【完結】亡くなった妻の微笑み

3.

　次の日には、屋敷中にカメリアの亡霊がでると、広まっていた。

　
　僕たちの他にも屋敷の侍女やメイドも幾人か見ていた。

「気にするな。カメリアは死んだんだ。あれはシーツか何かだ」

　そうだ。それしかない。
　カメリアが死んでなお、現れるはずはない。

　そう思うようにした。
　
　たが、それは現れた。

　悲鳴があがり、駆けつけてみると彼女はいる。
　
　ほんの一瞬、僕を振り返る。
　その顔はいつも微笑んでいた。
　そして消えてゆく。

　10日ほど経ち、わかった事があった。
　
　彼女は夜中に出ること。
　屋敷の中を彷徨い歩き、僕が彼女の姿を見つければ、すぐに消えると言う事だ。

　僕が見つけない限り、姿を消さない。

　ずっと、僕が気づくのを待っているかのようだった。

　この事は、街中にも徐々に広がった。　

　メリッサも噂を聞きつけ、やって来た。

「お姉様の亡霊ですって！死んでも厄介な女だわ！！！」

　厄介？
　メリッサ、君はそう思っていたのか･･･。

　その晩、メリッサは屋敷に泊まった。

「お義姉様に文句を言うのよ。ローランド様は私のものだと言ってやるわ」

　私のもの？

　なぜか嬉しくなかった。
　どうしてだろうか･･･。
　あんなにまで愛し合っていたと言うのに。

　メリッサは私に一緒に寝ようと誘ってきたが、そんな気分になれず断った。

　メリッサは文句を言ったが、仕方ないだろう。

　応接室で二人で彼女が出るのを待つことにした。メリッサ一人が喋り続けた。
　いつも、何を喋っていたのだろう･･･。

　･･･そうか、僕はカメリアや家、仕事の小さな不満を言っていたのだ。メリッサに共感してもらえる事で、自分を正当化していたのだ。
　

　深夜を回ったころ。

　微かに物音がした。

　廊下に出ると、音が少しだけ大きく聴こえてきた。

　コト　コト　コト･･･

　歩くような音が廊下に響く。

　どこだ？

　威勢のいい事を叫んでいたメリッサは怖気づいたのか、僕の背中を押すようにしてブルブル震えながら、歩いてついてきた。

　

　三階へ行く階段の踊り場にある大窓の下に、彼女はいた。
　窓から差し込む、月の光が白い彼女を照らしていた。
　白い髪が月の光にキラキラと反射していた。
　教会のステンドグラスに描かれている女神か、神託を受ける聖女を思わせた。

　メリッサは彼女を見るなり、悲鳴をあげ走り去る。

　彼女と視線があった。
　昨日とまでとはうって変わって、悲しみに溢れていた。
　ゆっくり顔を背けると薄くなり、やがて彼女は消えた。
　
　知っていたのか･･･。

　彼女は僕とメリッサの関係を知っていたのだと確信した。

　メリッサは朝を待たずして帰って行った。
　そのことにほっとした。




　カメリアの顔が忘れられずにいた。
　
　あまり寝られずにいる為か、時折うとうととする。
　微睡むたびにカメリアが夢にでてきた。

　花を抱え微笑む彼女。
　プレゼントをあげれば目を細め喜ぶ姿があった。
　
　思い出すのは彼女の笑みだけだった。

　いつからだ、その笑みがなくなったのは･･･。

　そうだ。メリッサと関係を持つようになってからは、見ていない。
　どんな顔をしていた？

　思い出せなかった。

　ただ、旅行前に見せた笑みだけは思い出せた。
　カメリアは微笑んでいた。

　カメリア、君は何を思って、その微笑みを向けていた？

　目が覚めると、僕は泣いていた。


　彼女の笑顔がみたい･･･。





　カメリアが死んで25日。彼女が現れてから24日。


「奥様、妊娠されていたのに、お可哀想に･･･」

　食堂の前を通りかかった時、中から声が聞こえてきた。メイドたちが掃除をしているようだった。

「でも、よかったんじゃないの。奥様もあまり喜んでいらっしゃらなかったし。旦那様が浮気してたの知ってたみたいだしね」
「本当に事故かな？」
「自殺でしょう。
　まぁ、どっちでもいいんじゃない？死んだんだし。死人に口無しよ。
　旦那様も奥様が亡くなってよろこんでるんじゃないの？」
「だから奥様の幽霊がでるんじゃない？不気味だし、そろそろ辞め時かな？」
「かもね」
　

　妊娠？
　カメリアが？

　死に顔を思い出していた。

　美しい笑みをたたえた美しいカメリアの表情。
　子供を身に宿していながら、あんな表情ができるのか？

　ふらつきながら、執務室に帰る。

　仕事の為にきた執事に聞く。

「カメリアは妊娠していたのか？」
「･･････」
　
　視線を逸らす。

　無言。

　答えないのが答えだった。

「･･･いつわかった？」
「旦那様が出張に行かれてすぐです」
「喜んでいたか？」
「･･･いえ、戸惑っておられました」

　そうか･･･。

　そうなのか･･･。

　僕に、教えてもくれなかったのか。
　一人で抱えて、逝ったのか。
　言いたくなかったのか？
　何を思っていたのか･･･。

　

　僕は、それを聞いて、喜んだのだろうか･･･。




「カメリア･･･」

　その夜、彼女に謝りたかった。
　でも、自分の気持ちに整理がつかず、なにに対して謝りたかったのか分からず、最後まで言えなかった。
　

　彼女はすっと、目を逸らし消えていった。
　その日は、彼女の笑みを見る事はなかった。