高校生の俺、異世界転移していきなり追放されるが、じつは最強魔法使い。可愛い看板娘がいる宿屋に拾われたのでもう戻りません

異世界の居場所

魔法使い

　栗色の髪を後ろで一つにまとめた俺ぐらいの年齢の女子だ。まとめられた髪は短く、猫じゃらし程度の長さしかない。
　
「へへっ、少しぐらいいいじゃねぇか」
「ちょっと我慢するだけでいいんだよ」

　女の子は男のひとりに手首をつかまれた。

「やめてください！　こんなっ……私が可愛いからって強引すぎます！」
「……は？　何言ってんだ？」

　男たちは暫し固まる。

「店を開けてくれって言ってんだよ。俺たち、腹減ってるから」
「……」

　何か行き違いがあったようだ。
　女子は何も聞かなかったかのように、ほうきで入り口を掃く作業に戻った。

「オイ、俺たちは兵士なんだぞ！　言うこと聞けねーんだったら、どうなるか分かってんのか？」

　語気を強めた男に、慌ててトロが駆け寄った。

「はいはい、すぐに開けますから！　マロンちゃん、掃き掃除は中止。カウンターに入ってくれる？」
「えー……」

　マロンと呼ばれた女子は、不満そうにほうきを片付ける。

「それと、従業員が増えました。魔法使いのタクト君です」
「よろしくお願いします」

　俺は促されて挨拶する。

「……え！　それは、久しぶりにイイ話ですね！」

　髪を手櫛で直したマロンは、俺の前でニコニコして頭を下げた。

「マロンです！　この食堂の看板娘をしています。じゃあ早速、料理の準備を教えるから付いてきて！」

　マロンは俺の腕をカウンターの方に引いて歩いた。

　元気で底抜けに明るい女子だな。
　移動中も「どうどう」とつぶやいている。馬か何かの設定なんだな、俺は。

　カウンター奥の扉の向こうには、一部屋の厨房がある。
　かまどが２つ並んで、すでに火は消えているようだった。マロンは薪を放り込んだ

「それじゃあ、火の魔法使える？」
「じつは、この世界に転移したての見習い魔法使いなんだ」
「それは大変だったわね……大丈夫、私がちゃんと教えてあげるから」

　咳払いをしたマロンは、指を立てて魔法を唱えた。

「火の精霊よヴルカレクト。魔力と引き換えにマナテレス、小さな火の魔法をホラクトヴルカ発現させたまえエクラーシ！」

　ポッ、とマロンの指先からライターでつけたような小さな火が灯って消えた。

「おお！　魔法だ！」
「フフッ、さあタクトもできるはず。指先を薪に近づけて、私と一緒に詠唱しましょう」

　言われた通り指先を薪に近づけて、マロンが横で呟くのを俺も続いて唱える。

「火の精霊よヴルカレクト。魔力と引き換えにマナテレス、小さな火の魔法をホラクトヴルカ発現させたまえエクラーシ！」

　ドッゴーンーー！！

　爆音と同時に俺は後ろに吹っ飛んだ。

「ギャーッ！」

　マロンの地声の叫びが聞こえると、気づいたときには俺は仰向けになっていた。

「なんだ！　どうしたんだ！」

　飛び散った灰を払いながら、トロが目を丸くして俺とマロンに駆け寄る。

「大丈夫か！　怪我は！？」
「はあ……なんとか……」

　俺は起き上がると、マロンもよたよたと立ち上がる。

「うわっ！　父の代で買ったかまどが……」

　火入れの窓から上が、爆発でヒビが入ってしまっている。

「す、すみません……俺が魔法を間違ったからかも」
「ゴホゴホッ！　それはないと思うけど」

　マロンは肩や頭に積もった灰を払い落とした。

「だって、私と一緒に小さい火の魔法ホラクトを唱えたし」
「本当に……？　巨大な火の魔法ハラクトではなくて……？」
「バカにしないで、そこ間違う魔法使いなんているわけないでしょ！　それに巨大な火の魔法ハラクトを唱えられるほど、魔力があるわけないじゃない」
「まあ、そうだな。何か、かまどに問題があったのか？　ちょっと今日は料理を出すのは無理だな。客に謝ってくるよ」
「すすみません。本当にごめんなさい」

