嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

732 一応は既婚者なわけで

　夜。
　ベッドで寝ていた俺は、唐突に目が覚めてしまった。ぱっと目を開けた瞬間、まだ外が暗いことに気がついて眉を寄せる。今何時だろうか。変な時間に起きてしまった。

　隣を見れば、ペタンと伏せて眠る綿毛ちゃんがいた。エリスちゃんは、枕元で丸くなっている。

「綿毛ちゃん。ちょっと起きて」
『……んえぇ？』

　変な声を出す綿毛ちゃんは、目を閉じたままむにゃむにゃ言っている。起きろよ。

「起きて！」
『痛い！』

　ちょっと強めに頭を叩けば、ようやく毛玉が目を開けた。

『なに？　まだ夜だよ。オレ、なんで起こされたの？』

　大きく欠伸する綿毛ちゃんを抱えて、静かに部屋を出る。おそらく日付が変わった頃だろうか。しんと静まり返った屋敷は、なんだか見慣れない場所のように感じてしまう。

　なるべく足音を立てないように、静かに進む。ティアンの部屋の前を通るときは少し緊張した。けれどもティアンは出てこない。俺の勝ちだな。

『どこ行くのぉ？』
「静かにして」

　うるさい毛玉の口を塞いで、二階に上がる。
　もごもご言っている毛玉は、まったく静かにする気配がない。

　そうしてお目当てであるブルース兄様の部屋に到着した俺は、遠慮なく中に入ろうとドアノブに手をかけた。けれども鍵がかかっているようで、開かない。

『ブルースくんになにか用事？』

　ブルース兄様は几帳面な性格である。でも鍵かける必要ある？　ここ家だぞ。俺の部屋にも鍵はあるけど、かけたことはあまりない。無言でガチャガチャしていれば、綿毛ちゃんが『がんばれぇ』と応援してくれる。

　しかし毛玉の応援ではどうにもならない。我慢のできなくなった俺は、ドアを強めに叩いてみる。

「ブルース兄様ぁ？」

　名前を呼んでみるが、なぜか俺が叩いているのとは別のドアが開いた。綿毛ちゃんと共にそちらへ顔を向ければ、半開きのドアからこちらを覗くアロンがいた。

「……ルイス様。まだ起きる時間じゃないですよ」
「知ってる」
『オレは起こされましたぁ！　眠いでーす』

　突然の大声アピールに、慌てて毛玉の口を塞ぐ。静かにしてと注意して、アロンを見上げた。

「ブルース兄様が出てこない。部屋に鍵かけてる」
「へぇ、なるほど」

　ふむふむ頷くアロンは、ゆったりした服を着ていた。寝巻きだろう。よく見れば、なんだか眠そうな顔をしている。

「寝てたの？」

　俺の問いに緩く微笑むアロン。どうやら先程の大声で起こしてしまったらしい。だが、隣の部屋のアロンは起きるのに、肝心のブルース兄様が出てこないのはどういうことだろうか。

　もしや本当は起きているけど、俺のことを無視しているのか？　それはひどい。

　アロンから離れて、再びブルース兄様の部屋をノックする。壁にもたれて怪訝な様子のアロンは、俺の行動を無言で見守っている。

　しばらく格闘していれば、アロンが軽く肩をすくめる。

「ブルース様、不在なのでは？」
「こんな時間に？」

　ブルース兄様は、あまり夜遊びをしない。お母様に苦言を呈されるからだと思う。一体こんな時間にどこへ行くというのか。不思議に思う俺に、アロンがニヤリと笑ってみせた。

「ほら、ああ見えてブルース様も一応は既婚者なわけですから。ねぇ？」

　にやにやと楽しそうな笑みを浮かべるアロンの言葉に、流石の俺でもピンとくる。

「……アリアの部屋にいるってこと？」

　驚きのあまりアロンの顔を凝視する。先程まで寝ていたのだろう。珍しく髪が跳ねているアロンは「それかここに二人でいるとか」と、くいっとドアを顎で示してみせた。

『わーお。ブルースくん、やるねぇ』

　途端に笑顔を見せる綿毛ちゃんは、尻尾がぶんぶん動いている。でも本当にそうだろうか。ブルース兄様とアリアは、形だけの結婚である。ふたりが仲良くしている場面をあまり見ない。必要に応じて夫婦っぽい態度をとることはあるけど、それはほとんど公の場においてである。

　くすくす笑うアロンは、この状況を確実に楽しんでいた。アロンの悪戯っぽい表情と、ブルース兄様の部屋のドアを交互に見比べる。

　佇む俺に、アロンがぽんと手を叩いた。

「ちょっと待っていてください」

　そう言って自室に駆け込んだアロンは、すぐに戻ってきた。片手に鍵を握っている。

「それは？」
「ブルース様の部屋の合鍵でーす」
「……勝手にあけて怒られない？」

　心配する俺をよそに、アロンは「大丈夫ですよ」と鍵穴に差し込んでしまう。

「何度も声をかけているのに無反応。中で倒れていたりしたら大変ですからね。これでも俺はブルース様の身の安全を守るのが仕事なので。確認しないと」

　すごい屁理屈を並べるアロンに感心してしまう。だが一理ある。ここまで騒いでいるのに、無反応はちょっとおかしい。アリアの部屋に行っているのであればそれでいいけど、もし本当に倒れていたりしたら大変だ。『普通に寝ているのでは？』と綿毛ちゃんが口を挟んでくる。

　カチャっと軽い音がして、鍵が開いた。
　すかさずアロンが横にずれて、場所を譲ってくれる。

『わくわく！　わくわく！』

　床におろした綿毛ちゃんが、ぴょんぴょん跳ねている。

「もしさ、アリアが一緒にいたらどうする？」
「別にどうも。いいですよ、アリアのことは気にしなくて」

　いや、気にしないのは無理だろ。しかし、アロンの推測通りにアリアがいたとしても、これだけ大騒ぎすれば流石に俺たちの存在は気づかれているはずである。中に入るのがダメならダメと声がかかるはず。

　躊躇したのは一瞬だけ。意を決した俺は、勢いよくドアを開け放った。