俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

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第22話「恋の疾走、俺だけのもの」

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秋晴れの空が眩しい。

陽光が白線を照らし、グラウンドに立つ生徒たちの額に汗が光る。

校舎の窓という窓は開け放たれ、校庭には応援の歓声と熱気が渦を巻いていた。

桐嶋学園、年に一度の体育祭。

だが
――今年は、例年と少しばかり様子が違っていた。
　

まず、来場者の人数が明らかに多い。

そして、その中にひときわ目立つ黒塗りの高級車の列があった。

　
その先頭車両から降りてきたのは、完璧なメイクにロングコートを纏った一人の女性。

桐嶋美沙。

凛音の母親であり、元トップモデルにして、今や芸能プロダクションの女帝である。

　
その背後には、今をときめく人気モデル、若手アイドル、敏腕カメラマンが続々と続く。

同行スタッフを含めれば、軽く30人以上の一団が校門から校庭へと雪崩れ込む様は、まるでフェス会場だった。

　
「ほんとに来た……凛音の家族……」

「てか、あれ業界関係者じゃね？なんでこんなに……」

「うちの学校、今日でバズるかもな……」
　

生徒たちは半ば呆然としながらもスマホを構え、あちらこちらでシャッター音が鳴り響いた。

そして
――その中に、これまた圧倒的な存在感で現れたのが、桐嶋三姉妹である。

　
◆由依（長女）
鋭いスーツ姿で、受付に乗り込み、教師たちと安全管理の話を始める。

◆美咲（次女）
大画面タブレットを掲げ、SNSで“弟ライブ”をリアルタイム配信。
「本日、#弟無双DAY開催中♡」のタグが瞬く間に拡散されていく。

◆紗奈（三女）
キャンバス片手にグラウンド最前列に正座。
「りんりんの運動中の汗が……尊い……」と呟き、白目を剥く寸前で耐えている。

　
その“桐嶋帝国”がもたらした異様な熱気に、校内はすでに騒然だった。

　
◆

　
そして始まる
――二人三脚競技・最終ペア。

9クラス対抗。

悠真＆夏菜のペアが1着でゴールした直後、注目の的となる最終ペアがコールされる。

　
「さあ、最終組は……2年C組、桐嶋凛音＆白石天音ペア！」

　
黄色い歓声があちこちから飛び交う。

美沙の連れてきたアイドルたちが立ち上がり、うちわを振って叫んだ。

「凛音くーんっ！！ファイトー！！！」

「脚長すぎて反則ー！！」
　

天音はその様子に内心ドキドキしていた。

（す、すごい応援……でも、なんか……）

ちょっぴり不安と、ちょっぴりの嫉妬が混ざる。

凛音の手をぎゅっと握り返す。
　

スタートの合図が鳴る。

ふたりの脚が同時に動き出す。
　

「左、右、左、右！」

「……焦んな。俺に合わせろ」
　

俺様な声。

でも、なぜか心地いい。

天音は息を合わせ、凛音のリズムに身を任せた。

脚が、心が、重なっていく。

　
……だが、ゴールが見え始めたその瞬間だった。

　
「――きゃっ！」

足がもつれた。

砂に引っかかり、天音の身体がバランスを崩す。

顔から転びそうになるその瞬間――

　
凛音が天音の身体を引き寄せた。

そして、二人はそのまま地面を転がるように3回転。

砂埃が舞い上がり、スローモーションのように、
凛音の腕が天音をしっかりと抱きしめていた。
　

会場が一瞬、凍りついた。

その後、まるで割れたダムのように
――歓声が爆発した。

　
「きゃあああああ！！」
「かっこよすぎる！！！」
「今の角度！！カメラマン、撮ってた！？！？」
　

当然、美沙のカメラ班は連写モード。

シャッター音が無数に響く。

「……この構図、絵になりすぎて映画超えた」

「CMじゃない、これは長編作品だ……」

　
天音が驚いた目で凛音を見上げる。

「ご、ごめん……」

「……動くな」
　

凛音はゆっくりと立ち上がる。

その腕の中には、傷一つつけさせなかった天音の身体。

抱き上げたまま
――お姫様抱っこ。

　
「これは俺だけのだから」

「余計な男たちの目には、触れさせねぇ」
　

一瞬。

世界が止まった。
　

そして
――次の瞬間、爆発するような黄色い声援。

失神する女子数名。

男子はひれ伏し、スマホを取り落とす。

美咲の配信はコメント数が桁を超え、サーバーに負荷がかかる始末。

「#俺だけのだから」「#姫抱き凛音」「#天音天使」などが即トレンド入り。
　

スカウトマンがにじり寄る。

「す、すみません！白石天音さん、ぜひ芸能界に――」

「――無理」

凛音の一言で空気がピタリと止まる。

「スカウトは要らねぇ」

「俺が、俺の手で守る。
　……そいつは、俺のもんだから」

　
美沙はその後ろ姿を見つめ、ぽつりと呟く。

「……さすが、私の息子ね」

そして隣で鼻血を垂らしかけている美咲が叫ぶ。

「凛音、まじでプロポーズした！！世界配信OK！！！」

　
◆

　
競技は終わらない。

いよいよ
――全校対抗リレー決勝。

学年ごとに3クラス、合計9クラスによるガチ勝負。

凛音は、2年C組アンカーとして登場する。

　
スタート直前、観客席から女子アイドルたちが声援を送る。

「凛音くーんっ！ファイト♡」

「私のために勝ってー！！」

　
天音はそっと口を尖らせていた。

（……なんか、モヤッとする）

　
その気配を察知した凛音は、スタートラインの直前で天音に囁く。
　

「お前の声援だけあれば、俺は――世界にも勝てる」
　

心臓が跳ねた。

天音の目に、ふわりと涙がにじむ。

彼の背中が、走り出す。

まるで風のように。

　
その疾走が
――この日、
全国のSNSに火をつけた。

　
【つづく】

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