死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１６章・リスタート

◆ １３・迫る過去（前） ◆

　なんてこと……その時に気づいてれば、問い詰められたのに！


　愕然とする私にアレックスは肩を、竦める。

「とは言っても、あの方だからね。聞いたところで答えてはくれない可能性の方が高いかな」
「……そうよね」

　生きて戻れただけでも運が良いと思おう。
　彼は「それに」と続ける。

「ヨーク侯の思惑がどこにあるのか」
「そんなの灰色計画でしょ？」
「その結果だよ。『世界が灰色であればいい』『灰色にしたい』は、ただの想像や希望であって、思想としての理由にはならないよ。『なぜ』『したい』のか、があってこそさ。また計画というからには結果が利益をもたらさないはずもないよ」
「そうかしら」
「思想はより良い何かを得るために掲げる指示器のようなものだよ。漠然としていても何らかの到達点はあるよ」


　そんなもの？
　じゃ、お父様には別の……、真の狙いがあるってことか。


　アレックスが立ち上がる。婚約者の誕生日だ、彼にも用意が多数あるだろうと私も見送りに出るため立つ。
　だが彼はなぜか、隣に座った。

「チャーリー」

　問うより早く彼が口を開く。

「チャーリー、……は、ボクに王になってほしい？」

　思考停止で、立ったまま彼を見下ろした。
　前までの私なら、答えなどYES以外の何もない。
　だが、経験を詰んだ私は答えに窮する。


　何か言うべきだわ……！


「あんたはどうしたいの？」

　辛うじて転げ出た言葉は、ただの――答えの先送りでしかない。
　それでも彼は「うん」と唸って答える。

「前までは嫌だった」
「私も……」

　アレックスが顔を上げる。
　対する私は顔を反らした。

「前までは、何としても王になって欲しかったわ。だってヨーク家の娘だもの。家のせいにするわけじゃないけど、それなりにプライドってものを育てられてきてるわ。周囲の期待と視線、それに応えてこそのシャーロット・グレイス・ヨークよ」

　その結果、影で苦しみ悲しむ者がいたとしても――顧みるべきではないとさえ。

「だけど、……私も変わったのよ。いっぱい死んでさ？　プライドなんて何の役にも立たないって知ったし、期待に応えようとしても、相手の期待と完全一致することはないってこともね」

　もしかすると、思慮深いアレックスはそれらを知っていたのかもしれない。だからこそ王になりたくないと思ったのかもしれない。
　そう思えば、彼に私から進路指導などできるはずもなかった。

「そっか……。でもチャーリー、前回ので気付いたかもしれないけど、ボクたちが結婚するには条件がたくさんあるんだよ？」
「全く気付いてないけど、何よ？」
「ボクはかつての過去でチャーリーを監禁したよね？」


　そっか！　過去を全部見てきたんだった、こいつ！！


「そ、そうね……、な、軟禁って感じかしら……？　アレは……」

　冷や汗が噴き出そうだった。
　この話の流れが、良いのか悪いのか判断がつかない。

「チャーリーを監禁したのには、理由があるんだ」