銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第21話 ６人のアンドロイドと眠れない巫女

【視点：ミュー・アシュトン】

スターダスト・レクイエム号の中は、まるで時が止まったような深い静寂に包まれていた。 

広い艦内にポツンと残された私は、自室の重力制御ベッドに身を横たえている。 

シーツはひんやりと冷たくて、なんだかすごく心細くなる。 

膝を胸に抱えて、私は窓の外に広がる漆黒の宇宙空間をぼんやりと見つめた。

無数の星々が放つ、冷たくて遠い光。 

それは何億光年という途方もない距離を旅してきた、孤独の証明みたい。 

宇宙って、どうしてこんなに広くて、寂しいんだろう。 

肌に触れる冷たい感触が、胸の奥の孤独をちくちくと刺す。 聞こえるのは、生命維持装置の「シューッ、シューッ」っていう微かな音だけ。 

その規則正しい音が、逆に私の心をぎゅっと締め付けるの。

ベレット……。今頃、あの仮面女と一緒……？

嫌！ 

考えたくない！ 

でも、ダメ。

頭の中がベレットのことでいっぱいになっちゃう。 

まるで制御不能になった宇宙船みたいに、思考が勝手にベレットの方へ暴走していく。 

狂おしいほどの独占欲。 

彼の傍にいるローズマリーへの、マグマみたいにドロドロと燃え上がる嫉妬。 

ベレットが鼻の下を伸ばしてたらどうしよう。 

……ううん、ベレットに限ってそんなことないもん。 

でも、もしもってことがあるじゃない？

そして、もう一つ。 

私を苛む、もっと根っこにある恐怖。

胸元のペンダント「星影の涙」が、私の不安に呼応するように、チカチカと不吉な光を放ってる。

怖い。

またあの時みたいに、力が暴走してしまったら？ 

もし、大好きなベレットを傷つけてしまったら？

 ……そんなの、絶対に嫌！

私は震える指先でペンダントをぎゅっと握りしめた。 

その冷たい感触だけが、私をこの現実に繋ぎ止めてくれる命綱。 

私の中に潜む、制御不能な「獣」。それが暴れ出して、大切な人を傷つける未来が、何よりも怖い。 

私が私でいられなくなる瞬間が、すぐそこまで来ているような気がして……。

ポロリ。

瞳から、一筋の涙が音もなく伝い落ちた。 

涙は頬を伝って、シーツの上に宇宙の塵みたいな小さな染みを作る。 

一度溢れ出した涙は、もう止まってくれなかった。 

寂しいよ。

怖いよ。

ベレット、助けて……。

コンコン。

静寂を切り裂く、規則正しいノックの音。

「ミューさん」

私はびくっとして、ゆっくり体を起こした。

「ナビィです。お食事を持ってきました」 「ナビィ？」

慌てて涙をぬぐって、恐る恐る扉を開く。 

そこには、トレイを持ったナビィのサブボディが待っていた。 

どこか温かい雰囲気。

「お食事の時間となりましたので、ミューさん？」 

「ナ、ナビィィィィ……、うわああああん！」

私はもう、理性を手放して、ナビィに思いっきり抱きついた。 

子供みたいに泣きじゃくってしまった。

もう、我慢の限界だったの。 

「大丈夫ですか？ バイタルチェックスキャンを開始」

ナビィはトレイを片手で器用に持って、もう片方の手で優しく背中をさすってくれた。 

AIらしい冷静な声。

でも、その手はとっても優しい。

