画なんだろ？」

「そう。勉強のためにも、こういうの見ておこうかなって」

ふむふむ、確かに恋愛映画は参考になる。
俺が妙に納得していると、蒼弥が軽く肩を叩いてきた。

「ほら、行こ。チケット取ってあるから」

――チケット？取ってある！？俺まだ買ってなかったんだが。流石モテ男。抜かりなし。……これで落とせないやつって何者なんだ？
おまけに案内されたのは……カップルシート。

「お、おい蒼弥！？なんだこれ！俺は男同士だろ！？」

「練習には雰囲気も大事だろ？それに今どき同性でもいけるんだぜ」

ニヤッと笑う。やばい、この男ノリノリだ。
まあ確かに、相談相手とこういうとこ来るかもしれないし……仕方ない、ここは本気でシミュレーションだ。

「うんじゃ俺、ポップコーンと飲み物奢るわ」

「サンキュ」

蒼弥が慣れた様子で無人販売機に向かう。最近は便利だなぁとぼんやり眺めていると、ポップコーン片手に飲み物を抱えた蒼弥が、爽やかな笑顔で戻ってきた。

「よ、直！待たせたな」

「おう。……にしても、お前買いすぎじゃね？」

「映画といえばポップコーンだろ？」

そう言って俺の腕にぐいっと飲み物を押し付けてくる。近い。いや近いって。けどまあ、こいつは人懐っこいからな……。

「なあ直、どこ座る？端っこ？真ん中？」

「そりゃ真ん中だろ。スクリーン全体見やすいし」

「だよな。……はい、ほら」

蒼弥は俺の手を引いて、まるで当然のように隣の席に座らせた。距離、近っ。肩が触れるレベルなんだけど。普通もうちょい空けないか？
でもまあ、映画館って混むしな……。

暗くなると、スクリーンの光だけが俺たちを照らす。
ふと横を見ると、蒼弥が身を寄せてきて、小声で囁いた。

「直、これ始まる前に食べちゃおうぜ」

ポップコーンを差し出してくる。……俺の口元まで。

「……いや、自分で食うから」

「いいから。ほら、あーん」

「……っ、やめろよ！公共の場で」

思わず声が裏返った。
慌てて自分でつまもうとしたが、蒼弥がにやにや笑って引かない。
仕方なく、差し出されたポップコーンを口に入れると――やけに満足そうに笑った。

「な、似合ってる」

「は？」

「いや、なんでも」

……何がだよ。意味わからん。

スクリーンが光を帯び、映画が始まった。
俺はただストーリーを追うことに集中――しようとしていた。

――カサリ。

隣で蒼弥がわずかに動いた気配がした。
そして、俺の手の甲に、ぬくもりが触れる。

え？

ゆっくりと、指先から絡むように、蒼弥の手が俺の手を覆っていった。
うわ、なにこれ。恋愛相談の実践練習って、ここまで本格的にやるもんなの！？

声を出して突っ込みたい。でも映画館。しゃべったら完全にマナー違反だ。
仕方なく、俺はただ固まったまま画面を見つめる。

……けど。

意外と温かい。蒼弥の手って、こんなに大きかったっけ？
しかも力強いのに、握り方は妙に優しい。なんだよこれ。俺まで変に意識するだろ。というか今俺は長年の片想い相手と手を繋いでる…？

映画の派手なラブシーンが進む中で、俺の意識は完全に隣の手に持っていかれていた。
指を少し動かしたら、蒼弥が反応する。ぎゅっと握り返してくる。

やめろ。そんなの、相談でも練習でもないだろ。

……でも、手を振り払えなかった。

映画のクライマックスが終わってエンドロール。ようやく館内に明かりが戻る。
手を解こうとした瞬間――蒼弥は何事もなかったかのように、自然に手を離した。

「どうだった？映画」

平然とした顔で聞いてくる。

「え？あ、ああ……面白かったな！」

声が裏返る。誤魔化すように笑うけど、頭の中は「映画」じゃなくて「手の感触」でいっぱいだ。

「なあ直」

「ん？」

「やっぱ一緒に来て正解だったわ」

不意に真剣な顔で言われ、目を逸らせなくなる。
近すぎる距離にドキリとするが――いやいや、俺は恋愛相談に付き合ってるだけだ。

「……そ、そりゃ友達と映画見るのは楽しいに決まってんだろ」

俺がわざと軽く返すと、蒼弥は少し肩を震わせて笑った。

「そうだな、今は」

小さく呟いたその言葉は、映画の余韻にまみれて、俺に聞こえなかった。

「お！谷田じゃん！」

映画館を出た先で、ゼミ仲間と出会った。

「あれ？男友達？この映画、彼女と見に行かなくてよかったのか？カップル映画だぞ？」

びっくりしたような顔で言われる。あまり覚えてないが、やはりそう言う映画だったか。周りほぼカップルだったし。……そこまで徹底するな！

「いや～それはな、」
 
俺が言い訳をしようとした時、蒼弥が腕を掴んできて、

「それは俺が彼女より深ーい関係にあるからかな？なんてね。」

「は！？お前何言って――」

何言ってるんだ！？突然この幼馴染が変なこと言い始めた。というか、俺の恋人(妄想)にマウントを取るなよ！

ゼミ仲間は爆笑しながら「浮気すんなよ～」なんて言って去っていった。
腕を離した蒼弥は、何事もなかったようにさらりと口を開く。

「感想会は俺の家でするでいいか？」

いやいや、さっきの爆弾発言をスルーするな！
でも、もう突っ込んだら負けな気がして、俺も明るい声で返した。

「お、おう！いいぞ！」