銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第54話 目覚めた令嬢、仮面の淑女の震え

スターダスト・レクイエム号の医務室。 

そこは、鉄と油の匂いが染みついたこの薄汚れた船の中で唯一、清潔で無機質な空間だ。 

鼻をつく消毒液の匂い。 

その静寂の中心、白いシーツの上に横たわる少女は、まるで壊れかけた硝子細工のように儚く、青白かった。

ひとつで砕けてしまいそうなその姿を見ていると、自分の手がひどく汚れた、無骨な凶器のように思えてくる。

ナビィが、感情のない精密機械のような動きで処置を続けている。 

迷いなく点滴のルートを確保し、各種センサーを少女の細い腕に装着していく。 

その琥珀色の瞳は、少女の顔色ではなく、モニターに表示されるデジタルの数値だけを冷徹に分析していた。 

相変わらず、いい仕事をしやがる。

俺とローズマリーは、部屋の隅で息を潜めていた。 

重苦しい沈黙が、鉛のようにのしかかる。

「……」

ローズマリーは、祈るように指を組んだまま、微動だにしない。 

仮面の下の表情は見えないが、その張り詰めた空気だけで、コイツがどれだけ動揺しているかが痛いほど伝わってくる。 

「バイタル、安定しました」

ナビィの声が、静寂を切り裂いた。

「軽い低栄養状態と衰弱が見られますが、生命を脅かす危険な状態ではありません。処置は成功です」 

「そうか……」

とりあえず、最悪の事態は免れたってわけだ。 

俺の船で死なれたら、寝覚めが悪いなんてもんじゃないからな。

「意識の回復には、もう少し時間がかかると思われます。おそらく数時間から半日。安静が必要です」

ナビィの報告を聞き、俺たちは長い待ち時間に入った。

　　　　　　　　　　◇

数時間が過ぎた。 

俺は窓の外、漆黒の宇宙に瞬く星々を背にして立っていた。 

煙草を吸いたい衝動に駆られるが、ここは医務室だ。

我慢するしかねえ。 

イライラを紛らわせるように、ポケットの中のコインを指で弾く。

ふと、ベッドの方から衣擦れの音がした。 

見ると、少女の長い睫毛が微かに震えている。

「……ぅ……」

ゆっくりと開かれる、深い湖のようなサファイアブルーの瞳。 

その瞳は、焦点が定まらず、恐怖と混乱に激しく揺れていた。

「……こ、こは……？」 

「……！ 気がついたか。大丈夫か？」

俺は反射的にベッドの傍らに駆け寄った。 

できる限り声を低く抑え、優しく問いかける。 

つもりだったんだが……。

「……ひっ……！」

少女は俺の顔を見た瞬間、怯えた小動物のように身を縮こまらせた。 

「……あ、なたは……だれ……？」 

「俺はベレット・クレイ。しがない運び屋だ」

俺は努めて口角を上げ、ニヤリと笑ってみせた。 

安心させようとしたが、少女は逆に恐怖で震え上がり、シーツを頭まで被りそうになった。 

……チッ。

俺の人相が悪いのは生まれつきだ。

悪かったな。

俺は自分の不器用さに舌打ちしたくなるのを堪え、言葉を継ぐ。

「あんたの船が、この危険宙域で遭難しているのを偶然見つけて助けたんだ。ここは俺の船の医務室だ。安心しろ、もう大丈夫だ」 

「……」

少女は俺から視線を外し、助けを求めるように周囲を見渡した。

そして、俺の隣に立つローズマリーの姿を認めると、その強張った表情がほんの少しだけ和らいだ。 

やっぱり、野郎より女の方が安心するか。

……面白くねえが、今はそれでいい。

俺はバツが悪そうに顎を擦り、本題を切り出した。

「目が覚めたところで悪いんだが、救助規則のために名前を確認させてくれ。あんた、名前は？」

少女の青い瞳が一瞬、深い後悔に揺らめく。 

そして、震える唇を開いた。

「……わ、私は……ララティーナ……。ララティーナ・ルビントン……」

その名が告げられた瞬間、俺の背筋に冷たい電流が走った。

「ルビントン……！？ やっぱり、あんたがあの惑星企業連合の……！？」

ララティーナは、怯えながらも静かに頷いた。

「ええ。私は……ルビントン家の……人間です……」

1億クレジットの賞金首（捜索対象）が、今、俺の目の前にいる。 

これで金は手に入る。

借金も返せる。

だが、俺の「危険感知アラート」は、かつてないほどけたたましく鳴り響いていた。

「どうして、お前みてえなお嬢様がこんな危険な宙域にいたんだ！？ それに、あの船の損傷はどう見てもただの事故じゃねえ！ 一体、何があったんだ！？」

俺の問い詰め口調に、ララティーナは再び瞳を潤ませた。

「わ、私は……お姉様を探しに、家を飛び出して……。でも、途中で怖い人たち……宇宙海賊に襲われて……」 

「宇宙海賊だと……？」

俺は即座に考えを巡らせた。 

ルビントン家の船クラスを狙える海賊なんざ、そうはいねえ。 

それこそネームド級。

それに、あの船の傷跡。

あれは単なる「略奪」のための攻撃じゃなかった。 

急所を的確に狙い、簡単には沈めず、「まき餌」をつくるための傷跡だ。 

まさにプロの仕事だ。

「それで、その姉さんの名前は、何て言うんだ？」

俺は一歩踏み込み、彼女の瞳を射抜いた。 

ララティーナは、ローズマリーの仮面を見つめながら、絞り出すようにその名を告げた。

「ルーナ。私の、たった一人のお姉様。……ルーナ・ルビントン」

「……！」

時が止まった気がした。 

ルーナ・ルビントン。 

惑星企業連合の若き幹部にして、冷徹な「アヴァロンの魔女」。 

銀河の裏社会を牛耳る女帝。

「姉貴が……ルーナだと……？」

俺は言葉を失った。 

そして、隣で息を呑む気配がした。 

見ると、ローズマリーの身体が、痛々しいほどに震えていた。 

仮面越しでも分かる。

1億クレジット……。

安すぎるぜ、この代償は。

俺は天井を仰ぎ、吐き出せない紫煙の代わりに、重い溜息を吐き出した。