「心拍数と体温上昇。身体の外傷なし」

ナビィは私をソファへと導いてくれた。 

私はしばらく、ナビィのメイド服にしがみついて離れられなかった。 

泣きじゃくる私を、深く澄んだ琥珀色の瞳が静かに見つめている。 

ナビィの存在は、まるで巨大な岩みたいな安心感。 悪意も、煩わしい感情の揺らぎもない。

ただそこにいてくれる、揺るぎない安定感。 

ああ、ナビィがいてくれてよかった……。

「ミューさん。大丈夫ですか？ 私に出来る事があれば、対応します」

ナビィが静かに私の手を取って、包み込むように握ってくれた。

「少し食事を取られてはどうですか？ 体温と血圧が下がりつつあります」 

「うん」

ナビィの穏やかな顔を見つめていたら、少しずつ落ち着いてきた。 

私は小さく頷いて、深く息を吐いた。

「少し、話を聞いてくれる？」 

「はい」

ナビィはわずかに首をかしげた。

「私、怖いの」

喉の奥から、絞り出すような声が出た。

「抑えきれないフォワードが、いつか暴走するんじゃないかって……。ベレットを傷つけちゃうんじゃないかって……」 

「ミューさんの恐怖は、現在心理的負荷が主な要因です。結論から申し上げると、その恐怖を完全に消し去ることは困難です」

 「うん……。そうよね……」

やっぱり、そうだよね。 

嘘をつかないナビィだからこそ、その言葉は重い。 

肩を落とす私に、ナビィは続けた。

「ですが、マスターとミューさんの安全確保は私の最優先事項です。万が一の場合、最大限の安全措置を講じます」

アンドロイドの瞳に宿る、偽りのない真摯な光。

「サブボディの私も、乗組員の安全保障システムの一つとして機能します。怖がる必要はありません。不安な気持ちを『聞く』ことは可能です」

冷徹な論理と温かい配慮。 

その言葉に、強張っていた心が少しだけ軽くなる。 

そうか、私は一人じゃないんだ。

ナビィも、私を守ってくれるんだ。

「……ありがとう」

私は小さく微笑んだ。 

サイドテーブルに置かれた食事を見る。 

温かいアルタイルコーンポタージュと、フルーツサンドイッチ。 

ポタージュの湯気が、なんだか懐かしい生活の匂いを運んでくる。

「……美味しい」

一口飲むと、冷え切った体に温かさがじわーっと染み渡る。 

強張っていた心が、ゆっくりと解けていくみたい。 

サンドイッチの甘さが、傷ついた心を癒してくれる。 

ベレットは、いつもこういうご飯を食べてきたんだよね。

ふと、素朴な疑問が浮かんだ。 

この巨大な箱舟は、どうやって維持されているんだろう？

「ねぇ、ナビィ。この船って、どうやって切り盛りしているの？ 」

ナビィは、静かに答えた。

「マスターと私で運行、及び管理をしています」 

「でも、この船、すごく大きいじゃない？ 二人だけで動くモノなの？」 

「ご心配には及びません。私がスターダスト・レクイエム号のナビゲーションAIとして、全システムを統合管理、運営しています」

ナビィは、その疑問を予期していたかのように、淀みなく説明を始めた。

「艦内の各エリアには、私の思考と機能を分散させたサブボディたちが配置されており、それぞれのエリアを統括しています。そのサブボディが、さらに多数の作業用ロボットたちに具体的な指示を出し、艦内のあらゆる作業に当たらせています」