　俺は頭を下げて謝罪すると、トロがにっこり笑う。

「大丈夫、大丈夫」

　トロはホールで男二人に説明すると、ガシャン、と何かが倒れる音がした。

「いい加減にしろよ！　この野郎！」
「大人しく料理を待っていれば、つけあがりやがって！！」

　例の兵士二人が客用のテーブルを倒し、カトラリーが床に散らばっていた。

「申し訳ありません！　見ていただいたら分かりますように、かまどが壊れてしまって……」
「そんな都合よく壊れるわけねーだろ！」

　男はトロの胸ぐらをつかんで持ち上げ、カウンターに向けて投げ飛ばす。
　衝撃で棚に並んだコップが床に落ちて割れていった。

「トロ店長！」
「大丈夫ですか！」

　俺とマロンは倒れたトロに近づく。
　額から血が流れ、腰を打ったのか苦悶の表情を浮かべている。

　もう一人の兵士が、テーブルを倒しながら苛立った様子でこちらに迫って来ていた。

「俺たちは腹が減ってるからな、マジでイライラしてるんだよ。下手すると殺すぞ」

　怒りがおさまらない兵士の前にマロンが立ちはだかる。

「いいかげんにして！　火の精霊よヴルカレクト。魔力と引き換えにマナテレス、大きな火の魔法をフラクトヴルカ発現させたまえエクラーシ！」

　ボォッ、と人の顔ほどの大きさの火が飛んでいき、兵士の頭に当たったかにみえた。

「うおっ！」

　しかしギリギリで手甲でガードされる。
　手をどかした向こうで、額に血管が浮き出た兵士の顔が現れた。

「き、きさま！」

　瞬発力といい、トロを投げる腕力といい、やはり兵士の能力は通常の人間の能力より高い。おそらく、魔法使いが城で疎まれた原因は、魔法なんかでは覆せないほどの戦力差があるからなのだろう。

　キレた兵士はマロンに突進してきた。

「キャアッ！」

　マロンも吹き飛ばされ壁にぶつかる。棚に置いてあった酒瓶が床に落ちて割れた。

　俺のせいだ。
　魔法が未熟でかまどを割ってしまったから、親切なトロやマロンが傷つけられていく。
　さっきまで綺麗に整理されていた食堂もぐちゃぐちゃで、嵐にでも遭ったかのようだ。

　兵士の一人はトロの髪を引っ張り上げて、痛がるトロの顔を叩いた。

「兵士に歯向かうとどうなるか分かったか？　お前たち魔法使いと、兵士とじゃ雲泥の力の差があるんだよ」
「ぐっ……！」

　兵士はにぎっていた髪を離すと、トロは床に倒れ込む。
　ゴミを見るかのような目で兵士は俺を一瞥する。

　どうやら兵士の怒りは一旦収まったようだ。

　……だが、俺のなかで理不尽な暴力に対する怒りが込み上げてきた。
　そして大きな疑問が浮かび上がったとき、それが臨界点に達する。

　なぜ俺だけが無傷なのか？
　それは俺がトロやマロンを守らず、奴らにも歯向かわなかったから。
　なぜ行動できなかったのか？
　仲間だって決めてなかったからか？
　俺はトロやマロン側の人間でありたい。

「火の精霊よヴルカレクト。魔力と引き換えにマナテレス……」

　俺は立ち去ろうとした兵士に向かって魔法を唱えた。

「おいおい、何発来ても無駄なんだよ！」
「全部かわしたら、お仕置きタイムだからな」

　それで構わない、喜んでくらってやる。

「大きな火の魔法をフラクトヴルカ発現させたまえエクラーシ！」

　指先が光った瞬間、巨大な火の玉が食堂全体に広がった。
　兵士たちは唖然として後ろ歩きで逃げようとしたが、紅蓮の炎は風のように速く、兵士たちを巻き込む。

「ギィヤアアアーー！」
「火だっ！　火を消してくれっ！」

　叫び声をあげながら、頭や甲冑の下に燃え移った火を必死で消す。
　床に転がったり、踊り子のようにバタバタ逃げ回るが、全身にくらった火はなかなか消せない。
　水を求めて二人は食堂を飛び出ていった。

　ぽつんと、俺一人が食堂に立っていた。

　なんだ今のは……。
　マロンが唱えたものをそのまま口にしたのだが、威力が桁違いすぎる。もしかすると、魔法が通常より強くなっているのか？

「イテテ……」

　トロが腰と顔をさすりながら立ち上がった。

「うわっ！　テーブルが燃えている！　ああっ！　床が黒焦げに！」
「す、すみません……それは……」
「あいつらがやったんだな！　くそっ、曽祖父の代からの食堂にひどいことをする」
「あ、いや、それは……」

　俺が言い淀んでいると、マロンも頭を抱えながら立ち上がった。

「あいたたたー……。だから、店長言ったじゃないですか！　ああいう連中は、最初にきつく断ったほうがいいんですよ！」
「まあ、軽傷ぐらいで済んだみたいだから、騎士団よりはマシかな。タクトくんも怪我はないかね？」
「ええっと、はい、大丈夫です……」

　うーん。話がすっかり流れてしまった。
　まあ、悪い奴らだったし、あいつらのせいにしとくか。

「初日から悲惨だったね。月一ぐらいでああいうガラの悪い連中が来るんだよ。だから、うちはどんどん従業員が辞めていってね……」
「なるほど、そういうことでしたか」
「まあ、どこに行っても商売する店にはああいう連中が来るから、逃げられないよ。ただ、うちはいざとなれば私が従業員を守るからね」
「トロ店長は、やられ方が上手いから、頼りになります」

　マロンはさっさと割れたものを片付けながら毒づく。
　俺は倒れたテーブルをもとに戻して掃除を手伝うと、マロンは口元を綻ばせた。