鉄の女と銀の犬。貧乏令嬢はドSメイドに飼われる。

第48話 「スクラップ・マーチ。鉄屑の山に眠る宝」

【アシュトン・モーターズ（仮）：スラムの廃ガレージ】

ガァァァァンッ！！

ドワーフのガンテツ姉さんが、自分の背丈ほどもある巨大ハンマーを金床に叩きつけた。 　

飛び散る火花。

立ち込める熱気。 　

しかし、彼女は不満げに舌打ちをした。

「ダメだ！　全然足りねえ！」

作りかけのシリンダーが放り投げられる。 　

カラン、と乾いた音がガレージに虚しく響いた。

その音は、私たちの現状そのものだ。

「社長！　設計図は完璧だ。だが材料がゴミすぎる！　こんな安い鉄じゃ、魔導エンジンの高熱に耐えきれずに溶けちまうぞ！」

ローズマリーさんは、ボロボロの椅子（社長席）で眉間を押さえた。

その美しい顔に、焦燥の色が浮かんでいる。 　

「……分かっています。ですが、ミスリル合金や耐熱鋼板は、ベアトリス商会が市場を独占していて、私たちには売ってくれないのです」

経済封鎖。 　

金があっても物が買えない。

兵糧攻めだ。 　

アシュトン・モーターズは、試作車を作るスタートラインに立つ前に、靴紐を結ばれて転ばされたようなものだ。 　

卑怯な女め。

いつかその赤毛をむしり取ってやる。

ガンテツ姉さんが咥えタバコを揺らして、私を睨む。

「おいアリア。お前の飼い主様、天才って割には詰みかけじゃないか？　どうすんだよ」

お茶を淹れていた私は、ふと手を止めて首を傾げた。 　

技術的な難しいことは分からない。

合金の比率？　

耐熱温度？　

そんなの私の専門外だ。 　

でも、ご主人様が困っている。 　

「……うーん。要は、熱に強くて頑丈な『金属』があればいいんですよね？」 

「ああ。だがそんなモン、軍か闇市場にしか……」 

「じゃあ、ありますよ！山ほど！」

私がニカっと笑うと、二人が怪訝な顔をした。 　

灯台下暗しとはこのことだ。

「どこにですか？　王都中の問屋は回りましたよ」 

「問屋じゃありません。……私が『作った』山が、あそこにあるじゃないですか！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【王都南区画、旧市街跡地】

