新撰組の想い人 ～幕末にタイムスリップしたオメガの行方～

第45話

　ガラッ

その時、勢いよく扉が開き、慧は咄嗟に両手で体を隠した。

「なにをしてる」

　その声に顔を上げると、土方が両手に皿を抱えて立っていた。

「あ……、その体が、気持ち悪くて……」

　慧は土方から目を逸らしブツブツと答える。

　土方を見ると、先日の一件を思い出してしまう。未だにくっきりと土方の歯形が慧のうなじには残っている。

　土方は両手に持っていた皿を置いて、慧との距離を詰めた。

　また何かされるのではないかと思うと、慧の体に緊張が走る。
　




  土方がそっと慧の肩に触れた。

「これは沖田にやられたのか」

　慧の肩、それから体には無数の噛み後があった。血が滲み、中にはあざになっているものまである。

　正直、どこを誰にやられたのかもう覚えていない。けれど、土方が今現在擦っている場所についている噛み後は、さっき沖田にやられたものだったので慧は小さく頷いた。

「ついてこい。風呂場まで連れて行ってやる」

「え……？」

　予想外の言葉に慧は顔を上げた。

「そのままでは気持ち悪いだろ」

「あっ、えっと……はい」

　慧は部屋を出て行く土方の後におずおずとついて行った。

　





  風呂場はそう離れていなかった。紺色の暖簾をくぐり、先へ進むと脱衣所へと行きついた。

「俺はここで待っている。今日は宴会を開いているから、誰も来ないとは思うが念のためだ」

　土方は脱衣所にある椅子に腰を掛けて腕を組んだ。

（誰も入ってこられないように見張ってくれるってことなのかな……）

　あるいは単純に慧が逃げ出さないように見張っているだけなのか。良く分からないが、久しぶりの風呂に慧の気分が高まった。

　さっさと服を脱いで浴室へと向かうと、軽く十人ほど入れそうな大きな湯船があった。

　慧は桶で体を流し、その中へと入る。

「きもちいい」

久しぶりに湯船につかることができた。少し温度が高かったが、体の芯から温まっていくように感じる。

しかし、土方は一体どうしたのだろうか。いつものあの威圧的な態度は変わらないが、風呂場に連れてきてくれるなんて思いもしなかった。

　こころなしか、肩を擦る手も優しさがあったような。

　ついこの間までは慧の嫌がることを平気でやっていたのに。どういう心境の変化なのだろうか。

「よくわかんないや……」