最終電車

naomikoryo

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第七話：帰省の決意

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1. 眠れぬ夜
　実家に帰ると決めたものの、由紀はなかなか眠れなかった。

　夜の静けさの中、ベッドに横になりながら天井を見つめる。
　カーテンの隙間から差し込む街灯の光が、ぼんやりと部屋を照らしていた。

　スマホを手に取り、時間を確認する。

　午前2時15分。

　（早く寝なきゃ……）

　目を閉じようとする。

　だけど、頭の中で同じ考えがぐるぐると回り続けていた。

　――あの青年は、一体誰だったのか？

　何度思い出そうとしても、彼の顔がはっきりと浮かばない。
　隣に座って話していたはずなのに、記憶が曖昧になっている。

　（どうして……？）

　あの時、確かに安心感を覚えた。
　まるで、自分のことをよく知っている人のように、自然に話してくれた。

　でも、それなら――どうして、彼のことを思い出せない？

　知らないはずの人なのに、懐かしく感じたのはなぜ？

　そんなことを考えているうちに、頭が冴えてしまい、さらに眠れなくなった。

　（こんなことなら、実家に帰るのは明日にすればよかったかな……）

　時計を見ながら、ため息をついた。

　結局、浅い眠りについたのは明け方近くだった。

2. 朝の準備と出発
　翌朝――。

　玄関のインターフォンが鳴る音で目が覚めた。

　「……ん……？」

　重たい瞼をこすりながら、スマホを見ると午前9時半。

　（ヤバい、寝坊した……！）

　慌ててベッドから飛び起き、インターフォンの画面を確認すると、宅配便の配達員が映っていた。

　（……そういえば、通販で頼んでたんだった）

　寝ぼけたままサインをし、荷物を受け取る。
　そのままキッチンへ向かい、急いでコーヒーを淹れた。

　深く一口飲むと、ようやく少し頭が冴えてくる。

　（今日は実家に帰るんだから、準備しなきゃ）

　スーツケースを出し、着替えを詰める。
　長く帰るわけではないけれど、お盆休みを利用して少しゆっくりするつもりだった。

　「……電車の時間、調べておかないと」

　スマホで時刻表を確認し、最寄り駅までのルートを検索する。
　都内から実家までは約2時間。

　行くのは少し面倒だが、母と妹に会えるのは楽しみだった。

　（久しぶりに、家族とゆっくり過ごそう）

　そう思うと、少し気持ちが軽くなった。

3. 電車の中での違和感
　午前11時過ぎ、由紀は自宅を出発した。

　スーツケースを引きながら駅へ向かい、快速電車に乗る。
　車内は、お盆休みの影響か、旅行客や帰省する人々で少し混んでいた。

　窓際の席に座り、スーツケースを足元に置く。

　（さすがに眠い……）

　昨夜はほとんど眠れなかったせいで、体が重い。
　電車の揺れに身を委ねながら、軽く目を閉じる。

　――と、その時。

　ふと、隣の席に人が座った気配がした。

　（……ん？）

　眠気でぼんやりした頭のまま、そちらをちらりと見る。

　20代前半くらいの男性。

　どこかで見たことがあるような気がする――。

　（……あれ？）

　いや、違う。

　彼は、昨夜の青年とは違う。

　だけど、どこか雰囲気が似ている気がした。

　「……」

　由紀は小さく息を吐き、視線をそらした。

　（さすがに考えすぎか……）

　昨夜の出来事があまりにも衝撃的だったせいで、妙に神経質になっているのかもしれない。

　深く息を吸い込み、軽く目を閉じた。

4. 実家の駅へ到着
　電車は2時間ほど揺れた後、ようやく実家の最寄り駅へ到着した。

　懐かしい田舎の風景。
　ビルの立ち並ぶ都内とは違い、緑が多く、空気が澄んでいる。

　改札を抜けると、ちょうど母からのメッセージが届いた。

　『迎えに行こうか？』

　『大丈夫、歩いて帰るよ』

　駅から家までは、徒歩15分ほど。

　少し歩くのは面倒だったが、田舎道のゆったりとした空気を感じながら歩くのも悪くないと思った。

　スーツケースを引きながら、ゆっくりと歩き出す。

　（なんだかんだで、この町も変わらないな……）

　昔からある駄菓子屋の前を通り、懐かしさを感じる。

　それなのに――。

　どうしてか、胸の奥がざわつく。

　（なんで、こんなに落ち着かないんだろう）

　昨夜の青年のことが、まだ気になっているのかもしれない。
　あの出来事はもう終わったはずなのに、心の奥にひっかかるものがあった。

5. 実家での再会
　家に着くと、母が玄関から顔を出した。

　「由紀！よく帰ってきたね」

　「ただいま、お母さん」

　玄関をくぐると、懐かしい香りがした。
　木の床の感触、キッチンから漂う出汁の匂い――。

　「お昼ご飯、ちょうど作ってたのよ。食べる？」

　「うん、ちょっとお腹すいたかも」

　キッチンのテーブルに座り、母が用意してくれた味噌汁をすする。

　ホッとする味。

　こういう素朴な食事が、今の自分には一番ありがたかった。

　「そういえば、玲奈は？」

　妹の名前を出すと、母は少し笑った。

　「部活行ってるのよ。夕方には帰ってくると思うけど」

　「ああ、そうなんだ」

　家族と過ごす時間が、こんなに安心できるものだったとは。

　だけど、まだ心の奥にひっかかるものがある。

　（やっぱり、あの青年のこと……）

　次の瞬間、ふと母に言葉をかけていた。

　「ねぇ、お母さん……アルバム、まだある？」

　――その時、胸がざわついた。

　何か、大事なものを思い出せるような気がした。

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