俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

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第20話「美術室の秘密、色と線の距離」

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放課後の美術室。

夕陽が差し込む静かな部屋に、筆の音だけが響いていた。

大きな画用紙を前に、筆を動かす凛音と天音。
その横では、ベレー帽を斜めにかぶった桐嶋紗奈が、
スケッチブックに「弟の顔角度別スケッチ100選」を描いてご満悦だった。

　
「はいはい、2人とも～、もう少し線に気持ちを乗せて！
　今日の課題は“相手に見せたくない気持ちを、色にして描け”よ！」

　
「抽象的すぎるだろ……」

　
凛音はぼそりと呟きながら、
パレットにぐしゃぐしゃと黒と赤を混ぜる。
　

一方の天音は、じっと筆を構えたまま、まだ白い画用紙を前に固まっていた。

その横顔を、凛音は何度もちらりと盗み見ていた。
　

（何を考えてるんだ、こいつは……）
　

昼休み。

男子から声をかけられていた。
「天音ちゃんって、理想の彼女って感じだよな～」とか、
「次の文化祭、出し物一緒にやらない？」とか。

その時、天音は困ったように笑っていたけれど、
“断る”よりも“流す”という選択をした。
　

それが、凛音の中で引っかかっていた。

言葉では縛れない。
でも、気持ちは独占したい。

その矛盾が、黒い色を重ねさせる。
　

「なあ、天音」
　

「ん？」
　

「お前さ、昼のとき、断ればよかったんじゃねーの」
　

「……あれ？断ったつもりだったけど」

　
「つもり、ってなんだよ。
　“え、どうしよう～”とか言って笑ってただけだったろ」

　
天音は、少しだけ首を傾げた。

「うーん……怒ってる？」

　
「別に」

　
返す声は低く、
筆先がさらに強く画用紙を叩いた。
　

天音は、その様子を見て、そっと口を開いた。

「……ごめん。
　私、凛音に嫌な思いさせたくて言ったんじゃないよ。
　ただ、なんか……その場で怒ったら、空気壊れそうで」

　
「……」
　

「私、昔からそうなの。
　誰かが傷つかないように、って思って、
　いつもニコニコして誤魔化して……
　でも、それが一番誰かを傷つけるって、最近やっとわかってきた」
　

凛音の筆が止まった。

天音は、視線を画用紙に戻して、そっと筆を取った。

　
「……だから、描いてみる」

　
一筆、柔らかいピンク色。

その上に、淡い水色が乗る。

そして、ぐるぐると螺旋を描くように、紫とオレンジが混ざり合う。

混色した部分が少し濁って、不安げな色になった。

でも、そこに、細い金色のラインが差し込まれていく。
　

それは、まるで
――迷って、揺れて、それでも光に向かおうとする気持ち。

　
凛音は、思わずその絵を凝視した。

　
天音は言葉にしない。
けれど、その絵が語ることは、凛音にちゃんと伝わった。

“私、あなたのことで悩んでる”
“だけど、ちゃんとあなたのほうを向いてる”

　
それを見て、
凛音はゆっくりと筆を置いた。

　
「……悪かったな」

　
「ううん。私の方こそ、ちゃんと伝えられなくて」

　
しんと静まった美術室。

けれど、その静けさは、重苦しいものではなかった。

お互いの気持ちが、言葉よりも色に乗って、届いたような気がした。

　
◆

　
――その数分後。

　
「っていう感情のすれ違いからの成長エピソード、最高！！」
　

と、横でスケッチブックを床に広げてガッツポーズしている紗奈がいた。
　

「お前、全部聞いてたのかよ……」

　
「当然です！だって私は弟の恋愛アーカイブ作成委員長！」

　
「名乗るなそんなもん……」
　

「よぉーし、今日の授業はこれにて終了～！
　凛音、後片付けしながら反省文ね！天音ちゃんはアトリエでお茶しよっか♡」

　
「反省文！？俺だけ！？」
　

「罰として、明日は私がデザインした“愛の証パーカー”を着て登校してもらいます！」
　

「絶対着ねぇ……！」

　
そのドタバタを背に、天音はそっと笑った。

きっと、こういう日常が、続いていく。

不器用でも、ぶつかっても、
きっとこの人となら、大丈夫。

そう思わせてくれる色が、彼の中にも、私の中にも、ある。

　
◆

　
その夜。

凛音は、自室でスケッチブックを開いた。

そこには、黒と赤でぐちゃぐちゃに塗りつぶしたページがある。

　
（独占欲、ってやつか……）

　
そう呟いて、もう一度ページを開く。

そこに、新たに筆を走らせた。

赤の上に、青。
青の上に、白。

そして、天音が描いていたような、金色の細い線を最後にそっと重ねる。

怒りや苛立ちや、どうしようもない焦燥感を、
そのまま閉じ込めるように。

彼女と、少しずつ、同じ色を描けるようになるために。

　
ページの端に、小さな文字で書き込んだ。

「好きだ。全部、お前にしか見せない」

　
誰にも見せる気はない。
でも、それが今の、自分の素直な気持ちだった。

　
【つづく】

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