引きこもりの僕がある日突然勇者になった理由。ファイナル

引き英

半蔵

――数年前――

「よお、半蔵」
「むっ、ケビン殿」

　あの時でござった。拙者の人生が変わったのは。いや――決まっていたのかもしれない。こうなることは。それに――そうだ。この時に、拙者は伊賀島流を自分の物にした。里を裏切る形で、日本の特殊機関、「Redfox」のメンバーになった。ケビンの野望――そんなものどうでもよかった。ただ、拙者は国のために忍びとなりたかった。ただ、国のために任務を遂行する本物の忍者になりたかった。

「分かったでござる」
「その反応を待ってたぜ」

　この時、少なからず気付いていた。彼の野望に。同時に、拙者は木山殿から勇者育成協会の日本支部メンバーへも勧誘されていたし、ケビン殿も、同じくフランス支部のメンバーだった。故に――木山殿は怒っていた。裏切ったケビンを。唯一無二の親友を認めた男の野望を。
　そして、勇者育成協会の最終任務として、木山殿はケビンを止める任務を仕向けた。来るべき時、叛逆の狼煙を上げるために。

「あ、半蔵さん」
「む？　佐助？」

　猿高佐助。拙者と子供時代を共にした伊賀島流の忍者だ。それ故に――遥かさき、対峙することになるとは思ってもいなかった。彼は、ケビンを慕っていた。自分を拾ってくれた恩義を守るため、彼は木山殿の誘いを断った。そして――勇者へとならず、暗殺者となることを選んだ。

――

「なんで……なんであなたと戦わなきゃいけないっ!!!」
「それはお主がケビンの呪縛に捕らわれ続けているからでござる!!」
「違う!!　僕はただ、彼を尊敬していただけだ!!」
「それが間違っていたと何故気づかない!!」

　本音をぶつけ合う。誰よりもお互いを理解しようとした。誰よりもお互いを罵倒しようとした。……その結末は、はかなく、もろかった。

「でやああああああああああああ!!!」

　ざくり。
　確かにそう聞こえたのは確かだ。意識が薄れていく。しかし――ただでは死ねない――そうだ。無意識に、術の印を結んでたなあ。最後まで――忍者として生きる道を選んだ人生だったなあ……

　火遁の術。確かに無意識に結んでいた印は火遁の術のものだった。薄れゆく意識の中、炎が舞い上がる。おそらく――死体は残らないだろう。僕も、佐助も。相打ち。そう呼ぶのにも等しい結末は、確かに拙者の人生を振り返るようなものだった。しかし――それでも――

「さい……ごの……あがき、だ――」

　火遁の術によりあたり一帯が燃え上がる。警報が鳴る。シャワーのように、雨のように水が飛び散る。しかし、それだけで消せるはずがない。忍術は、人類の一歩上。科学の一歩上を行く、解読不可能な「奇跡」に近いのだから。
　それだけに、この魂の炎は消えない。いつまでも。いつまでも――


　―――

「終わったね。みんな」
「ああ。しかし斬り足りないな……」
「は、半蔵は？」
「戻って……無いですね」
「もしかして……さっきの警報は……」

　数分前、火事の警報が鳴った。もしかして――半蔵の術……？

「……見てくる」
「危険です!!」
「三国さん!」
「分かっている!」

　万が一に備えての三国流は強力だ。それに――多分、死に際の忍術って消えないものだと思う。なんだか、そんな感じがする。

「無事でいてくれ、半蔵――!!」