最終電車

naomikoryo

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第六話：消えない違和感

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1. 胸に広がる恐怖
　ニュース番組のキャスターが冷静に事件の詳細を伝えているが、由紀の耳にはほとんど入ってこなかった。

　ただ、画面に映る男――昨夜、電車で自分に絡んできたあの酔っ払いが、逮捕されたという事実だけが脳に焼き付いていた。

　「……まさか……」

　目の前の光景が、どこか現実味を欠いて見える。
　これは、テレビの中の話？それとも、夢？

　――いや、違う。

　これは、紛れもなく現実だった。

　「犯行は午前0時30分頃とみられており、被害者の女性は駅から徒歩10分ほどの自宅付近で倒れているのが発見されました……」

　被害者は、22歳の大学生。
　最終電車で彼女の1駅先で降り、その後何者かに襲われ、数か所刺されて死亡したという。

　容疑者は、田中勝（52）。
　酔っ払っていたが、被害者を狙って後をつけ、深夜の住宅街で襲ったとされる。

　「……っ……！」

　由紀は思わず腕を抱え込んだ。

　昨日、電車で自分に絡んできた男。
　あの男が、別の女性を襲っていた。

　もしあの時、あの青年が助けてくれなかったら……？
　もしかしたら、自分が被害者になっていたのかもしれない。

　背筋に冷たいものが走る。

　「……嘘でしょ……？」

　手が震える。

　それを止めるように、自分の腕をぎゅっと抱きしめた。

2. 記憶をたどる
　由紀はスマートフォンを手に取り、ニュースサイトを開いた。

　「昨夜○○駅付近で発生した事件について、犯人の身柄が確保されました……」

　SNSでも、すでに事件の情報が広まっていた。
　「最終電車の恐怖」「女性狙いの凶悪犯」などの言葉がトレンドに上がっている。

　自分が乗っていた電車で起きた事件。
　しかも、犯人は自分に絡んできた男だった。

　由紀はふと、昨夜の出来事を思い返した。

　――青年の登場。
　彼がいなければ、酔っ払いの男は自分をターゲットにし続けていたかもしれない。

　「……あの人……」

　あの青年は、誰だったのだろう。

　助けてもらったことは間違いない。
　だけど、どうしてあの時、あんなに自然に話しかけてきたのか？
　まるで、自分をずっと見守っていたかのように。

　そして――彼の顔が、どこか懐かしく感じたこと。

　（……私は、あの人を知っている？）

　そう思った瞬間、ふと疑問が浮かぶ。

　「……でも、どうして顔が思い出せないの？」

　確かに昨夜、すぐ隣にいた。
　会話もしたし、表情も見ていたはず。

　でも、今思い出そうとすると、顔がぼんやりと霞んでいる。

　まるで、夢の中の出来事みたいに。

3. いつからこんなに疲れていたのか
　ふと、リビングの時計を見ると、11時30分を指していた。

　（やばい……何もしてない……）

　ヨーグルトを食べかけのまま、時間が経っていたことに気づく。
　手に持っていたスプーンも、すっかり冷たくなっていた。

　「……シャワーでも浴びようかな」

　ソファに沈み込みそうになる体を無理やり持ち上げ、ゆっくりとバスルームへ向かう。

　鏡の前に立ち、ふと自分の顔を見た。

　「……ひどい顔」

　目の下にはクマができ、肌もくすんでいる。
　髪は寝癖で乱れ、まるで疲れ切った会社員の見本のようだった。

　（いつからこんなに疲れていたんだろう）

　仕事で忙しくなるのは、別に珍しいことじゃない。
　だけど、こんなに心がすり減ったように感じたのは初めてだった。

　会社では、仕事ができる人間だと思われている。
　実際、周囲から頼られることも多い。

　でも、それが当たり前になりすぎて、「辛い」と言うことすら忘れていた。

　「もう少し頑張れば……」

　そんな風に思いながら、ずっと無理をしてきた。

　だけど、もし昨夜、あの酔っ払いが自分を狙っていたら？

　もし、あの青年が現れなかったら？

　自分は今ここにいなかったかもしれない――。

　その考えが、ふいに怖くなった。

4. 実家に帰ることを決める
　シャワーを浴び、少しスッキリしたところで、由紀はスマホを手に取った。

　母から、**「お盆は帰ってこれる？」**というメッセージが届いていた。

　「……そうだ、お盆か」

　毎年、この時期には実家に帰っている。
　でも、今年は忙しくて、まだ返事をしていなかった。

　「……少し、休もうかな」

　ここ最近、ずっと仕事に追われていた。
　心も体も疲れ切っているのに、無理を続けていた。

　今回の事件がなかったら、きっと「忙しいから」と断っていたかもしれない。

　でも、もし昨夜の出来事が違う結果になっていたら――。

　（今、生きてることって、当たり前じゃないんだな）

　それを痛感したからこそ、久しぶりに「休みたい」と思えた。

　『明日、帰るね』

　そうメッセージを送ると、すぐに母から**「楽しみにしてるよ！」**と返信が来た。

　（少し、リフレッシュしよう）

　決意すると、少しだけ気持ちが軽くなった。

　だけど――。

　まだ、胸の奥にひっかかるものがある。

　（あの人の顔、どうして思い出せないんだろう……）

　それが、ずっと心に残ったままだった。

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