嘘をついた平凡、片想いの幼馴染の恋愛相談に乗る

5

俺たちは蒼弥の家に行くことになった。
なんなら久々に泊まることになった。
幸い夕食の材料は買ってあるらしい。なんと家庭的な男だ。ふつう一人暮らしの男子大学生といえばカップラーメンとコンビニ弁当が主食だろうに。ちなみに俺は実家暮らし。だから料理なんて全然できない。そう言ったら「じゃあ俺が作ってやるよ」と即答してくれた。……これで落ちない相手とか、もう恋をしないって決めてる人間くらいじゃないのか？想い人は。

「風呂入ってこいよ、沸かしといたから」

さらっと言ってのける。風呂まで沸かしておいてくれるなんて、至れり尽くせりだ。
惚れ直しそう。いや、もう十分惚れてるんだけど。
そんなアホみたいなことを考えながら、俺は素直に風呂へ向かった。

「ふぅ～気持ちよかった」

風呂から出て、タオルを首にかけていると、キッチンで配膳をしている蒼弥と目が合った。

「ならよかった。そろそろご飯できるぞ」

軽く笑ってそう言う。……本当にいい旦那になりそうだな、こいつ。

女癖が治った今になってはこいつは無敵な存在かもしれない。こいつの女癖を治してくれた想い人には感謝しかない。……いや、こいつの女遊びがはじまった原因も想い人か。表裏一体だな世の中。

「悪いな、手伝えなくて。風呂入ってこいよ。配膳と取り分けくらいなら俺でもできる」

そう言って蒼弥に近づく。

「……いいのか？悪いな。じゃあ任せた」

エプロンを外すと、彼はそのまま風呂場へ直行した。

俺はというと、めんどくさくて髪も乾かさずに配膳と取り分けを済ませる。ちょうど二人分揃ったタイミングで、風呂上がりの蒼弥が現れた。
髪から滴る雫をタオルでざっと拭いながら、こちらを見てくる。……水も滴るいい男とはこのことを言うのか。俺はそう思った。

「お、できたのか。ありがとな。……って、お前まだ髪乾かしてねえのかよ」

「だってめんどいし」

「はぁ……仕方ねえな。ほら、こっち来い」

そう言われるがままに近づくと、蒼弥は自然な動作でドライヤーを手に取った。
スイッチを入れると、ぶぉおお……と温風の音が部屋に響く。

「乾かし合いっこしようぜ」

冗談みたいに言うけど、その手つきは妙に慣れていて、俺はされるがままベッドに座らされた。

耳のあたりを温風がかすめる。
蒼弥の指が、タオル越しに髪を梳くように触れてくる。思った以上に優しい感触に、心臓が跳ねた。

「お前、ほんと世話焼かれるの似合うよな」

にやっと笑う声が、頭上から降ってくる。

「う、うるせぇな。」

ドライヤーの温風がふわりと耳を撫でた。
蒼弥の指がタオルの上から髪を梳くように触れる。ごしごし雑にやるわけじゃなく、根元から丁寧に拭き取っていく。その度に、髪だけじゃなくて心臓までじわじわ熱くなっていく気がする。

「お前、髪柔らかいよな。乾かすの楽しいわ」

頭のすぐ近くから声が降ってくる。吐息が耳にかかるくらいの距離だ。
やめろ、それ以上近づくな。意識してしまうだろ。

「……っ、自分でやれる！」

「へえ？さっき“めんどい”って言ってたやつが何を言う」

軽口を叩きながら、前髪をかき上げるように指が額に触れる。
その仕草が妙に自然で、恋人にされてるみたいだ、なんて思ってしまった瞬間、胸の奥が苦しくなる。

「なあ直、こういうの、女の子にやられるのと俺にやられるの、どっちがドキドキする？」

「なっ……！」

反射的に振り返ろうとしたら、蒼弥の手に押さえられて正面を向かされた。
彼の指先が後頭部に触れている。力は優しいのに、逃げ場がない。

「ほら動くなって。乾かしにくい」

わざとらしく真面目な口調で言うけど、耳元で小さく笑った気配がした。
ずるい。完全に俺で遊んでる。

「……練習、なんだろ？　そういうのは相談相手にしてやれよ」

必死に誤魔化すけど、自分の声が震えているのが分かる。
蒼弥はしばらく黙っていた。温風の音だけが部屋に響く。

……と思ったら、ふっとドライヤーのスイッチが切られた。
突然の静けさに、心臓の音がやけに大きく聞こえる。

「直」

短く名前を呼ばれる。
振り返ると、思った以上に近い距離で目が合った。濡れた髪を後ろに撫でつけた蒼弥の顔が、普段より大人びて見える。

「俺に乾かされるの、嫌じゃなかっただろ？」

にやっと笑う。挑発めいた口調なのに、その目は冗談みたいに軽くはなかった。