嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

岩永みやび

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17歳

730 律儀な毛玉

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　綿毛ちゃんを伴って、キャンベルの部屋に向かう。仕事をしていたはずのオーガス兄様が「ちょっと待って！　やめて！」と大慌てで追いかけてくる。それを無視して、綿毛ちゃんを見下ろす。

「綿毛ちゃん。ケイシーに優しくしてあげるんだぞ」
『任せてぇ。オレ、子育ては得意だからね。安心してくれていいよ』
「子育てとかしなくていいから！　ルイスと綿毛ちゃんはなにもしなくていいから！」

　会話に割り込んでくるオーガス兄様は、「ケイシーに変なこと教えないで」と俺の肩に手を置いてくる。それを勢いよく振り払って、キャンベルの部屋に駆け込んだ。

「キャンベル。ケイシーと遊んでもいい？」

　ソファに座っていたキャンベルは「どうぞ」とにこやかに許可してくれた。彼女の隣に座っていたケイシーが、綿毛ちゃんを見て笑顔になる。

「いぬ！　いぬ！」
『犬ではないねぇ』
「いぬ」
『違うねぇ。犬じゃないねぇ。まったくの別物だよ』

　二歳児を相手にして、真面目に訂正する綿毛ちゃんはどういうつもりなのだろうか。ケイシーは色味的にはオーガス兄様にそっくりだ。中身も似ないように、俺が頑張って育てる予定である。こんなに素敵な笑顔なのに、将来卑屈になったら嫌だ。

『ケイシーくん。オレ、もふもふだよ。触る？』

　尻尾を振る綿毛ちゃんに、ケイシーがソファをおりて近寄っていく。すかさずオーガス兄様が「綿毛ちゃんは喋らないで！」と悲鳴のような声をあげた。今更手遅れだと思うけど。

『はいはい。わかったから』
「わかってないよね！？」
『わかったよ。すごくわかった。大丈夫、オレが黙っておけばいいんでしょ？　それくらい得意だよ。オレはすごく空気の読める毛玉だからねぇ』
「全然読めてないけど！？」

　忙しいオーガス兄様に、キャンベルがちょっと苦笑している。

　その間にも、ケイシーは綿毛ちゃんのゆらゆら揺れていた尻尾をがっちり掴む。びっくりしたらしい綿毛ちゃんが、一瞬固まった。

「いぬ。いぬ遊ぶ」

　元気なケイシーに「いいよ」と答えておく。
　しかしこのままではケイシーが犬派になってしまうかもしれない。俺は猫派なんだけどな。エリスちゃんは、ケイシーとは遊んであげないから。

「ケイシー、抱っこしていい？」

　ダメだよ、とケチなこと言うオーガス兄様から顔を背けて、キャンベルを見つめておく。にこにこと笑顔のキャンベルは「もちろん」と立ち上がって隣にやって来た。

　許可をもらえたので、ケイシーを抱っこしておく。意外と重い。なんだか俺を信用していないらしいオーガス兄様が、ぴたりとくっついてくる。さりげなくケイシーに手を添えている。

「ルイス。絶対に落とさないでね」
「落とさないよ」

　おとなしく抱っこされているケイシーは、じっと俺の足元を見つめている。どうやら綿毛ちゃんを見ているらしい。

「いぬ」
「あれは綿毛ちゃん。俺の子分。ケイシーも俺の子分になるか？」
「うん」

　にこっと笑うケイシーに、オーガス兄様が「ダメだよ！」と大声を出した。うるさいよ。

　ケイシーは、あんまりよく分からずに頷いているだけ。まだ二歳だからね。適当に返事をしているんだと思う。

「ケイシーは猫の方が好きだよね？」

　確認するようにケイシーの顔を覗けば、またもや「うん」と頷きが返ってくる。

　今度はエリスちゃんも連れてこようと思う。でもエリスちゃんはケイシーとは遊んでくれないからな。ちょっと難しいかも。

　俺は優しいお兄さんなので、ケイシーとも遊んであげる。ユリスは無愛想なので、あまりケイシーとは遊んであげない。そもそもあまり顔を出さない。ケイシーはまだ二歳だけど、果たして俺とユリスの区別がついているのだろうか。一応双子なので、顔は同じである。

「ケイシーは、オーガス兄様よりも俺のことが好きだよね？」
「うん！」

　にこやかに問いかければ、ケイシーは反射的に大きく頷く。最近、声をかけるととりあえず頷いてくれるのだ。可愛い。

「やめて！？　え、嘘だよね？　ケイシー？」

　ケイシーに変なこと訊かないで！　と声を荒げるオーガス兄様に、どや顔を披露しておく。にこにこするケイシーは、オーガス兄様の情けない声に笑っているらしい。息子に笑われるオーガス兄様が可哀想。

　そっとケイシーをおろして、ふたりで綿毛ちゃんを取り囲む。ケイシーは興味津々に綿毛ちゃんへと手を伸ばしている。もふもふが気に入ったらしい。

「いぬ」
『犬じゃないよぉ？』

　尻尾を振って律儀に訂正する綿毛ちゃんに、オーガス兄様が「喋らないでよ！」と慌てる。『はいはい』と、わかったように応じる毛玉は、先程から同じことを繰り返している。絶対になにもわかっていない。

　ケイシーと共にひと通り犬を撫でてから、立ち上がる。そろそろ部屋に戻らないと、ティアンが心配するかもしれない。

　綿毛ちゃんの尻尾を握りしめているケイシー。困った顔の綿毛ちゃんを取り返して「またね」と手を振っておく。それを真似して大きく手を振ってくれるケイシーは可愛い。ユリスより素直で可愛いと思う。

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