革命好きが源平時代に転生したら ～いい国作ろう平民幕府～

9.蓮華と熊若編

第67話（1185年1月） 熊若vs静御前②

　逃げていく静御前の後を追い、熊若は霧の神社内に入っていった。

――このまま、蓮華ちゃんのとこまで案内しくれるといいんだけど。そう簡単にはいきそうにないか。

　霧が立ち込める境内に入ると、鈍くなっていた静御前の動きが再び軽快になる。
　振り向いて再びクナイを投げてきた。

「霧の中でわたしと戦おうなんて自信家なのですね。愚かな行為だとすぐに気づかせてあげます」

「僕は慎重なほうだと思うよ。だから、これを用意してきた」

　熊若はクナイをよけると懐から萌黄色の布を取り出した。口を隠すように顔に巻く。

「ハッカの葉の汁を染み込ませた布だ――凄いね、これ。頭を無理やり覚醒させられる」

「――油断のならないお人。他に何を知っておられるのですか？」

「何も。だから調べにきた」

　静御前がゆっくりと右へ移動していく。腰から扇を取り出した。

「鉄扇！　静の全身全霊の舞いで、お相手します」

「向こう側に秘密があるんだね。だけど、僕には勝てないよ。時も稼がせない」

　熊若は使っていた針剣を納めると、もう一本の針剣を抜いた。刀身が一回り太い。
　フェンシングの構えから大上段に構える。

　静御前が地を蹴って飛び出す。
　熊若は静御前が近づく前に針剣を振り下ろした。

「飛剣！」

　静御前の体勢が崩れ、地面に転がった。静御前は何が起こったかわからない。
　立ち上がろうとすると、離れたところで熊若が剣を振るのが見えた。
　静御前は再び、地に膝をつく。

「霧は痛みも感じなくさせるようだね。脚を見てごらん」

　静御前の両脚に1本ずつ、鋼の針が刺さっていた。

「いったいこれは！　いつの間に……」

　熊若は針剣の先を静御前に向けた。穴が開いて筒になっている。

「仕込み太刀だ。中に針を何本も入れている。振り下ろすときに留め金を外せば針が飛ぶ――静御前。動かないほうがいい。痛みは無くても、出血が命を奪う」

「待って！」

　必死にと立ち上がろうとする静御前を無視して、熊若は走り出した。

――中に向かうにつれ霧が薄くなる。これなら、蓮華ちゃんを！

　パァーン！　

　熊若の身体が弾け飛んだ。

　すぐに立ち上がったが、熊若には何が起こったかわからなかった。
　衝撃を受けた部分を触る。

――右肩に焼けるような感覚がある。だけど、矢でも針でも無い。何だ、これは？

　木に身を隠して遠くを見ると、見慣れない構えで棒を持つ男の姿があった。棒の先からは煙が出ている。
　右肩の痛みが大きくなっていく。熊若は唇を噛んだ。

――知らない場所で、知らない武器。なぜもっと警戒しなかった！　熊若よ、静御前に勝って浮かれていたのか！

　熊若はおのれを叱った。利き腕が動かせなければ、蓮華を救うことは難しい。

――蓮華ちゃん、すまない！　必ず後で助けにくる！

　熊若は神社の外へ向かって駆け出した。

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（静御前視点）

　動けないまま木にもたれていると。火縄銃を持った安倍国道がやってきた。

「そなたに深手を負わせる者がいるとは――もしや鬼一か？」

「いえ、そうではありません……」

　安倍が冷たい眼で静御前を見る。

「それでは、人を相手に不覚を取ったというのか！　情けない。私をがっかりさせるな」

「申し訳ございませぬ……」

　源義経の声が近づいてきた。

「おーい、どうした？　試射はもう終わりか？」

　静御前の姿を見て、義経は血相を変えて駆け寄った。

「大丈夫か、静！　こんなにも血が！　陰陽師殿、早く手当てを！」

「侵入者にやられたようです。義経様の護衛役がこんな無様な姿をお見せするとは……。静よ、そなたの恥は私の恥でもあるぞ」

「黙れ！　貴様の恥など知るか！　静は単なる護衛ではない！　わしの女だ！　さあ早く、医者を呼べ！」

　安倍は顔をしかめたが、義経は安倍のほうを見向きもせず、静御前の血を止めようと布で押さえている。

「――承知しました」

　安倍は鈴を三度鳴らすと、自らも倉のほうへ歩いて行った。

「静！　苦しいか？　痛みはひどいか？」

「いえ、静は霧を吸うと痛みを感じなくなるのです。それよりも、しばらく護衛ができないのが、申し訳なく――」

「謝る必要などない！　護衛は、もうすぐ伊勢が戻ってくるから心配ない。そなたはわしの愛妾だ！　そばにいるだけで良い！」

「義経様――」

　静御前の頬を涙が伝う。傷ついた体とは反対に静御前の心は満たされていった――。