「いつも複数の身体を動かしているなんて、どうやってるの？」 

「複数のボディの運用は、メインボディを親機として、子機である各サブボディごとに、プロトコルを最適化して処理しています」 

「うーん？ サブボディたちごとに違いがあったりするの？ まさか、人格まで違うとか？」

少し冗談めかして尋ねてみた。 まさかね、みんな同じナビィでしょ？

「はい。その認識であっています。サブボディごとに、特化された役割に応じた機能と、その運用に最適な『ペルソナ』が設定されています」

ナビィは胸元に手を当て、優雅に一礼した。

「例えば、このボディはサブボディの一つ、ナビィ5ファイブです。艦全体のライフサポートシステム、具体的には乗組員の健康管理や生活環境の維持を担当しています」

その仕草一つ一つが、完璧な「メイド」のそれだった。 

「ここにいるのがナビィ5ね。他には、どんなナビィがいるの？ みんなメイド服なの？」 

「現在、オリジナルボディからサブボディまで、6体稼働中です。服装は、それぞれの職務に最適化されたものを着用しています」

ナビィは部屋のコンソールを操作し、壁面にある大型モニターを起動させた。

「まず、機関室で機関長を担当している、ナビィ2ツーです。船の心臓部とも言える機関の運転、精密な整備、点検、修理などの技術的な仕事を一手に担っています」

モニターには、油と熱気が充満し、轟音の響く機関室で、修理に奔走するナビィ2の姿が映し出された。

作業服に身を包み、無骨で力強い印象だ。

なんだかかっこいい。

「次に、船の武装や兵器を担当している砲雷長、ナビィ3スリーです。レーザー兵器やミサイル等の運用が主な仕事であり、船の防衛ラインを構築しています」

指令室のような空間で、軍服に似た制服を着たナビィ3が映し出される。

冷徹なプロフェッショナリズムが滲み出ている。

強そう……。

「そして、見張りや荷物の積みおろしを担当している甲板長、ナビィ4フォー。船体の外装チェック、物資の搬入出の統制が彼女の役割です」

広大な格納庫で、作業着姿のナビィ4が作業用ロボットに指示を出している。

力持ちのお姉さんって感じ。

「みんな少しずつ雰囲気が違うわね。仕事によって、外見も変えているの？」 

「はい、あくまでもサブボディ。各仕事に最適化されています」 

「あれ？ さっき6体稼働してるって言ってなかった？ オリジナルボディと、今の4体で5体。後、ひとりは？」

一瞬の沈黙。 

ナビィが視線を外した。 

……怪しい。女の勘が、ピピッと反応した。 

この沈黙、絶対に何か隠してる！

「もうひとつは、おもてなしとコミュニケーションを担当していた、コンパニオンのナビィ6シックスです。現在、本来の職務は休止しています」

モニターが切り替わり、華やかな姿のナビィ6が映し出される。 

その姿は、他のサブボディと違い、露出度の高い制服に身を包み、どこか享楽的な雰囲気をまとっていた。 

なんか、すごく色っぽい……。

え、なにこれ？

「コンパニオン？ どんなお仕事なの？ 楽しそうな仕事みたいだけど」 

「本来は、乗組員に寄り添い、コミュニケーションを取り、心の安定と船内での生活をより豊かにするための接待や、娯楽を提供することが主な仕事でした」

ナビィは淡々と説明を続ける。

「しかし、現状のリソース不足のため、現在は本来の職務を休止し、艦内のメンテナンススケジュールの最適化などにあたっています」 

「そうなのね。ん？ 接待？」

頭の中に、ナビィの言葉が遅れて響いた。 

接待？ 娯楽？ コミュニケーション？ 

……それって、まさか。

「はい、お酒の席から、夜のお世話まで…乗組員のプライベートな部分に深く関わり、彼らの欲求を満たすことも、任務に含まれていました」

嫌な予感がする。

すごく嫌な予感！ 

夜のお世話って……ベレットは男の人で、ナビィはこんなに綺麗で……。

「まさか……！」

スプーンがカチャリと音を立てて落ちた。

「もしかして！ べ、ベレットと！？」 

「マスターのプライベートについては、一切お話しできません」

完全拒絶！ 

それが余計に怪しいのよー！！

「なんでよ！」 

「最重要プロトコルです」 

「ちょ、ちょっとナビィ！？ 教えてよっ！ お願い！ ベレットと、そ、その……夜のお世話って、一体何をしていたの！？」

私は前のめりになり、ナビィの袖を掴んで縋り付いた。 

気になりすぎる！ 

私の知らないベレットの夜の顔！？

「教えられません」 

「ねえってば！ 私、気になるの！ ねぇ、ナビィ！」 

「重ねて申し上げます。話せません」

ナビィは視線を外したまま、無表情を貫く。 

でも声が少し硬い！ 

絶対何かある！ 

私の恋のライバルは、ローズマリーだけじゃなくて、ナビィ6もだったの！？

「ナビィィィ！」

私の絶叫が室内に響き渡った。

その後、興奮冷めやらぬ私はナビィを質問攻めにした。 

ナビィ6のこと。ベレットのこと。

あの仮面女のこと。

やっぱりナビィ6のこと。 

ナビィは淡々と、でも誠実に付き合ってくれた。

私が寂しくないように、ずっと話し相手になってくれた。

私はソファに体を預け、窓の外の星々を見つめる。 

ナビィは静かにそばにいてくれた。

「私には、ミューさんの感情を共有することはできません」

ナビィは率直に言った。

「しかし、ミューさんの安全と心の平穏を維持することは、マスターからの最重要指令です。あなたが孤独を感じることがないよう、私は常にサポートします」 

「そっか……」

AIらしい、率直で温かい言葉。 私は空になったトレイの横で、ナビィの手を握った。 

冷たいけれど、不思議な安らぎがある手。 

「ナビィがいてくれて、良かった」 

「ミューさんのバイタルデータ、安定値に達しました」

ナビィの手が、わずかに握り返してくれた気がした。 

広い艦内の静寂の中、私たちの間には微かな絆の温もりが灯っていた。

ナビィ、ありがとう。

でも、ナビィ6のことは後で絶対吐かせるからね！