王都南区画、旧市街跡地。 　

そこは、先日の帝国軍との決戦で最も激しく破壊されたエリアであり、今も放置された戦車の残骸が墓標のように並んでいた。 　

鉄の死体置き場。

あの激闘の爪痕。

「……なるほど。『都市鉱山』ならぬ『戦場鉱山』ですか」

ローズマリーさんは、黒いスーツの裾を汚さないように瓦礫を踏みしめ、感嘆の声を上げた。 　

目の前には、半分溶けた魔導戦車や、へし折れた装甲板が山積みになっている。

「これらは帝国製の最新兵器。使われているのは最高純度の軍用鋼鉄と、希少金属の塊です」

ローズマリーさんが壊れた戦車の装甲を杖で叩く。 　

カーン、と高く澄んだ音が秋空に響いた。 　

「素晴らしい。これなら正規ルートで買えば金貨数万枚はする素材が、取り放題です。……皮肉なものですね。破壊のために作られた兵器が、私たちの『創造』の礎になるとは」

 「でしょ？　私が殴って壊したやつだから、どこに何が埋まってるか覚えてます！」

私はリヤカーを引きながら、得意げに胸を張った。 　

あの時の私の拳が、まさかご主人様の助けになるなんて。

「アリア、あの砲身を引き抜きなさい。ドライブシャフトに使えます」

 「ラジャー！　……ふんぬッ！」

ギギギギ……バキッ！

素手で戦車の主砲を引きちぎる。 　

秘書スーツが少し窮屈だけど、私の本領発揮だ。 　

リヤカーはあっという間に高価なスクラップで埋まっていく。 　

楽しい。

ゴミ拾いがこんなに楽しいなんて。 　

ご主人様が笑っている。

それだけで、鉄屑が宝石に見えてくる。

でも、宝の山に群がるのは、私たちだけではなかった。

「おいおい、どこのドブネズミだぁ？　俺たちのシマで勝手なマネしてるのは」

下品な口笛と共に、瓦礫の陰から男たちが現れた。 　

作業着に金属バットやチェーンソーを持った、柄の悪い集団。

およそ30人。 　

彼らの背中には、見覚えのある赤いサソリの紋章――「ベアトリス商会・解体部門」のロゴが入っていた。 　

またあの女の手下か。

「ここはベアトリス様が買い上げた管理区域だ。貧乏人が入ってきていい場所じゃねえんだよ」

リーダーの男がチェーンソーを空吹かしして威嚇する。 　

ローズマリーさんは眼鏡の位置を直し、冷静に言い返した。

「ここは公道です。そして、放置された軍事ゴミの所有権は、回収者に帰属するという戦時法があります」 

「あぁ？　法律？　知らねえな。……ここでは俺たちがルールだ」

リーダーの男がねめつけるようにローズマリーさんを見る。 　

その視線が、ご主人様の身体を、上から下へとねっとりと舐めるように動いた。 　 　

プツン。 　

私の中で、何かが切れる音がした。

「へえ、いい女じゃねえか。……そのスーツの下、随分と美味そうな身体してやがる。鉄屑の代わりに、アンタを置いていきな」

下卑た笑い声を上げる男たち。 　

その汚い目で、私の神聖なご主人様を見るな。 　

殺意で視界が赤く染まる。

ローズマリーさんは深いため息をついた。

「……やれやれ。ベアトリスは、部下の教育までは手が回らないようですね」

彼女は一歩下がった。 　

私の出番だ。

「アリア」 

「はい、社長」

リヤカーを置いた私が、ローズマリーさんの前に立つ。 　

黒いタイトスカートに、白のブラウス。 　

戦場には似つかわしくないオフィスレディ姿。 　

だが、その手には、先ほど拾った長さ1メートルの太い鉄パイプが握られていた。

「業務命令です。……産業廃棄物を処理しなさい」

その言葉を待っていた。 　

「イエス、マム。……特別手当、弾んでくださいね？」 

「ハッ！　小娘ごときが何出来るってんだ！　やっちまえ！」

リーダーの男の号令で、男たちが襲いかかる。 　

私は、伊達眼鏡を外し、胸ポケットに丁寧にしまった。 

「このスーツ、動きにくいんですよね……」

私は不満そうに呟くと、思い切りスカートの裾を両手で掴み――

ビリッ！！

ためらいもなく、サイドに入っていたスリットを太ももの上まで強引に引き裂いた。 　

露わになる白い太ももと、黒いストッキング。 　

涼しい。

これで足が上がる。 　

今の私は秘書じゃない。

ご主人様の「剣」だ。

「……よし、これで蹴れる！」

ドガァッ！！

私は踏み込んだ。 　

先頭の男がバットを振るより早く、私の鉄パイプが男の鳩尾に突き刺さった。

「ごふっ！？」

男がくの字に折れて吹き飛ぶ。 　

私は回転し、遠心力を乗せて鉄パイプを薙ぎ払う。

ゴシャァァァンッ！！

「ぎゃあああ！」
「足が！　足がぁ！」

三人がまとめて吹き飛び、戦車の残骸に叩きつけられる。 　

チェーンソーを振り回す男の攻撃を、紙一重で回避し、その隙に鉄パイプでチェーンソーの刃をカチ上げる。 　

遅い。

止まって見える。

「なっ！？」 

「お仕事の邪魔ですよ！」

私は鉄パイプを捨て、無防備になった男の顎に、ハイキックを叩き込んだ。

パァァァンッ！

小気味よい音が響き、巨漢のリーダーが白目を剥いて宙を舞った。 　

ストッキング越しでも、骨を砕く感触は最高だ。 　

ご主人様を侮辱した罪、その身体で償ってもらう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

数分後。 　

そこには、積み上げられた男たちの山があった。 　

鉄屑の山より、こっちの方が片付けるのが面倒そうだ。

「……ふぅ。運動不足解消にはちょうどいいですね」

私は乱れたブラウスを直し、破れたスカートの裾を気にした。 　

「あーあ。社長、これ経費で落ちますか？」 

「……検討しておきます」

ローズマリーさんは苦笑しながら、男たちの荷車に積まれていた高級素材を見つけた。 　

ベアトリス商会が独占していた、最高級のミスリル鋼板だ。

「アリア、彼らの荷車ごといただきましょう」 

「えっ、泥棒じゃ……」

 「『慰謝料』です。彼らは私たちに暴行を働こうとした。その示談金として、このスクラップと荷車を徴収します。……文句があるなら、裁判所でも王宮でも訴えればいい」

ローズマリーさんは、気絶している男のポケットに、名刺をねじ込んだ。 　『

株式会社アシュトン　代表取締役　ローズマリー』。 　

「さあ、帰りますよ。……ガンテツが待ちくたびれています」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

その夜、ガレージには再び活気あるハンマーの音が響いた。

「ひョーっ！　こいつは上玉のミスリルだ！　これならエンジンの心臓部が作れるぞ！」

ガンテツ姉さんが狂喜乱舞する。 　

彼女はミスリルの塊を愛おしそうに撫で回し、それから私の破れたスカートを見てニヤリと笑った。

「へっ、また派手に暴れてきたみたいだねぇ。……アリア、あとで繕ってやるから脱ぎな」 

「えへへ、ありがとう姉さん！」

ローズマリーさんは、ドラム缶の焚き火で沸かしたコーヒーを飲みながら、その光景を眺めていた。 　

そのルージュの瞳に、炎が映っている。 　

そして、その奥には、確かな未来が見えているのだ。

「……破壊のための鉄が、夢のための翼に変わる。悪くない気分です」

私たちの車は、スクラップから生まれる。 　

泥だらけで、傷だらけで、でも誰よりも強くて速い車になるはずだ。 　

まるで、私とご主人様みたいに。 　

どんなガラクタだって、宝物に変わるんだ。