ゲーマーだけど乙女ゲームは未プレイ！ ～攻略対象の甘さについていけない？！～

第二章：グラッド・ディーガスト

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「それで、姐さんは誰なんすか？」
「なんて呼んだらいいんすか？」

　そう聞いて首をかしげたのは、三つ子の二人。青いバンダナと赤いバンダナだから、たしかトマス君とシュネル君。私は聞かれたことに困って、ついグラッドを見上げてしまった。

　視線を受けて彼は「そうだな…」と言葉を濁す。

　けれどそこで口を挟んだのはランリスさんだった。

「この方の名は、我々には過ぎたもの。聞こうとなさらないでください。世界が揺るがされますよ。あなたたちの好きなパイだのタルトだの、全て消えてもいいんですか？」
「そ、それは嫌っす……」
「パイは絶対ダメっす……」
「そこまで……？」

　縮こまる二人の横で聞いていて、思わず呟く。ランリスさんが私をチラリと見て、グラッドに訴えた。

「以前も申し上げた通り、この方は危険な存在です。捕らえた以上、幽閉すべきだと私は再度申し上げます」
「え」

　さすがにそれは困る。閉じ込められた時点で『THE END』って出るよね。もしかしてこのルート、バッドエンドだったのだろうか。

　そりゃ、現実的に言えば売られるよりマシかもしれないけど。そもそも危険とか幽閉とか、このゲームのヒロインってまさか犯罪者だった……？

　動揺する中、グラッドを見上げると、彼はどこか真剣な表情で真っ直ぐランリスを見ていた。

「その忠告を受けたとき、俺が何と言ったか覚えてるか？」

　一瞬の沈黙。けど観念したようにランリスが答える。

「………漆黒の乙姫だろうとなんだろうと、この船の乗組員である以上は自由にさせる。でしたね」
「ああ、そうだ。コイツは俺が連れてきた。その時点でもう、この船の乗組員だろう？　役割が必要なら…そうだな、副船長の枠が空いてたはずだ」

　言いながら、自身の帽子を取って私の頭に被せる。突然視界が遮られて焦ってしまったけど、再び見上げた先でグラッドが明るい声を出した。

「みんな！　聞いてた通り、コイツは漆黒の乙姫だ。だがその前に、俺たちの仲間になった。名は……」

　わずかな時を置いて、彼の口元が弧を描く。

「ルノア。そう呼んでやってくれ」

　明らかに今思い付いたであろうその名を、他のみんなが了承と共に呼んでくる。ただ一人、ランリスを除いて。

　でも、とりあえず幽閉の危機は去ったらしい。良かったと胸を撫でおろしながら、ふとあることに気が付いた。

　このゲーム、全くステータスウインドウが出てこない。名前を手に入れたのに、それらしいナビゲーションもない。思えば今までも選択肢すらなかった。それが変にリアリティを生む。

　まるで現実のように馴染み始めているのが、少しだけ怖くなった。

「……」

　そんなことを考えながら、ワイワイと騒がしい彼らを見ていると、グラッドが「飯にする」と言う。

　ざわざわと解散する中で、ランリスが私を一瞥し、離れていった。

　その後ろ姿を見ながら、あとで改めて声をかけてみようと思う。この中で一番漆黒の乙姫私に詳しいみたいだから。

　少しして動かない私に疑問を持ったのか、グラッドが声をかけてくる。

「どうした？　何かあったか？」
「あ、ううん。なんでもない。名前、ありがとう」

　ルノア。私のここでの名前。名乗れないモヤモヤが少しだけ解消されて嬉しくなる。グラッドはポンッと私の頭に手を置いた。

「いい名だろ？　ずっと大事にしまっておいたんだが、お前にやるよ」
「しまっておいたもの？」

　と、すると以前から考えてたってことかな。不思議に思って聞いたけど、一歩進み出た彼は「ほら、早く座れ」と急かしてくる。

　みんなももう座ってるから、仕方なしに勧められるがまま私も食事の席へとついた。