銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第17話 ラスト・ダンスは終わらない

【視点：ミュー・アシュトン】

スターダスト・レクイエム号のブリッジ。 

ミューは全身の血が逆流するような激痛に耐えていた。

「いや……！ ベレットが……！ ダメ……！ やめて……！」

ラピスラズリの瞳が絶望に染まる。 

フォワードが捉える未来は、スターゲイザーの無残な爆散。 

あまりにも強烈なビジョンに、精神が引き裂かれそうになる。

「ベレットを……、傷つけさせない……！」

彼女の魂の奥底に眠っていた、純粋で強大な力の源流。 

それが初めて、明確な意志によって解き放たれた。 

少女の身体から、白銀の光となって溢れ出すフォワードエネルギー。

≪今度こそ……！ あなたを、守る……！≫

ミューの声は、もはや苦痛の悲鳴ではない。 

宇宙の深淵から響く、星々の法則そのものを司る絶対的な祈り。

彼女の瞳は一点の曇りもなく、ローズマリーの機体の最も脆弱な一点を見据えていた。 

勝利に酔いしれた一瞬。制御がわずかに緩む、コンマ数秒先の『可能性の未来』。

脳裏に描き出される、美しくも無慈悲なフィニッシュムーブの軌跡。 

そして、それを阻止するたった一つの、絶望的なカウンターの軌道。

≪ベレット！ 今よ！ 右腕の出力がコンマ０．５秒遅れる！ そこを突いて、一気に懐へ！≫

ミューの声は、宇宙の摂理となってベレットに語りかけた。

　　　　　　　　　　◇

【視点：ベレット・クレイ】

「……フッ！ おもしれえ！ やってやる！」

俺の剃刀色の瞳に、驚愕と絶対的な信頼の光が宿る。

「ナビィ！ 全エネルギーを機動に回せ！」

『了解いたしました！ 機体出力１２０％に一時固定！ 推進器制御に強制同期！』

スターゲイザーから青白いプラズマが激しく噴き出す。 満身創痍の機体は悲鳴を上げながらも、俺の決意に応えて限界を超えた加速を見せた。

ドォォォン！！

白銀の機体が火の玉となり、四本の紅蓮の刃の交錯点――ミューが示した『未来の隙間』へと飛び込む。 その瞬間、ローズマリーの猛烈な斬撃が、俺がいた空間を切り裂いた。

『な……！？』

ローズマリーの驚愕。 そして、ミューの予測通り、クリムゾン・ローゼスの右腕に一瞬の遅延が生じる。

「大人しくしやがれ！ じゃじゃ馬！」

俺はその一瞬を見逃さなかった。 

機体を捻りながら、右腕のレーザーサーベルを、心臓を狙うかのように敵の胸部コアへと突き立てる。

ローズマリーは、避けられなかった。

『くっ……！ 素敵な攻撃ですこと……！！』

彼女は苦悶の声を上げ、間一髪で機体をスライドさせた。 

致命的な直撃は避けたが、代償は大きい。

ガリリリリッ！！！

レーザーサーベルが右胸部の装甲を深く抉り、メイン伝達ラインと増幅ユニットを焼き切った。 

紅蓮のエネルギーが霧散していく。 

力なく漂い始める紅蓮の機体。

「……へっ！ 悪いな！ テメエとのダンスはここまでだ！」

俺は機体を急反転させ、追撃に移ろうとした。 

だが。

『フフフ……。お上手ですわね、白銀の流星様』

ローズの声は、通信越しになお艶やかで冷酷だった。

『ですが、わたくしとの『ダンス』は、まだ終わっておりませんわよ？』

彼女はダメージを受けた機体を無理やり動かし、左手のビームピストルを向けた。 

再び放たれる紅蓮の奔流。 熱と圧力が装甲を焼き尽くす。

「……！ まだ、やる気か！？」

俺は舌打ちした。

３億の賞金首は伊達じゃない。 クリムゾン・ローゼスは致命傷を負いながらも、その獰猛さに陰りが見えない。

シュン、シュン、シュン！ 

ガキンッ！ 

レーザーサーベルが装甲を溶かし、駆動系に負荷をかける。 ベキベキッ！ 内部フレームが軋む音が響く。

機体の挙動が鈍る。

俺の反射神経に機体が追いつかない。 

全身を襲うＧ。

焼き切れそうな意識。

「まだだ！ 動け！ スターゲイザー！」

俺は鋼鉄の意志で機体を制御しようとする。

だが、その一瞬の隙をローズマリーは見逃さなかった。

完璧な勝利を確信したかのように、メインスラスターを全開にする。 

エネルギーが噴出し、空間を歪ませる。 紅蓮の機体は血の閃光のように駆け抜け、刃を振り下ろそうとしていた。

『さあ、最後まで楽しみましょう！ 白銀の流星様！ わたくしとの『ダンス』を！』

甘く、非情な声。 

二つの機体が廃墟の闇で激突した。

圧倒的な火力が俺を襲う。

装甲の焦げ跡。

抉られた傷。

ショートする回路。

≪ダメ……！ このままじゃ、ベレットが……！≫

再び、ミューの切実な祈りが届く。

≪ベレット……！ 私のフォワードを……、すべて受け取って……！≫

桁外れの情報量とエネルギーが流れ込んでくる。 

俺の脳裏に、ローズマリーの攻撃パターンと、その致命的な隙が立体映像のように映し出された。 

可能性の未来観測。 

時空の狭間を覗き見る、禁断の能力。

俺は、その予言的なフォワードと、自身の魂に全てを賭けた。

「悪いな！ ブラッディ・ローズ！ テメエの首、俺たちがもらい受ける！」

ミューが示した未来に合わせ、限界を超えた神速で急加速。 

機体の悲鳴も警告音も無視した超機動。 

紅蓮のオーラを紙一重で掻い潜る。

目指すは、懐。 

レーザーの射線が交錯し、逆に死角となるゼロ距離。 

死と接吻するような狂気の賭け。

俺は、ミューが示した通りに、レーザーライフルを剥き出しのメインエンジン・コアへねじ込んだ。

――ゼロ距離射撃。

『くっ……！？ そん……な！？』

ローズマリーの信じられないという声。

『ぁあああああああっ！！』

絶望的な悲鳴と共に、クリムゾン・ローゼスが内部から閃光を放ち、大爆発を起こした。 

紅蓮の装甲が砕け散り、コントロールを失った機体は、翼をもがれた鳥のように無様に回転し、大地へ叩きつけられた。

ドォォォォン！！

遅れて響く轟音。 

後に残されたのは、破壊された紅蓮の残骸と、微かな薔薇の残り香。 

そして、勝利したはずの白銀の流星の、重い沈黙だけだった。