悪い女は身勝手で、皇子の心と身体を奪い逃げた先で勝手に幸福を手に入れる

3章 変革

29.相手を責めるのは、自分を顧みるより楽である

　私にとってフェリクス様は、昔友人だった人と言う認識でしかない。

　今の私にとって優先すべきは、今ここにいなくても息子のリックなのだから。　だから、昔の友人が、少し、いや、かなり不幸な状態であっても、立ち入って息子を危険にさらすなどと言うのは、言語道断である。

　そう優先順位は決まっていても、目の前にあんな酷い状態を見せつけられれば、割り切れるものではない。　そんな事を考えながら着いた眠りは浅く、激しい吹雪の音で何時もより早く目を覚ますこととなる。

　大きな欠伸をしながら、調理場、食堂を温め、パンをこねる。

　気温がなかなか上がらない事もあり、発酵時間を考えれば早めに目を覚まして良かったとか思った。　静けさは、騒乱を忘れさせ、ホッとしたひと時を私にもたらせてくれた。

　下準備を終えパンを放置する間、家畜の世話が待っている。

「お手伝いしますよ」

　背後から急に声をかけられビクッとする。
　声をかけてきたのは、筋肉ムキムキのヨハンさん。

「いえ、ランメルト様のお客様にそのような事をさせられません。　後、足音たてて近づいてきてください」

「私たちは、アナタにはアナタの生活があった事も理解しております。　お子様もおいでなら平和な日常は大切でしょう。　あぁ、警戒は必要ありませんよ。　アナタの大切な日常を踏み荒らす気などありませんから」

　丁寧な言い方ではある。

　手伝い入らないとコチラで引いた線引きに対し、日常を壊したくなければ踏み込むなと言われたような気がした。　気のせい？

「でも、お客様はお客様です。　ランメルト様に恥をかかせるつもりはありません」

「お手伝いをすることが気になるのでしたら、食事時に少し量を増やしてくれれば良いですから」

　まだ薄暗い中で、白い雪が降りしきる外を遠い視線でヨハンは眺めていた。　余りにもノンキそうに言われれば、キリキリしている私の方が間違っている、考えすぎているのかという気になる。

　疲れるなぁ……。

　彼等が、バウスコール王国でどう呼ばれているか、どう思われているか？　魔術師達は語ってくれた。　それにセーデルバリ王国でも情報は入って来る。

　王の剣等と言うのはまだいい。

　殺人集団。
　気狂い集団。
　王の狂犬。
　暗殺者。

　ランメルト様とは友好関係を築いたとしても、一人で全体の印象を変えると言う事は難しいと言うことだろう。

　王国法に乗っ取り捌きを行うのではなく、あくまで王と皇子達の私情で動く事から、もはや騎士ではなく獣と言うのが周囲の評価である。

　家畜小屋の片づけを任せている間、私は乳を搾り、卵を回収する。　最近は1人で屋敷に居た事もあり、乳も卵も増えているんですよね。　オヤツにプリンでも作りますか。

　いや……外の寒さを利用し、部屋を暖かくしてアイスも良いですねぇ。　温かなアップルパイに……アイス。　先輩の酸味の多いアップルパイが恋しいです。

「何か考えごとですか？」

　急に薄暗くなったかと思えば、すぐ後ろに立たれていて心臓が跳ね上がった。

「だ、だから、あ、足音たてて近寄って下さいよ」

「あぁ、すみません癖で」

「人が多い内に、溜まった卵を処理しようかと思いまして」

「卵料理ですか？」

「はい、何か希望がありますか？」

「チーズやキノコ入りのオムレツが好きですねぇ」

「では、朝食はソレにさせてもらいますね」

　そう言って私は、見下ろされる居心地の悪さから逃げるように食堂へと戻り、発酵したパンを二次発酵させるうちに根菜のアッサリスープを作り、作り終えると同時にパンを焼き、オムレツを作る。



　そして、日も上り、食堂には危険な集団が集まりだし、楽しそうに朝食をとりはじめるが、そこにはフェリクス様もロンもいない。　聞き耳を立てていれば、悪夢にうなされ暴れることもあり、余り良く眠れていないとのことだ。

　一度は食事を終えて、食堂から去って行った人達が戻って来た。

「皆さん、どうかなさったんですか？」

　ぞろぞろと、フェリクス様とロンと呼ばれた青年を除く、3人が食堂に集まって来た。

「いや……いつもなら暇があれば身体を鍛えているのだが、外が吹雪でしょう？」

　ランスの言葉に、リンクとヨハンは付き合いだと告げる。

「吹雪でもなければ、除雪でもしてもらえますか？　とお願いするのですが……。　そうですねぇ……古い書物ばかりですが、一応書庫もあります。　ご案内いたしましょうか？」

　リンクは書庫への案内を望み、ヨハンは暇なので家畜と遊んでくるから、大工道具を貸して欲しいと言ってきた。　一体何をして遊ぶのだろうかと疑問に思うが、家畜を殺さないでくださいね。　なんて言える訳もない。

　でも、殺さないよね？

「お茶のお替りは如何ですか？」

　残ったランスさんに問うてみれば、

「お願いします」

　丁寧に返される。

　お茶を淹れた後、リックの古いセーターをほどき、今の身体に会わせて編みなおしていくのだが、それをランスは横でじっと見ていて、居心地が悪い。　だからと言って部屋にこもるのも違う気がしますし……。

「何をしているんですか……」

「セーターを編んでいるんですが？」

　そう告げれば、ランスは憮然としたがその表情は直ぐに引っ込め、穏やかな声を作り言葉を続けた。

「なぜ今になって関わろうなどと考えているのですか。　国の状況を理解していらっしゃるのですか」

　何が言いたいのか分からなかった。
　フェリクス様の変化が怖いのか？

　イライラが募る。

　狂犬？
　殺人集団？

　そんな呼び名は脳裏からぶっ飛んでいた（後で後悔した）。

　未だ彼の家名はわかっていないが、それでも貴族としては上位にあたる家柄だろう。　妻子持ちだと言えば余計に何をしているのだと思う。　そう思えば、苛立ちも限界となった。

「私に対する疑問よりも、自分達の行動を疑問に感じては如何ですか！！　アナタ方も貴族ですよね？」

　それも未だ騎士を継続、国王の命令、皇子の命令を遵守している。　物事を理解すべきは私ではなくアナタなのでは？　そう問いたかった。