炎光に誘われし少年と竜の蒼天の約束 ヴェアリアスストーリー番外編

12 炎と血のアルト村

　ディアルトは、二人の研究員が村を去ってからも毎日山麓を掘り続けた。

　何も見つからない日々が続いたが、あれ以降、山の麓が他の手に荒らされることは無くなっていた。

「あー今日も見つからないか。」

　ディアルトが肩を落とす。

「少し範囲を広げてもいいかもね。」

　レンが砂で汚れた羽をバサバサと羽ばたかせると、周囲にモワモワした砂煙が舞った。
　夕暮れ時の真っ赤な夕日がいつもより、やけに大きく感じた。

「よし、じゃあ今日は帰ろうか。」

「そうだね。」

　疲れた表情でディアルトが大きく息を吐くと、服や髪の毛に付着した砂埃を叩き落とした。

『バｧｧン！！』

　どこからか火薬が弾ける激しい音がすると、同時にディアルトの頬から血が飛び散った。

「大丈夫！？」

　瞬時にレンが羽ばたくと、その足にディアルトがつかまり、上空へ舞い上がる。

「大丈夫。ちょっと擦っただけだ。」

　そのわずかな差で足元に網におもりのついたワナのようなものが多数投げ入れらえる。

　間一髪それを避けると、下から、銃撃が続く。

　明からにレンとディアルトを対象とした武器と捕獲具だった。

　さらに上空へと上がると、村の方向から真っ黒い煙が複数昇っているのが視界に入りこんだ。

「村に戻ろう！大急ぎだ！」

「よし！しっかりと摑まってて！」

　頬から血を流しながら、振り飛ばされそうな速度で急ぐレンの足を力いっぱい握り村へと急いだ。

　頬がジンジンに痛いけど、そんなことを忘れてしまうぐらいの異様な状況が眼下に広がっていた。

　アルト村では多数の銃声が響き、悲鳴が聞こえる。

　何者に襲われていた。

　それも重厚な装備に身を固め、大きな銃を所かまわずに発砲している。剣を振り回し、弓を引く。

「あの鎧、アイスレリアで見たイルエスタって奴らだ！」

「村の中が襲われてる。どうしよう。」

「どこか、着地できるところを探そう。助けないと！」

「わかった。しっかり摑まってて！」

　レンが建物に隠れるようにアルト村の中にスーっと音を立てずに入りこむ。
　その状況は、想像以上に凄惨なものだった。

「源の開発者以外は皆殺しだ！研究資料はすべて手に入れろ！」

　誰かが叫ぶと、アルト村の地形を細かく把握している様子で一斉にアルト村に襲い掛かっていく。

　既に研究所は陥落しており、研究員たちが縛られている。

　銃声が響き、次々と人が倒れていく。

　だが、父親サンアルトと母親ニルムの姿はそこに無かった。妹のチャルも。

「ディアルト！危ない！」

　母の声が後方から聞こえたと同時に、ディアルトは死角となっていた後方より激しく銃撃を受けたが、レンがとっさに飛行して上空へ逃げ、避ける事が出来た。その声が無ければ、避けられなかった。

　しかし。

　その銃の標的は今度は母へ向けられた。そして・・・

　その場に倒れこむ母。兵士は動かなくなった母を銃で生死を確認すると、死んでいるという合図を出して笑った。

「人を殺したのにどうして笑えるんだ！！」

　ディアルトは逆上し、飛び降りようとしたが、レンが強い力でディアルトの肩を掴み、降ろさないようにする。

「レン！僕はあいつらを許さない！！」

　ものすごい力で、レンの足を掴むディアルト。それに耐えて強引に上空へ連れて行くレン。

「ここで戻っても何もできない！」

「そんなことわからないだろ！あいつらを殺してやる！」

　ディアルトの力がレンの、白竜の力を超えて空中で強引に離れると、大地に向かって飛び降り落下する。

　レンはディアルトが落下するよりも先に急降下して足を差し出すと、それをディアルトは掴み、今度は隠れずに地上へ向かう。

「あそこに火の原石が入った銃がある！」

　レンは木の枝に不自然にぶら下げられていた銃を確認すると、急に方向転換して近づき、体当たりして枝を揺らすと、ディアルトが両手を伸ばしてそれを受け取った。

　それを見つけた兵士達の銃が一斉にディアルトに向かって発射される。

　レンは、再びすばやく上空へ舞い上がるが、急にバランスを崩し、その場に墜落する。

　右の羽に二発、胸に一発の銃の跡があり、その場にうずくまる。

　もう飛ぶことは出来そうにない。

「レン！！」

　ディアルトがレンをかばう様に銃を構える。

「サンアルトは私たちをかばって、連れて行かれてしまった！！自分が捕まれば他のものには手を出さないという約束を信じて！！そしてこのイルエスタ兵を連れてきたのは裏切り者の研究員のカラスとチランだ！！！」

　縛られている研究員の一人が叫んだ。

　その近くにいた兵士が銃で頭を強く殴りおとなしくさせる。

「その子供と白いのも殺せ！」

　周囲を囲んだ兵士が一斉にディアルトに向け銃口を向けた。