革命好きが源平時代に転生したら ～いい国作ろう平民幕府～

9.蓮華と熊若編

第66話（1185年1月） 熊若vs静御前①

　霧の神社・門前

　熊若は神社内に入ろうとする蓮華の肩をつかんだ。
　蓮華は驚いて振り向く。

「熊若君！　どうして」

「蓮華ちゃんこそ、こんな所に来ちゃダメだ。ここが誰の神社か知っているのか？」

「知ってるわ……安倍国道の神社でしょ」

「安倍が危険な男なのは法眼様から聞いているはず。なら、どうして！」

　熊若の問いに、思いつめた顔で蓮華が答える。

「スサノオ様は、人は妾にできないと言った。だから、鬼になりに来たの！　そうすればスサノオ様はわたしを見てくれる！」

　熊若は首を振る。

「そんなことをしても法眼様は喜ばない！　いっしょに出雲大社に帰ろう。僕からも法眼様に言ってあげるから！」

　熊若の胸の奥がズキンと痛んだ。

――そこまで法眼様のことを……。

「いまさら戻れないわ！――わたしがなぜ安倍国通の居場所を知ってると思う？　どうやって他の陰陽師から聞き出したかわかる？」

――そう、ここは秘密の場所のはず。

　熊若が蓮華を見ると、蓮華は胸元を隠した。瞳からは涙があふれている。

「蓮華ちゃん、まさか！」

「そうよ！　体を与えたの！　陰陽師に！　しょうがないじゃない！」

「なんてことを……」

「これでわかったでしょ！　もう引き返せない……」

　蓮華が肩に乗っている熊若の手を握ると肩から外した。

　そんなことは無い！　そう言おうとした熊若だが、人の気配を感じて身構えた。

「誰だ！」

「それはこちらが言うことですわ、熊若様」

「静御前！」

　静御前と体中に継ぎはぎのような傷跡がある男4人が立っていた。みな手斧を持っている。

「見るところ、このお方は熊若様ではなく安倍様に御用があるよう。関係無い人は去っていただきましょう――因幡衆、あの男を境内に入れるな！」

　因幡衆と呼ばれる男たちが熊若に襲い掛かる。
　熊若は飛びのいてかわしながら、針剣を抜いた。

「蓮華ちゃん、行くな！　くっ！」

　熊若が攻撃を避けている隙に、静御前が蓮華を神社内に連れて行った。

――止めないと！　だけど、こいつら並みの強さじゃない。

「「「シャッ！」」」

　4人の攻撃の鋭さに、熊若はしばらく避けるだけで精一杯だった。
　だが、敵を観察していると、あることに気付いた。

――早いが、ただ力任せに攻撃し続けてくるだけだ。試してみるか。

　熊若がわざと地面に転がるように避けると、敵同士が激しくぶつかった。

――僕以外がまるで見えていないようだ。彼らも術をかけられているのか？　だとすれば、法眼様や静御前と同じはず。

　熊若は門から後退し、迎え撃つ構えを取る。
　因幡衆はすぐに追いかけてきたが、熊若の目の前に迫ると急に動きが鈍くなった。
　その隙を逃さず、熊若は4人の敵を突き殺した。
　針剣についた血を布で拭う。

「やはりそうか。霧の中から出ると術が解ける」

　クナイが飛んでくるのを熊若は首を傾けるだけでかわす。
　門の前には静御前が立っていた。

「お見事ですわ。結界の秘密をすぐに見抜くなんて。あの男に教えてもらったのかしら？――霧は鬼化された者を強化し、それ以外の者を弱体化させる。だから諦めてお帰りになられてはいかが？」

「そうはいかない。僕は蓮華ちゃんを連れて帰る。邪魔するなら――殺す」

「気が合いますわね。わたしもずっと殺したかった！」

　静御前は霧を大きく吸い込むと、門から飛び出してきた。
　舞うように左右に動きながらクナイを連続で投げてくる。
　逆に熊若はその場から動かず、飛んでくるクナイを針剣でさばく。クナイは熊若を逸れて、後ろの地面に突き刺さった。

「そんな！　ただの人が……」

　熊若は微笑を浮かべながら言う。

「強化された踊り子と、毎日の鍛錬を欠かさない武者。いい勝負だと思わないか？」

　静御前の表情が険しくなる。懐から小刀を2本取り出した。

「安倍様の術が人などに負けるわけがない！」

「ははは。しゃべっていると肺から霧が出ていくよ。ますます僕が有利になる」

「わたしを笑うな！」

　静御前は飛び上がると横回転しながら切りつけてきた。

「美しい舞いだ。だけど宙に浮けば的になる――」

　熊若は無数の突きを繰り出す。静御前は小刀で受けきれずバランスを崩して着地した。
　静御前の腹に蹴りを入れる。腹を抑えてうずくまる静御前を熊若が見下ろした。

「太刀を使わない戦い方もある。どうやら、霧を全部吐き出したようだね」

「ゴホッ、ゴホッ。おのれ……」

　静御前は小刀を熊若に投げつけると、身を翻して神社の中に逃げていった――。