銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第33話 美女たちの変身と、真夜中の「空腹」事件

ポート・リバティの裏通り。 

陰謀の匂いと硝煙の味が混じり合うバーでの情報収集を終え、俺は鉛のように重い足取りでスターダスト・レクイエム号へ帰還した。

ガルムへの怒り、コンドルへの疑念、そしてミューを巡る巨大な陰謀の可能性。 

頭の中はぐちゃぐちゃ。 

気分は最悪だ。

だが、艦のハッチをくぐると、ラウンジの方から銀鈴を転がすような笑い声が聞こえてきた。 

アイツら帰ってきてんのか。

その明るい響きに、重苦しい心がほんの少しだけ軽くなる。

「ただいま……」

少し気恥ずかしさを感じながらドアを開ける。 

そこに広がっていたのは、俺の予想を遥かに超える眩い光景だった。

「「「おかえりなさい！」」」

ミュー、ローズマリー、そしてナビィ。 

三人の美女が、まるでファッションショーのモデルのように着飾って出迎えた。

ミューは、明星の星屑を溶かし込んだような淡いブルーのシルクワンピース。 

雪のように白い肌と、真珠色の銀髪。 

俺がジャンクヤードで買った安物のガラス細工の髪飾りが、誇らしげに輝いている。

ローズマリーは、燃えるような深紅のロングドレス。 

大胆に開いた胸元とスリット。 

仮面の下から覗く唇が、男の理性を蕩かすような魔力を放っている。

そして、ナビィ。 

普段のメイド服とは違う、純白のシャープなパンツスーツ。 

知的なデザインが、彼女の完璧なプロポーションを引き立てていた。

「おかえりなさい、ベレット！」

ミューが太陽のような笑顔で駆け寄ってくる。 

甘い香りが鼻腔をくすぐった。

「お、おう。ミュー。その服、すげえ似合ってるじゃねえか。なんだか別人みたいだぜ。綺麗だ」 

「……！ ほんと！？ 嬉しいっ！ ローズマリーがね、私に似合うって選んでくれたのよ！」

彼女は銀河一の幸せ者みたいな顔をする。

まったく……。

お前は、銀河で最も厄介事の中心にいるかもしれねえのに。

「ふふ、ベレット様もそうお思いになりまして？ わたくしの目に狂いはありませんでしたわね」 

「ああ、ローズマリーもな」

自信に満ちた態度に、改めて感心する。

「そのドレス、凄え似合ってるぜ。まあ、お前さんは、何を着たって、様になるんだろうがな」 

「まあ、お上手ですこと」

ローズマリーは満足げに、どこか勝ち誇ったように微笑む。

「ちょっと、ベレット！ ねえ！ 私の方がもっとずーっと似合ってるわよね！？ そうでしょ！？」

ミューが対抗心を燃やして腕に抱きつく。

柔らかい感触。

「おいおい、だからどっちも似合ってるって……。それより、ナビィ！ お前もそのスーツいいじゃねえか。凄腕のエージェントみたいだぜ。まあ、お前は元々俺の最高に優秀な相棒だけどな」 

「……！ ありがとうございます、マスター」

ナビィが一瞬目を見開き、ほんのりと頬を染めたように見えた。

「お褒めいただき光栄です。この外部装甲のデータも、今後の活動に活用させていただきます」 

無表情ながらも、どこか嬉しそうに、優雅にお辞儀をした。

「えーーーーっ！ なによ！ ナビィの方がなんか、いっぱい褒められてるじゃない！ ベレットのバカー！ もう知らない！」

ミューが頬を膨らませて拗ねる。 

「あらあら、ミューったら、まだまだお子様ですこと」

ローズマリーがくすくすと笑う。

「殿方の心を射止めるというのは、本当に、難しいものですわねぇ？」

「むーっ！ ローズマリーだって誘惑してたくせに！」

「あらあら、嫉妬、ですの？お可愛らしいこと」

再び火花を散らす二人。 

だがその雰囲気は刺々しいものではなく、どこか温かい。 

俺は呆れながらも、その光景を微笑ましく眺めていた。

まあ、薄汚ねえ宇宙船の中も、お前らがいると少しは華やかになったってもんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇
　　　　　　　　　　　　　　　　
その夜。 

俺は自室で、情報のパズルのピースを一人組み立てようとしていた。 

港の酒場での囁き、銀河中のニュース、有力者たちの情報。 

それらは一本の糸で繋がっているようで、決定的な何かが欠けている。

何度も情報を読み返し、壁に掛けられたボードにメモを書き加え、時間も忘れて、思索に耽った。

疲労が肩にのしかかる。

思考は堂々巡りだ。

コンコン。

控えめなノックの音。 

神経を研ぎ澄ませて、扉の方へ視線を向ける。

俺は思考を中断し、警戒しながら扉を開けた。

「誰だ？ こんな時間に……」 

「……」

俺は息を呑んだ。

そこに立っていたのは、ミューだった。 

彼女は、淡いピンク色のネグリジェを身に纏っていた。 

繊細なレースと艶やかなシルク。 

白い肩、華奢な鎖骨、そして裾から覗く滑らかな脚線美。 

少女から大人へと羽化する瞬間の、危うげで甘美な色香。

「ミュー……？ どうしたんだ、こんな格好で」 

「あのね、ベレット」

ミューは顔を真っ赤に染め、震える声で言葉を紡ぎ出した。

「わ、私ね、あなたに……ずっと、伝えたいことがあって……」 

「伝えたいこと？」 

「わ、私！ ベレットのこと！ ずっと、昔から！」

ミューが何かを言いかけた、まさにその瞬間。

ぐぅぅぅぅぅぅ～～～～～っ………

静かな艦内に、あまりにも間の悪い、盛大な腹の虫の音が鳴り響いた。 

音の発生源は、俺だ。

「あ……」

ミューが固まる。 

ラピスラズリの瞳から、みるみるうちに涙が溢れ出す。

「あー、わりぃミュー」

俺は、照れくさそうに腹をさすった。

だって、しょうがねえだろう。

今まで頭をフル回転させて、情報を整理してたんだからよ。

「なんか腹減っちまってな。夜食でも作るか。お前も食うだろ？」 

「………もうっ………！！！」

次の瞬間、ミューの絶叫が艦内に響き渡った。

「ベレットの、バカァァァァァァァァァァァァッ！！！」

彼女は涙目で叫ぶと、シルクの裾を翻して嵐のように走り去ってしまった。

「？？？ な、何だったんだ、今の？」

俺は頭をポリポリと掻きながら、呆然と廊下の暗闇を見つめる。 

まあ、夜食でも食べるか。