【R18】利用される日々は終わりにします【完結】

06

60.変化に安堵し恐怖する 03

　美しい花々が咲き乱れる庭を眺めるテラスで、貴族夫人たちはお茶をしていた。

「お待たせしました」

「あら、今日もとても素敵なドレスを着ておいですわね」

　ゆっくりと粘りのある声は、深く甘く、巻きつくようだった。

「そのドレスは、どのような仕組みになっておりますの？」
「その髪飾りに使われている花は、宮殿で飾られている物のように美しいですわ。　でも、花はすぐに衰えるでしょう？　どのように維持されているのかしら？」

「十分な支度をできる間もなく、田舎者らしい恰好をお見せした事ご容赦くださいませ。　お見苦しいでしょう？　ごめんなさい」

　私は、スカートを掴み、膝を少しだけ曲げて礼とした。

　彼女達の着ているドレスは豊かな胸を大きく開き、柔らかなウエストをコルセットで引き締めつけ、スカートは骨組みで大きく広げ重たそうだ。　それは、豊かさであり美の象徴。

　作業には不向きそうだなぁっと思った。

「いえ、とても可愛らしいですわ。　私ももう少し若ければ、是非、着てみたいですわ」

「そうですわねぇ。　皆様でしたら、胸元をもう少しセクシーにしてスカートの骨組みを無くし、ウエストから腰、足のラインを綺麗に見せた方が良いと思いますわ」

「それは、とても……奇抜ですわね……」

「うふふ、貴方方は、新しい物を求めていらっしゃるのでしょう？　でも、そうやって新しいものを受け入れる事も出来ない方が、新しい物を受け入れ、時代を変える事ができるのかしら？　私達の会話は余り有意義ではないようですわね」

　空腹の私は少しばかり攻撃的だったかもしれない。

　言えば、ざわりと人々は騒めいた。

「あらあら、そんな事をきになさっているの」

　曖昧なウフフと言う笑いを浮かべるのは客人3人。

「とても面白くて、参考になるはなしですわ」

　でも動揺はない。

「もっと、お話を聞かせていただけないかしら？　私達には貴方が必要よ。

　嘘だ！！　早く帰って！！　と言う脳内妄想を排除し、微笑みに微笑みで返した。

「こちら、お返しいたしますわ」

　そっとテーブルの上に置かれたのは、シルバーのブレスレットに美しい模様が描かれたもの。　美しさを作っているのは、色づき形作るように磨かれたガラス。

「そちらは、お持ちください。　もし、興味があればですが」

「そう言えば、ルドリュ伯爵家令嬢は、今の宮殿、王家の事を聞きたいと望んでいられると伺いました。　私達、令嬢のためにお教えする事ができましてよ？」

「いえ、もう結構ですわ。　私も都合がありますの」

「そうおっしゃらないで、私達は、貴方と仲良くなりたいの。　だから、貴方にお話しをするわ。　この国は選択の時が来ておりますの。　皇子達は戦を見据え、日々己を磨いておいでですわ」

「ソレは、どの皇子かしら？」

「全ての皇子が、です」

「まさか……」

　昨日の事を無かったことにするつもりなのかしら？
　薬漬けで、なんの鍛錬なのだろうか？

「自らの騎士団を作り、人の上に立つ決意をなさっておいでです。　そして、その力は日々力を増しておいでです。　どうか、その目で判断してください。　私共は、皇子の名の元に、可能性を持つ若者を集めたいのです。」

「私は、静かに平和な日々を送りたいの」

「そう、でしたら、貴方が貴方の望む世を皇子に伝え、導いて頂けるようお願いをするべきではないかしら？」

「ここで、安穏と生活していても、この国はいずれ割れるでしょう。　そうならないために私達は語り合い、心を一つにしなければなりませんの」

「ぇっ？」

　頭の中がぐらぐらとし、身体が斜めに倒れていく。

　気持ち悪い……。
　頭が痛い……。

　これは何？

　そして私は意識が朦朧とする中で、矢継ぎ早に語られる言葉に苦し気に伝える。

「止めて……」

「いえ、止めません。　大切な話なのです。　聞いて下さい」

　肩を掴まれ、抱きしめられ、甘ったるい匂いが鼻孔をくすぐる。

「ねぇ、私達は、知りたいの。　貴方がどんな世界を求めるのかを？　貴方が世界にどう貢献できるのかを？　我らの愛すべき皇帝と、その皇子達のために……」

　そして、私の意識は途絶えていた。