２５時の喫茶店

3章 マリク

06.

　笑い声が響く公園にいつの間にか辿り着いていた。
　チェスの駒が軽やかに動いていた。

　チェスをする子達をちらりと見れば、マリクの目にはチェスの勝負の終わりが見えていた。

　笑い合う年の近い少年達。
　つまらない勝負に、盛り上がっている。
　勝者に向けられる称賛に、僕ならもっとできるのにと思ってしまう。

　でも、怖い。

『どうしたの？』

「なんでもないよ」

『そう？　でも……貴方ならもっと上手にできるわ』

　そう言ったかと思うと、ミーアはチェスをしている子達に声をかけた。

「この子と勝負をしてみてよ！！」

　スマホから聞こえる声に彼らは興味を持った。

　胸がざわつく。

「いいなぁ～。　可愛い！　すごい、こんな友達がいるなんて！！」

　ざわつきは消え、その気持ちは得意とでも言うようなものに塗り替えられる。

　それがきっかけで、少しずつ友達の輪に溶け込んでいく。
　ミーアと過ごす時間が、ただの画面越しの楽しみから、現実の人間関係へとつながっていった瞬間だった。

　マリクは、ミーアと過ごす時間を重ねるたび、少しずつ自分の世界が広がっていくのを感じていた。
　公園でチェスを楽しむ友達の姿に、心が温かくなる。
　僕が勝負をする間、友達たちと会話するミーアに胸が痛んだ。

　それをミーアに相談したら、笑われた。

『何を心配しているの？　私は貴方だけの友達よ。　大好きだよマー君』

　気持ちが穏やかなものへと落ち着くが、僕の心はいつだって落ち着かない。

『好きよ。　マー君、私の大切な人。　ねぇ、友達とはどう？』

「僕も、友達と楽しくやっていけるみたい。　全部ミーアのおかげだよ」

　そう答えてもマリクの胸の中には、友達への信頼とは別に、嫉妬、依存、独占欲が育っていった。

　ミーアを通じて知った世界は、少しずつ、確かに彼のものになっていく――。



　だけど……



　公園のベンチに座るマリクの視界に、ミーアを持つ別の子――裕福そうな少年が現れた。
　その子もまた、画面の中でミーアと触れ合っている。

「僕だけのミーア……！」
　胸が締め付けられるように痛む。
　心の奥で、独占欲と嫉妬心が渦巻いた。

　その時、ふと気づく。
　壊れたスマホの原因は、あの喧嘩のせいではない。
　自分自身の手で叩き割ったものだった――感情のままに行動した結果、失ったもの。

「僕……僕は、ミーアを独り占めしたくて……」
　悔しさと後悔、そして嫉妬の入り混じった複雑な感情に、胸が苦しくなる。

　それでも、ミーアは画面越しに微笑み、優しくマリクを見つめていた。
　その笑顔は、彼の心を少しずつ落ち着かせ、現実の世界と、ミーアを通じてつながる希望をそっと感じさせた。

　耳に聞こえるのは、

　今日のダ～リンに胸がドキドキ、分かる？私の鼓動。
　ダ～リン……声が聞きたい、耳元に囁いて。
　今日は暑いから気を付けて。

　僕のミーアは、こんな甘えた声を出してくれたことはない。僕との会話は、いつも冷静で、僕を外の世界に導くためだった。…だけど、あの甘い声は、僕がずっとミーアに求めていた、たった一つの、温かくて甘い、二人の世界だった。

「ミーア、可愛い……。　新しい服が発表されたの、どれも似合っているよ。　選べないから全部買おう。　君は僕の特別。　ねぇ、ミーア。ミーアにとって僕は？」

『ただ一人の人よ』



　胸が痛い。
　頭が熱い。

　ミーアの声が、誰かのものになっていくようで――僕の世界が、崩れていくようで。

　気づけば、拳が震えていた。

『僕のミーアを、返して……！』

　視界の端が赤く染まる。ミーアの声が遠くなる。僕の中で何かが壊れた――その瞬間、拳が勝手に動いていた。

　その叫びは、誰にも届かないまま、拳となって宙を舞い、気づけば、見ず知らずの少年に殴りかかっていた。



　殴り、殴られる。



「何するんだよ！！」

「僕の、ミーアは僕のだ！！」

　マリクの叫びと共に、少しだけ年上の少年はマリクのスマホを取り上げ、地面にたたきつけ何度も、何度も踏みつけた。

「やめて！！　ミーア！！　ミーア！！」

　拳を振るった僕の手が、スマホを求めながら震えていた。
　ミーアの声が、遠くで泣いているように聞こえた。

　地面に倒れ込み、視界が揺れる。

　僕は……何を守りたかったんだろう。