私に『婚約破棄よ！』と言わせたい婚約者。 無視していたら殺されかけたのだけど、助けてくれた方が好みだったので、このまま死んだことにします。

3章 ルシッカ伯爵領 中央都市

17.ルシッカ領の問題

　鉄の木があるせいで、本道から脇道に入る事はできず。　誰もが正門からこの街へと入る事になる。　街の出入り口には多分……警備兵のためだろうと思われる宿舎通りが威圧的に存在し、そこを通り過ぎれば商店が並んでいた。　他国に対する防衛を担っていると言えば、それは決してオカシイものではない……のかもしれない。

　だけど、私の知っている貴族ではない大半の人は、領主屋敷のある都市であっても、自給自足或いは物々交換で生活が成立している。　冷蔵庫が存在しないから、肉の解体は消費を念頭において行われるし、残った肉は塩漬けにし燻製にされる。　肉屋で解体した肉が天井からぶら下げている事はないし、無造作に大きな魚が吊り下げられていることもない。

「ねぇ、あれって塩漬けとか、乾燥処理とか、そういう加工してあるの？」

　衛生管理がなされていた国での記憶を思い出した私には、気温の高い国で生肉がつられていると言うのは考えられなかった。

「残念ながらNoだ」

「お腹壊しそう……」

「腐る前に、格安で警備隊舎で購入される。　警備隊宿舎には医師もいてな、除菌魔法が仕えるから。　熟成肉を楽しむらしい」

「腐敗寸前の肉を熟成肉いうなし」

　窓から覗く八百屋も、余り良い野菜が並んでいない。

「生野菜は、自分の家で作るものだと思っていた」

「他の村では、そのようになされていますよ」

　乾物屋等の商品は悪い物には見えないが、店主が大あくびで眠っているのは変わらない。

「ルシッカの主要産業って何？」

「サトウキビを進めていますが、主食への不安から未だイモがメイン作物とされていますね。　後は畜産もそれなりに行われています。　もう少し、ヴァルツを信用してくれれば、豊かになる可能性も出てくるのですが……」

　ルシッカ伯爵は、目の前の怠惰な店番へと視線を向けず穏やかに話をしていた。

　問いかける私に、ルシッカ伯爵は虎の顔を苦々しく笑わせていた。

「安心しろ、オカシイのは国境沿いだけだ」

　ケセルさんが肩を竦めながらいう。

「それは安心していいの？　どうやって生活しているの？　他の領地が兵士を置く場合は、全体の税収から兵士を雇い鍛え、問題児には各地に派遣するってもので、領主所属ですよね。　ここは？」

「領主負担ですよ。　その分、国へ治める税率は低く設定されています」

　私達の馬車を見て、街の人々は騒ぎだした。

「領主様がお戻りだ！！」

　そんな声が上がりだし、ぉおおお！！　という歓声が上がる。　それは異常だった。　通り過ぎたはずの肉屋、魚屋、八百屋の親父たちまで、靴を履き忘れてまで走って来る。　ちょっと怖い。

「ななんあななな、に、アレ」

「見ての通り、ここの人間は働かない。　誰かさんが困った生活できない、子供が飢えると言えば金を出すからな。　シバラク留守にしていたから、色々と困っているんだろう」

　ケセルさんの視線がルシッカ伯爵へと向けられた。

「申し訳ない……幼子が飢えると言われると、放ってはおけなくて……」

　気持ちは分かるけど……。

「とりあえず、彼等は働く気はある訳？」

　私はぷりぷりと怒りながら言えば、ケセルさんは呆気なく言う。

「俺は、無いと見ている」

「私に悪役を演じろと？」

「その代わり、ヴァイスが甘やかすだろう。　俺は、まぁ、それなりに可愛がってやろう」

　ケセルさんが私の頭をかき混ぜるように撫でられた。

「こら、交渉人」

「交渉が必要なら間に入ってやるさ。　だが、奴等は幼い子供を人質にとったあげく、本気で自分の子を殺す。　他の子を生かすための犠牲と割り切る。　嘆いてみせるのは、殺したのはヴァイスだと罪悪感を抱かせるためでしかない。　無視したこともあるが、そうしたら子供の死体を並べやがった。　で、直ぐに次の子を作って同じ事を繰り返す。　交渉とはお互いの要求の妥協点を探る作業だ。　子供を助けたいと思わない奴等相手には効果はない」

「う～～～ん。　OK分かった。　なんとかやってみましょう！」