【完結】亡くなった妻の微笑み

6.

「旦那様、お休みになってください」

　執事が執務中に声をかけてきた。
　
「大丈夫だ」　
「あまり、眠っておられませんよね」

　確かに、睡眠は浅い。
　寝ても、すぐに起きてしまう。
　だが、眠くはない。

　寝ても覚めても、カメリアのことばかり考えている。

　もう、カメリアの声も聞くことさえないのに、彼女を追っている自分がいた。

「旦那様。不躾なことだと思いますが、霊媒師を呼びましょう。そして、ゆっくり奥様には眠りについてもらいましょう」

　何を言っている。

「このままでは、旦那様のお身体に触ります」

　執事は鏡を持ってきた。
　
　変わらない自分の顔が映るだけ。

「酷い隈です」

　そうか？
　自分ではわからない。
　変わらなく思える。

「大丈夫だ。･･･霊媒師もいらない･･･」


　彼女に会えなくなるなんて、嫌だ。





　カメリアが死んで92日。

　彼女は、椿の花の下にいた。
　最近は庭で見ることが多かった。

　庭は雪化粧している。
　足跡一つない白銀の世界はこの世でないかのように美しかった。
　月の光が真っ白な雪の粒をキラキラと輝かせていた。

　白い世界に広がる椿の濃い緑の葉と紅い花びら。黄色い花芯が赤色を際立たせている。

　カメリアの花。
　彼女の花だ。
　
　細い指が、そっと花に触れる様子があまりにも美しかった。

　カメリアに触れたい。
　あの肌に。
　あの指に。
　あの頬に。
　あの髪に。

　叶わない願い。
　遅すぎた想いー。





　明日で、彼女が現れ出して、100日になる。
　
　カメリアと約束した、100日。

　100日と言う日数は大事なものだった。

　カメリアから東方の昔話に、恋を叶える為に100日通いつめた百日通いももかよいの話があると聞いた。
　だから、カメリアのもとに通った。
　話では99日まで会いに行き、そこで息絶えたと･･･。
　
　僕は100日通い詰め、その恋を叶えた。

　だが、それは潰えてしまった。


　僕は探す。
　彼女の姿を。

　椿の花のように儚く散ろうとする彼女を。


　探し回った。

　彼女は、橋の上にいた。

　水の流れをじっと眺めている。

　彼女は何を考えている？

「カメリア」

　彼女は振り向く。

　その眼差しは、優しかった。

　『お幸せに』

　彼女の口が動いた。
　言葉として発せられていなかったが、そう僕には聞こえた。

　そして･･･、彼女は消えた。




　今日で、99日。

　彼女は最後の恋のために、僕の元にきていたのか･･･。

　虚しさが込み上げてくる。

　嫌だ。　
　嫌だ。
　
　もう会えないなんて･･･。

　いやだ。

　
　その場で泣いた。

　東の空がしらみはじめた。
　

　君のいないこの世界に、なんの価値があるのだろうか？

　
　僕は彼女が消えた橋の上から、川を覗いた。


　カメリアが死んだ場所。

　ここでカメリアは眠っていた。
　もしかするとカメリアがいるのではと思った。

　川面に映るのは、自分の姿しかない。
　でも･･･。

　カメリアは確かにそこにいた。
　
　美しい顔で。
　微笑んでいた。

　確かにここにいたのだ。

　僕は手を伸ばした。

　カメリア。

　僕を置いていかないでくれ。

　身を乗り出し過ぎて、僕はー･･･。










　僕の耳元で、カメリアの声が聴こえた気がした。優しい手が僕の頬に触れた気がした。
甘い吐息を感じた気がした･･･。



　ーこれでずっと、一緒にいられるわねー



　カメリアは笑っていた。嬉しそうにー。


　そうだ。ずっと、一緒にいられる･･･。
　
　カメリア、君と共にずっと･･･。









　＊**＊**＊


  次の日の朝刊に記事が大々的に載った。

　『ローランド•ウィスラルド伯爵自殺か？

　亡き妻の姿を追ったのか？妻の死で精神を病んでいた？それとも妻の愛憎の執念か？』


　そして、もう一つの記事がその片隅に小さく載っていた。

『亡きカメリア•ウィスラルド伯爵夫人の妹メリッサ•アルゼルト子爵令嬢、自宅のバルコニーから転落し死亡。「お義姉様が追いかけてくる！」と叫び身を投げた！？ローランド・ウィスラルド伯爵と不倫の末、亡き姉の呪いか？』

と。


　ー真実は、誰も知らないー。

　
　　　　　　　　　　　ーおわりー

　　　
　◇◇◇◇◇

～補足まで～

作中の『百通い』ですが、小野小町の逸話である百夜通いをもとにしております。
　詳しく知りたい方は、ぜひお調べください。