その花は、夜にこそ咲き、強く香る。

第四章：水瀬茉莉のトラウマ

【幕間】

　その日の夜。風呂から上がった僕がリビングに入ると、テーブルの上に置かれた一枚の画用紙を囲み、母親と佐奈が座っていた。

「なに見てんの？」

　テーブルの脇に立ち上から覗きこんで見ると、画用紙に描かれていたのは男性と思われる人物画。クレヨンで、少々奇抜な色使いをされた三頭身くらいの人物が、柔和な笑みを見せていた。

「保育園でね、佐奈が描いたの」
「パパをかいたんだよ、似てるでしょ」

　ああなるほど、と言いながら、佐奈の頭をわしゃっと撫でた。

「よく描けてる」
「えへへ」

　にんまりとした笑みを浮かべた佐奈は、ご満悦だ。
　決してお世辞などではなく、確かによく描けている。それなのに、話題の中心にいる佐奈を、疎ましく感じている自分を心の底でそっと意識する。
　まただ。
　また、僕の悪い癖。
　佐奈にとっては大好きな父親で、もちろんそれは僕だって同じなんだけれど、でも、僕にとってはやはり血の繋がっていない父親で。
　違う、そんなこと関係ないと頭で必死に否定をするも、佐奈と父さんの間に存在する絆と、僕と父さんの間に存在する絆とでは、重みが違うんじゃないかと、不毛なことを考えた。

「でもね、金賞とれなかった」
「そっか、残念だね」

　なんて、取り繕うような笑顔を浮かべたその裏で、ぽつんと取り残されたような気分になっている。ちょっとだけ沈んだ声を出した佐奈を見つめ、少しだけ安堵している自分がいる。
　僕は嫉妬しているんだ。妹だけが優遇されていると心の奥底で身勝手な我が儘を爆発させ、そして、嫉妬している。なんと、醜いことか。
　水瀬の母親が、娘に対して愛情を注いでいないことを、僕は不満に思っていた。だが、こんな醜い感情にとらわれている僕に、母親を非難する資格なんてあるのか？
　血が繋がっているから愛さなければならない。本当にそうか？　では、佐奈を見て嫉妬を滾たぎらせている狭量な性格の自分はどうか？　半分しか血の繋がりがないという事実が、免罪符になるとでも？

　リビングに満ちている母親と妹の声が弾んでいた分、僕の心は少し沈んだ。