【完結】カミサマの言う通り

10.疑問

10-2

　と、思ったのだが。　

「な、なぜ？　なぜ、何も起きませんの⁉」

　そう、呪文をとなえても、何も起きなかった。

「ばぁ～か！　
アンタの呪文は、だれが教えたもの？　
その呪文の中の、『主』はだれのこと？　
お利口なカエデちゃんのくせに、わからないの？」

　カエデは頭から冷水をかぶったような気分になった。
　そうだ。この呪文を、教えてくれたのは……、カミサマだ。
　カエデは自分の考えの足りなさに、ぐっと歯を食いしばる。
　そうか、呪文の中の「主」とは、このアルラウネのことだったのだ。
　そして、ルーナが言っていた、「妙な魔法」。
　妙で当たり前だ。
　この呪文は、アルラウネの命令におびえ、
　嫌々従った植物たちが動いて発動するものなのだから。
　そんな蔓草たちが、アルラウネ自身をとめるために、動いてくれるはずがない。　
　そのことに気づいた瞬間、太い蔓がカエデの胴を打ちはらった。

「カエデ！」

　サカキの叫びもむなしく、カエデはふっとんでいく。

「あ～あ、せっかくあんたをサカキの
『偉業の見届け人』にしてやろうと思ったのに。
何も知らなければ、あんただけでも村に帰れたのにね」

「げほっ、そう、いう、ことでしたのね……」

　ここでカエデがアルラウネに何の疑問も持たず、
　カミサマの言う通りに従っていたら……。
　ただサカキは村のための尊い犠牲となっていたのだろう。

「カエデ、無理してしゃべんな！　このっ、離せ！」

　スパンッと一閃。
　サカキは剣を振り、蔓を切ると地面にしなやかに着地した。

「カエデ！」

　サカキはカエデのもとへ走る。
　が、その地面の先から、
　するどいとげのついた根がサカキの胸をめがけて伸びてきた。
　間一髪でそれをかわす。

「も～、ダメでしょ。よけたりしちゃ。
余計、苦しむだけよ」

　「まあ、それが、最高のスパイスになるんだけどね」と
　アルラウネはくすくす笑う。

「あ、いいこと考えちゃった。
エサの狩りは、カエデちゃんにしてもらおうっと」

　アルラウネが何か言っているが、　
　サカキは深く考えずに突っ走った。
　カエデのところへ！　行って、早くカエデを守らなければ！

「生誕の名を与えた主が命ずる。　
なんじの真名はカエデ・メープル。
なんじに命ずる。サカキを……、殺しなさい」

　真名……！
　サカキの脳裏に、カエデの言葉がよみがえる。
　旅立ってすぐのころ。
　ルーナに名前をうっかりしゃべってしまった後、
　サカキはカエデからお叱りを受けたのだ。

『いいこと、サカキ。
名前には力がありますの。
名前を魔法に組みこんで、相手の自由を奪うことや、
言うことを聞かせることだってできる。
だから、むやみに名前を教えてはいけない、わかりまして？』　

　しまった……！　
　村人は全員、カミサマから生誕の名前を受け取っている！

「あああああ！」

　カエデは苦しみの声を上げた。
　ガクガクと不自然に体を動かして立ち上がり……。
　サカキにむかって杖を突き出してきた！

「やめろ！　よせ！　カエデ！」

　必死でよけるサカキ。
　真名の魔法に、カエデはかかっている。
　どうする、どうすれば、この魔法はとける？
　クソ、もっとマジメに学校の授業を聞いてればよかった！
　サカキは自分のサボりぐせを、心から後悔した。

「きゃははは、やっちゃえ～！」

　アルラウネの笑い声がサカキの頭にガンガンと響いた。
　空中を、何度もカエデの杖が行き来する。
　しかし、なかなかサカキには当たらない。
　いや、何か、宙に規則的な形を描いている気すらする。
　と、その時だった。

「これでいいですの？　ルーナ！」

「ばっちりよ、カエデ！　
焔よ、悪しきものを打ち破れ！　
燃え盛り、広がり、舞い踊れ！」

　瞬間、アルラウネの体を炎がつつんだ。