転移魔法は最強の攻撃魔法である！！

第4部：偽りの聖女と裏切りの王国

第35話：心を閉ざす姫と、届かない手のひら

宰相（さいしょう）の懺悔（ざんげ）が終わった後、部屋には本当の静寂（しじま）が訪れた。 それは、もはや重苦しいとか、息苦しいとか、そういう次元のものではなかった。まるで、音を吸い込む分厚い綿（わた）か、あるいは真空そのものに放り込まれたかのような、絶対的な「無」だった。 窓の外では、黄金色（こがねいろ）だった空が、最後の残照（ざんしょう）を燃やし尽くし、穏やかな夜の帳（とばり）へとその姿を変えていた。王都に一つ、また一つと灯（あか）る家々（いえいえ）の明かりは、まるで地上に撒（ま）かれた宝石のように美しく、平和そのものだった。 その、あまりにも皮肉なほどの静けさの中で。 ふっ、と。 まるで、ロウソクの火が、息を吹きかけられて消えるかのように。 輿（こし）の中に座る小雪姫から、それまで彼女の身体を包んでいた、清浄（せいじょう）で、どこか近寄りがたいほどの神聖なオーラが、跡形（あとかた）もなく掻（か）き消えた。 「あ……」 誰かが、息を呑む音がした。 ついさっきまで、そこに確かに存在していたはずの「聖女」の気配が、完全に消え失せていた。 後に残されたのは、ただ、美しい顔（かんばせ）をした、一人の少女だった。 いや、それですらなかった。 彼女は、感情を失っていた。 その瞳は、もう何も映してはいなかった。虚空（こくう）を見つめたまま、微動だにしない。これまで彼女の心をかろうじて支えていた、最後の細い糸が、宰相の告白という残酷（ざんこく）な真実によって、無慈悲（むじひ）に断ち切られてしまったのだ 。 彼女の心は、完全に、折れてしまった 。 「姫様！ 小雪様！」 陽菜（ひな）が、その肩を揺さぶる。だが、反応はない。 まるで、精巧（せいこう）に作られた、魂の宿っていないガラス細工の人形のようだった 。 この国（くに）の、唯一（ゆいいつ）の希望だった。 穢（けが）れを浄化（じょうか）できる、最後の光だった。 その光が、今、完全に、消えた。 王国は、もはや時雨（しぐれ）の穢れに対抗する術（すべ）を、何一つ持たない、絶対的な絶望の淵（ふち）に立たされた 。

相田宗一郎（あいだそういちろう）は、その光景を、ただ、見ていた。 彼は、朱鷺（とき）や玄（げん）のように、この国の正義や歴史に裏切られたという怒りや絶望を感じていたわけではなかった。彼にとって、この国はまだ、陽菜と出会った、あの畳（たたみ）の匂（にお）いのする村の延長でしかなかったからだ。 だが、彼には、痛いほど、分かった。 あの、人形のように光を失った瞳が、何を意味するのか。 （ああ……） 宗一郎の脳裏（のうり）に、忘れたくても忘れられない光景が、鮮やかすぎるほどの色彩（しきさい）でフラッシュバックした。 冷たい雨が降る、放課後の教室。 薄暗い廊下（ろうか）に響く、嘲笑（ちょうしょう）。 埃（ほこり）っぽい隅（すみ）の机に突っ伏（つっぷ）し、ただ、嵐（あらし）が過ぎ去るのを待っていた自分。 誰にも助けてもらえない。 声の出し方も、忘れてしまった。 泣き方も、忘れてしまった。 痛みを感じないように、苦しみを感じないように、ただ、自分の心を殺す。 自分は、ここにいない。 自分は、石だ。 自分は、空気だ。 そうやって、心を殺して、殺して、殺し続けて、息を潜（ひそ）めていた、あの時の自分。 目の前の小雪の姿は、あの日の自分自身と、寸分違（たが）わぬほどに、重なって見えた 。 （この人も……同じだったんだ） （俺なんかよりも、ずっと、ずっと酷（ひど）い場所で、たった一人で、ずっと……） 胸の奥が、締め付けられる。 だが、その時、宗一郎の心に湧き上がってきたのは、いつもの自己憐憫（じこれんびん）や、無力感への諦（あきら）めではなかった。 それは、彼がこの異世界（いせかい）に来て、いや、生まれて初めて感じる、熱い、純粋（じゅんすい）な感情の奔流（ほんりゅう）だった。 （助けたい） それは、誰かに言われたからでも、義務（ぎむ）だからでも、ましてや英雄（えいゆう）になりたいからでもない。 ただ、目の前で、かつての自分と同じように心を殺してうずくまっている一人の人間を、このままにはしておけない、という魂の奥底からの叫び（さけび）だった 。 「姫様、こちらへ……」 侍女（じじょ）たちが、おそるおそる小雪の腕を取り、輿から降ろそうとする。彼女は、何の抵抗も示さず、まるで操（あやつ）り人形のように、その足を引きずった。 「……っ！」 宗一郎は、無意識に一歩、踏み出していた。 何ができる？ 何を言えばいい？ 「大丈夫だ」とでも言うのか？ 何が大丈夫なんだ。 「俺が守る」とでも言うのか？ 何から守れるんだ。 そうだ、俺には、力がある。 最強の、「転移魔法」が。 だが、彼は、その一歩を踏み出したまま、凍りついた。 最強の力。 それは、物理的な現象（げんしょう）を、この世界の理（ことわり）を無視して操（あやつ）るだけの力だ 。 時雨（しぐれ）の土の腕は、弾（はじ）き返せるかもしれない。 だが、この、凍りついた心は？ この、絶望に閉ざされた、分厚い心の扉は？ この力で、どうやって、その扉に触（ふ）れろと言うんだ？ 転移魔法は、彼女の心の傷一つ、癒（いや）すことができない 。 宗一郎は、あの森で時雨に感じた「力の敗北」とは、まったく質の違う、どうしようもない、絶対的な「無力感」に打ちのめされていた 。 最強の力（チート）を持っているはずなのに、目の前で苦しんでいる、たった一人の少女を救う術（すべ）が、何一つ、ない 。 結局、俺は、あの教室の隅（すみ）で何もできなかった自分と、何も変わっていないじゃないか。

侍女たちに支えられ、小雪の虚（うつろ）な影（かげ）が、部屋の扉の向こうへと消えていく。 宗一郎は、その背中に、何の言葉もかけることができなかった。 朱鷺も、玄も、陽菜も、誰もが、自分の傷や、あまりにも重い真実に打ちのめされ、動けないでいた。 やがて、医師や役人たちが慌（あわ）ただしく部屋を出入りし、負傷者の手当てが始まった。喧騒（けんそう）が戻ってきた。だが、宗一郎の耳には、その音は、まるで分厚い水の中にいるかのように、遠く、くぐもってしか聞こえなかった。 彼は、いつの間にか、小雪が連れて行かれた、彼女の私室へと続く廊下（ろうか）に、一人で立っていた。 堅く、冷たく、そして壮麗（そうれい）な彫刻（ちょうこく）が施（ほどこ）された扉（とびら）。 その扉の向こう側で、彼女は今、どんな闇の中にいるのだろう。 宗一郎は、何もできないまま、ただ、その冷たい扉の前で、立ち尽くすことしかできなかった 。 （どうすれば……） （どうすれば、あの心を、救えるんだ？） それは、物理的な強さとは全く別の、彼が真（まこと）の主人公となるために、超えなければならない、最初の、そして最大の試練（しれん）だった 。 彼の本当の戦いが、今、この場所で、静かに始まろうとしていた 。