銀河をカケル逃避行～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

山本条太郎

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第50話　アヴァロンの女王ルーナ、星屑を弄ぶ指と深淵の声

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【視点：ルーナ・ルビントン】

惑星企業連合の心臓、秘密コスモコロニー「アヴァロン」。

その最上階にあるわたしの私室は、まさに天上世界の神殿。

巨大なクリスタルガラスの向こうには、漆黒の宇宙と、わたしが支配すべき星々が宝石のように散りばめられている。

深紅の絨毯、漂う濃厚なムスクの香り。

わたしは窓辺のソファに身を預け、クリスタルグラスを静かに傾けた。

深紅の液体が、わたしの瞳に妖しい光を落とす。

「フフフ、順調ね」

薔薇色の唇から、絹を裂くような甘美な囁きが漏れる。

「コンドルの愚かな王子も、コスモノイドの哀れな理想家も、アンドロメダの偽善者どもも。皆、このわたしの掌の上で、見事に踊ってくれているわ」

指先でグラスの縁を愛撫する。

彼らは所詮、チェスの駒。

わたしが描いた「破壊と再生」という壮大な脚本通りに動き、歴史という舞台で滑稽に踊るだけの道化。

ええ、踊りなさい。

もっと激しく、もっと無様に。

「そう、全ては……この腐敗しきった銀河を、完全に破壊するために」

瞳の奥で、氷のように冷たい野心の炎が揺らめく。

今の銀河は騒がしすぎる。

欲望、憎悪、欺瞞……耳障りなノイズばかり。

この偽善と欲望にまみれたこの世界を浄化するには、もはや優しい言葉など不要。

必要なのは、慈悲なき破壊のみ。

それは、かつて全てを奪われたわたしが奏でる、世界への鎮魂歌レクイエム。

「踊りなさい、愚かな者たち。あなたたちの流す血も涙も、全てがわたしの理想世界の礎となるのだから」

指先でコンソールを操作し、ホログラムを展開させる。

闇を纏う、禍々しくも美しい機体。

レクイエム・ノワール。

わたしの絶大なフォワードを完全に解放し、あの「星の遺産」すら掌握するために設計された、究極の殺戮機械。

そして、新たな世界の創造主となるわたしの、漆黒の玉座。

もうすぐ全てが終わり、そして始まる。

わたしが女王として君臨する、完璧で、清浄で、永遠に続く静寂の世界が。

ふと、脳裏に遠い記憶が蘇る。

幼い日の孤独なわたしに響いた、不思議な「声」。

銀河をあるべき姿へ導くという、甘美な呪い。

『汝は、選ばれし者……星々の運命を紡ぐ、新たなる巫女……』

ええ、分かっているわ。

わたしにはその資格がある。

わたしにしか、できないことなのだから。

わたしは目を閉じ、意識を宇宙の深淵へと飛ばした。

特定の周波数を持つ、特殊な交信。

「……こちら、ルーナ。聞こえますか……？ ……『X』……」

心の中で呼びかける。

しばしの沈黙の後、ノイズ混じりの、無機質で冷たい声が脳内に響いた。

まるで氷水を直接脳に注がれるような、不快で、それでいて抗えない感覚。

『……聞こえている……ルーナ。計画の進捗は？ ……予定に滞りはないか？』

「ええ」

わたしは内心の警戒心を押し殺し、冷静に答える。

「全て、あなたの筋書き通りに順調ですわ。コンドル王国は内紛で疲弊し、間もなく崩壊するでしょう。アルベルト王子も、『星の遺産』の起動準備を進めております」

わたしはこの『X』に心を許してはいない。

わたしに力を与えたこの存在は、わたしを利用しているだけかもしれない。

けれど、今はまだ踊ってあげる。

あなたがわたしを利用するように、わたしもあなたを利用するだけ。

『結構。貴様のフォワード能力の制御は？ ……レクイエム・ノワールの完成は近いか？ ……そして、『器』の状態は？』

「問題ありませんわ。完成も間近。あれさえあれば、わたしの力も完全に制御可能です。そして『器』も……順調に力を蓄えています」

わたしの計画に、綻びなどあってはならない。

『そうか……ならば良い……。だが、ルーナよ、決して油断はするな。運命の糸は常に揺れ動く……』

声のトーンが、僅かに変わる。

『……特に、あの……ベレット・クレイの存在には、細心の注意を払え。……彼は、我々の計画にとって、観測不能な最大の障害イレギュラー、あるいは特異点となり得る存在だ……』

「……ッ」

その名を聞いた瞬間、わたしの胸の奥が、焼けるように痛んだ。

まるで古傷をえぐられたような、鋭い痛み。

なぜ……今、彼の名前を出す？

「……分かっていますわ」

わたしは冷たく答えた。

自分自身の動揺を押し殺すように。

そして何より、自分自身の甘さを切り捨てるように。

「もし、彼が……我々の計画の邪魔をするというのなら、このわたしが、自らの手で確実に排除いたします。彼は、もはや過ぎ去りし時代の遺物に過ぎませんから」

『良い心がけだ……。ではまた、時が満ちれば連絡する……』

『X』の気配が消える。

わたしはふぅ、と深く長い息を吐いた。

肩が震えている。

広すぎる部屋が、急に寒々しく感じられた。

全ては、銀河の未来のため。

……あの時の無念を晴らすため。

たとえ、この手がどれほどの血で汚れようとも。

もう止まらない。

止まれるはずもない。

その時、通信パネルが光った。

カミーラからのコール。

「ルーナ様。CEO、レオンハルト様がご面会を求めておられます。コンドル情勢について、直接ご報告をお聞きになりたいとのことです」

「レオンハルト様が？ ……このタイミングで？」

わたしはわずかに眉をひそめた。

本当に目ざとい、老獪な獅子だこと。

面倒な狸親父。

……でも、まだあなたには利用価値があるわ。

「仕方ないわね。行ってくるわ」

わたしは優雅にソファから立ち上がった。

完璧な仮面を被り直す。

「忠実で有能な幹部」という、退屈な仮面を。

レオンハルト様。

あなたはまだ何も知らない。

あなたの野望も、全てはわたしの壮大な計画の一部に過ぎないということを。

……せいぜい踊りなさい。

わたしが用意した、残酷な舞台の上で。

わたしは冷ややかに微笑むと、静かな足取りで部屋を出た。

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