【R18】婚約者がとんでもない女を運命のツガイだといいました。 そして私は運命に出会う。【完結】

終章

55.その後 02

　私兵団の者達が、死者の森で騒めく。

「戦争だ……」
「いや、闘争だろう」
「争いだ」

　防具を身に着け、武器を身に着ける。

「6年ぶりだ」
「相手は素人だが油断はするな」

　皇妃の楽園、そしてメイザース公爵家が制圧される事となった。　必要以上の緊張が走っているのは、生食鬼の存在や、皇妃の実家メイザース公爵家が初代皇帝から受け継ぎ、代々収集してきた竜の遺産があるため。

　問題は無いが油断は出来ない。



　とは言え、今回最も重要となるだろう準備は終えており、後は茶番ともいえる幕引きをきっちりとするだけらしい。

　準備の一つは観測、相手の戦力を間違えず図る事。
　もう一つの準備は、全てを終えた後を考えた貴族達の懐柔。

　元々アドラム帝国は、2家によって派閥が分けられていた。

　外交のグストリア公爵家。
　竜を掲げるメイザース公爵家。

　お互いが、お互いを必要としている時代は栄えるが、ここ100年近くはメイザース公爵家の力が強かった事は、誰の記憶にも残っている。

　未だ、グストリア公爵家が健在なのは、カイルによって莫大な戦争賠償金が留置かれ、傭兵時代に懇意となった商人達を使うなど、事あるごとにメイザース公爵家を抑制したためもある。

　とは言え、世間では社交の場に一切出る事が無かったカイルとメイザース公爵家との関係を知る者は少なく、色々と噂を流すのに優位に使わせてもらったと言えるだろう。


「長年戦争賠償金が、国に還元されなかったのはメイザース公爵家が懐に入れていたせいだ」
「彼等は、初代皇の竜の遺産も全て手にしている」
「半年前に暴れ数十人の兵士を惨殺した化け物も、メイザース公爵家による人体実験の成果だったと言うではないか」

「なんとも恐ろしい」

　そんな噂を世間に上手く流れていた。

　市民はそれらの噂に軽く乗ってくれたが、貴族達の腰は重かった。　理由は、メイザース公爵家が自らの派閥に所属する貴族当主に、惜しまず竜の遺産を分与していたためだ。

「では、皇妃、公爵の不老に秘密があるとするなら？」

　誰もが、幾度となく竜の血を一族に混ぜて来たからだと思っていた。
　皇妃ミラの誕生が50年以上前だとか、現公爵が80を超えるとか、その秘密を知りたいとは思いこそすれ、逆らうだけの理由とはなりえなかった。

「なら、なぜ、皇族を滅ぼした疫病の際に、メイザース公爵家と我がグストリア公爵家に被害が無かったか？　彼等は竜の遺品を集め、竜を共に持ち、獲物とし、研究を続けて来た。　彼等だけが持ち得る何かがあるとは考えられませんか？」

「それが事実であれば……」

　こうして、ようやく貴族達は重い腰を上げ、メイザース公爵家を囲い込む準備が出来たのだ。





「ナルサスは公爵側？」

「そうよ？　何か？」

　そう言いながら、見下すように笑いながらナルサスが私の鼻をつまんでくる。

「大丈夫なの？　竜に関するアイテムが色々あるんでしょう？」

「まぁ、あるわね。　見せてもらったから知っているわ。　だから、大丈夫って言えるのよ。　竜の爪も、皮も角もぜ～んぶ、本体についているから力があるのよ。　身体から離れてしまえば、ちょっと固いだけの代物」

「でも、それで生食鬼ができたりするんでしょう？」

「まぁ、そこらへんの人間をとっつかまえて、口の中に放り込みました。　はい、生食鬼の完成って言うわけにはいかないようだから、大丈夫なんじゃない？」

「そうじゃなくって、その、効果のあるアイテムもあるんじゃないかなぁ……って」

「あぁ、なるほどね。　大丈夫よ。　問題無いわ。　そこに祝福なり、呪いなり、思いが無ければ意味はないし、意味があっても生物には負けるでしょう？　いえ、負けたら……恨むわよカイル」

　そう言って、笑うカイルの肩をナルサスが組もうとするから、私はカイルとナルサスの間に入って邪魔をし、笑われてしまう。

「なんかむかつくんですけど！！」

　クスッとカイルの目元が笑う。

「怒らないで下さい」

　カイルがそっと口づける。

　そんな事で、丸め込まれないんだから……って、人前で舌を入れんな！！　顔を真っ赤にしながらじたばたすれば、両頬を大きな手で包まれ、チュッと軽く触れた口づけで終わられた。

「人前で止めてよね」

「今更でしょう。　周知の事実と言う奴なのですから。　さて、ナルサス」

「はっ」

　急に仰々しいなと思えば、膝をつき頭を下げた。

「我が友人であり、第一の騎士であるナルサスに祝福を」

　闇色の力がナルサスを包み込んだ。

「まぁ、魔導師の使うバフの強化版のようなものですね。　長期間は持ちませんが、竜の抜け殻に負けるような事はありません。　ヒューゴ、ヘイシオ、モイラ」

「モイラも行くんだ！！」

「行きますよ。　お嬢様」

　なんだか何時もより生き生きとしているような気がする。

「モイラを始めとする侍女達への祝福は、エリスにお願いしましょうか？」

「やった事ないんだけど？」

「無事帰ってきてくださいと願えば良いのですよ」

「あら～。　コレで貴方達のお世話がどう思われていたかわかるわよぉ～」

　なんて、ナルサスが笑いながら意地悪を言うから、ゲシゲシと蹴りを入れる。

　一応カイルを真似してやっては見たけれど、どうなんだろう？？　侍女達を見れば、笑顔で親指たてられたから大丈夫なのだろう。　ちなみに、翼ある者のバフは思いに比例するから、縁の薄い下位兵士に関しては魔導師のバフの方がよく乗るらしい。

　そんなこんなで、決して多いとは言えない私兵団を2派に分けられた。

「皇妃に会うんですよね？　情とかないんですか？」

　気になるから、聞いて見れば……結構真剣に聞いたのに笑われた。

「まさか、そんなもの欠片もありませんよ」

　何時もと変わらぬカイル。

　でも知っている。　あえて、カイルが皇妃側を選んだと言う事を。

「私、大人しくしているから、ついて行っていい？」

「まぁ……楽園側はほぼ戦闘は無いでしょうしから、構いませんよ」

　以外にも軽かった。



　半年に渡って見張り続けたゆえの余裕と言うものだろうか？　ソレはソレで心配な気がする。

　落ち着かない……。