俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

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第25話「響け、クラスの声と恋のリズム」

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校内に再び落ち着いた空気が戻るかと思いきや、
2年C組はすでに次のイベント――合唱コンクールに向けて動き出していた。
　

「はい、静かに～。これからパート決めに入りまーす！」
　

教室前方では、音楽担当の女子・南條が、張り切って指揮棒を振る。

文化祭の成功で勢いづいたクラスは、合唱コンクールでも優勝を狙う気満々だった。

曲はJ-POPアーティストの定番バラード「君と重なる旋律」。

感情を込めた表現が求められるため、歌唱力が大きなポイントとなる曲だ。

「まずは全員で一度、歌ってみよっか」
　

南條の掛け声に従って、みんなが立ち上がる。

音楽室から借りてきたキーボードの伴奏に合わせて、クラス全体が一斉に歌い出す。
　

そして、曲のサビが近づいた時だった。

「～～き～～み～～とぉ～～～～～……」

……微妙に音がずれている。

しかも、どこからともなく不協和音が混ざっている。

誰も口に出さなかったが、全員の顔が一瞬ピクッと反応する。

「えっと……はい、いったんストップしようか！」

南條が手を挙げる。
　

「ちょっと、今の……最後のとこ……もう一回確認してみようか」
　

再び、サビ。

そして――
　

「～～きみ～～とおお～～～～～～～♪」
　

「……あれ？」
　

今度は誰が音を外しているか、明確に分かった。
　

「……天音？」
　

「ふぇ？」
　

周囲の視線が天音に集まる。

本人はきょとんとしていたが、少しして頬を染める。
　

「え、えっと、私……なんか変だった？」
　

「いや……ちょっと音が……」

「リズム……ずれてた、かな……」
　

みんなが遠慮がちに言葉を濁す中、
ひときわ無遠慮な声が飛んだ。
　

「お前、音痴だろ」
　

言ったのは、もちろん桐嶋凛音だった。

「り、りんね……？」
　

「いや、普通にリズム死んでた。正直、聞いてらんねぇレベル」
　

ズバリと言い切るその態度に、空気が一気に凍りかける。

だが、それ以上に凛音自身が驚いた。

――なぜ、俺はこんな言い方をした？
　

目の前の天音が、肩を落としてうつむいた。

その姿が、妙に胸に突き刺さった。
　

「……べ、別に……歌なんて、得意じゃないし……」
　

その小さな声が、教室に沈んでいった。
　

◆
　

昼休み。

凛音は廊下の隅に立って、ジュースの缶を握りしめていた。
　

（……やっちまった）

彼の中で、後悔と自己嫌悪が渦巻いていた。

音痴だったことは事実だ。

けれど、あの言い方はなかった。

しかも、天音は人一倍純粋で、些細なことに心を動かされる。
　

（……謝るか）
　

そう決意しかけた時、後ろから声がかかった。
　

「凛音。ちょっといいか？」
　

振り返ると、音楽教師の桐原が立っていた。
　

「何すか」
　

「お前の声、すごいな」
　

「……は？」
　

「この曲、ソロパートがあるんだが、ぜひお前に任せたい」
　

突拍子もない提案に、凛音は目を細めた。
　

「……目立つのは嫌だって、あれほど」
　

「そう言うな。お前の歌声には、人を動かす力がある。……あの子も、きっとそれを感じてる」
　

「あの子？」
　

「白石だよ」
　

ぐっ、と言葉が詰まる。

確かに、天音は自分の歌声を“すごい”と何度か言っていた。
　

（……本当に俺の声が、あいつを支えられるなら）
　

「……やります」
　

決意の声が、静かに響いた。
　

◆

その日の放課後。

天音は一人、教室に残っていた。

ピアノアプリを使いながら、口ずさむ。

だが、やはりズレる。
　

「うー……なんでこうなるの～……！」
　

「お前、音感ゼロか」
　

「うわっ！？びっくりした！」
　

背後から突然現れた凛音に、天音は肩を跳ね上げた。
　

「何してんだよ、帰んねーのか？」
　

「れ、練習……だよっ」
　

「下手なまま、歌うつもりか？」
　

「う……でも、練習しないともっと下手になっちゃうし……」
　

しょんぼりと俯く天音に、凛音は小さくため息をついた。

そして、自分のスマホを差し出す。
　

「このアプリ使え。リズム補正付きで、音程も確認できる。……俺のオススメ」
　

「りんね……？」
　

「夜9時から11時、お前のボイトレ手伝ってやる」
　

「え、いいの！？でも、時間大丈夫？」
　

「俺の自由時間は、そのためにあるんだよ。文句あっか」
　

「ううん！ありがとう！」
　

満面の笑み。

その表情を見て、凛音はほんの少し顔を背けた。
　

（……可愛すぎんだよ、お前は）
　

だが、顔の熱を隠すようにそっぽを向きながらも、彼の声は優しかった。
　

「絶対、俺の隣で歌わせてやるから」
　

天音は小さく「うん……！」と頷いた。

その声は、もうすでに旋律になっていた。
　

【つづく】

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