悪い女は身勝手で、皇子の心と身体を奪い逃げた先で勝手に幸福を手に入れる

2章 7年後

13.平和な生活の平和な悩み

　そして、バウスコールを出て7年が経過していた。

「金、金が欲しい……」

　ジャガイモの皮を剥きながら私は呻くようにつぶやく。　

「私だってお金は欲しいですよ」
「贅沢ですよルシェさん。　私達は飢える事も、凍える事もなく生きて生けるんですから」

　同僚とも言える娘達は、昼食時に出た大量の洗い物をしながら突っ込みを入れてくる。

「そりゃぁ、衣食住には困らないのだけど、子供を育てるとなると……もっと、こう、金を稼ぎたい。　あの子に金をつぎ込みたい！！」

　あははっははと周囲から笑い声があがる。

　私は話をしながらも、水魔術と風魔術を器用に使いながらジャガイモを洗い、そしてジャガイモの皮を風魔術でしゅるしゅると剥いていた。　魔術等と言うのは使わなければ使えなくなるような代物で、調理場での仕事は一石二鳥と私にはあっていた。

「まぁ、分かりますよ」

　娘達が頷いた。

「今度、服を作らせてくださいよ。　ルシェさん、子供はすぐに大きくなるからって、何時もサイズの合わない大きな服ばかり着せているんですから。　どうせ、ヤンチャして大きくなる前に着れなくなる訳だし？　たまには可愛く着飾らせましょうよ」

「顔は、顔は、大人しいのに、なぜ、あの子は、あんなに動き回るんでしょう。　全く誰に似たのか……」

　それは親では？　と周囲の視線が語るが、自覚のないルシェに通じるはずはない。

「まぁまぁ、してはダメと言えば1度で覚えてくれるんですから、賢いですよ」

　はぁ……と溜息をつくと同時に、皮を剥き終わった数十のジャガイモが空中で、ザンッと切り刻まれ、樽の中に落下していった。

「うわぁあ……」

　新しく下働きになった娘達が、下ごしらえの終わった野菜を取ってこいと言われたらしく、その調理過程に口を大きく広げてボーゼンとしていた。

「凄いですね……」

「流石に、王族の方々にお出しする料理には使えない手段ですけどね」

　ルシェが言う。

　料理長曰く、魔術調理は誠意と愛情がない分、味が劣るそうだ。　事実は定かではないが、それでも王族に出す料理でなければと認めて貰っている。　まぁ、私1人で10人分の働きをするのだから、王城に勤める者全員の食事を準備する調理部としては、認めずにいられないと言うところだろう。

「そういえば、リック君。　皇子と盗み食いに来ていましたよ」

　リックとは、私の可愛い可愛い息子だ。

「また、あの子は立場をわきまえなさいと言っているのに」

　続ける言葉が思い浮かばず言葉を止めた。　10カ月ほど同じ乳を吸い育った2人は仲がいい。　が、王族と庶民の子、余り仲良くするのも良いものではない。

「仕方ありませんよ。　何しろリック君は皇子の初恋の相手なんだから」

　両方とも男児であるが……うちの子10人中10人が女児と勘違いする美幼女と化している。　皇子の幼い令嬢達への態度が、問題視されており、正直言えば私の立場も危うい状態だ。

「くそっ……。　私が仕事を首になったらどうしてくれる」

「まぁ、リック君は、いい子だし……多分平気ですよ。　可愛いし、愛されているし、何しろ愛おしい！！」

　なんて同僚は言ってくれるけど、皇子の教育を考えれば、うちの子は邪魔以外の何物でもない。

「お金が、欲しい……」

「また、それですか？　誰だって欲しいですよ」

「出来るなら、あの子に色々と学ぶ機会を与えたいんですよね。　皇子の性癖を歪めず、ここで勤め続けることが出来ても、あの子の未来は調理場の下仕事だし」

　私の場合、幸運が上手く働き、後ろ盾も無しに王宮勤めになったが、一般的な子供は特別な環境で学ぶ機会等は与えられず、親の仕事を手伝い、その技術を身に着け、親と同じ職につくものだ。

「う～ん、料理人の人達にも可愛がられているし、料理人ぐらいは目指せるんじゃない？」
「この間、騎士団の人達に剣の使い方を習っているのを見たよ」
「あら、私は司書の膝の上で本を読んでもらっているのを見たわ」
「私は、暴れる殿下の首根っこをひっつかみ、教師に引き渡しついでに勉強を学んでいるのを見たけど……」

「……何をしているんだ。　あの子は……」

　正直、父親の顔面を写し取ったかのような顔と、黄金の髪、私に似ているところと言えば、緑の瞳と、学習欲の強さだろうか？

「注意をしないとなぁ……うちの子可愛すぎるし」

　幼児愛好家の変態親父（貴族）が、変な目で見ているのは、結構有名な話だ。　まぁ、殿下の寵愛を得ているため下手に手出しはしないでしょうけど。

「誘拐されないように注意をしておかないと」

「賢い子だから大丈夫でしょう」

「賢いから心配なのよ。　余計な事に顔を突っ込まないか。　アンタが誘拐された日には、誘拐した変態親父（貴族）がズタボロになると、改めて脅しておかないと……うふふふふふふ」

「怖い、怖い……」

　まぁ、そんな感じで平和な日々を私達は送っていた。