いたずらっ子な転生者はおっきいもふもふを捕まえたい！

15 ちっこい鳥

『はぁ！？　なんでオレがガキの相手なんて！　ぜってぇ嫌なんだけど。いいかチビちゃん。オレはオリビアの頼みで仕方なくガキの相手をしてんだぞ？　あとオレを閉じ込めたこと、一生忘れねぇからな！　どんだけ大変だったと思ってやがる！？』
「うるさいぞ。ちっこい鳥。もう夜なんだから静かにしろ」
『その呼び方も気に食わねぇ』

　ぴよぴようるさい鳥は、ベッドの上でジタバタ暴れている。オリビアによって助け出されたルルは、間違いなく怒っていた。

　夕飯の後。
　部屋に戻れば、俺のベッドを勝手に占領するルルがいた。緑と黄色が混じったような変な色の羽をバサバサさせる鳥である。荒々しい態度からして怒っていることが丸わかりだが、ちっこい鳥が怒ったところでなにも怖くはない。

　勢いよくベッドに飛び乗れば『なにすんだ！　この野郎！』との口汚い言葉が返ってくる。どうやら俺に踏み潰されると思ったらしい。いくらなんでも、そんなことはしない。

　オリビアのペットの鳥である。なんとなくお上品な感じを想像していたのだが、口を開けば中身おっさんみたいな鳥だ。この口の悪い鳥が、オリビアとどういう会話をしているのか想像もできない。

　オリビアの姿は見えない。彼女も夕飯の時間なのだろうか。代わりに、部屋にはケイリーがいる。

「ケイリー。さっきの鳥籠は？」

　このちっこい鳥を入れていた鳥籠が見当たらない。虫取り網も見当たらない。きょろきょろ探していれば、ケイリーが控えめににこりと笑う。

「また明日ご用意いたします」
「今！　今持ってきて！　鳥が逃げないように入れとくの」
『誰がさせるか！　オレは帰るからな！』

　ベッドの上で暴れる鳥をどうにか捕まえて、両手でぎゅっと握りしめる。『はなせ！　ボケ！』と、うるさく暴れる鳥を持っておくのは大変である。早急に鳥籠がほしい。持ってこいと頼むのだが、ケイリーは動かない。こいつは物腰柔らかなくせに、頑ななところがある。オリビアとは違う意味で厄介だ。

「ケイリー！　籠！　はやく！」

　ありったけの大声を出してやるが、ケイリーは眉ひとつ動かさない。ちくしょう。

「もう明日にしましょう。ルルもオリビアのところへ帰るのでは？」
『そうだぞ！　オレは帰る！　だからさっさと放しやがれ』

　うるさい鳥を握ったまま、猫を探す。部屋にいるはずなのに、姿が見えない。こういう時、ユナはたいていベッドやテーブルの下にいる。ベッドの下をのぞいてみれば、案の定丸くなるユナがいた。

「猫、出てこい」
『嫌だよ。ボクもう眠いもん』
「出てこい！」

　片手を突っ込んで引っ張り出そうと試みるが、微妙に俺の手の届かない位置で寝ている。ユナはたまに、こうして俺の手が届かないところで寝てしまう。ペットのくせに、飼い主と遊ばないとは何事だ。寝るなら俺と一緒にベッドで寝ればいいのに。

　すぐに引っ張り出してやりたいが、届かない。仕方がない。猫とはいつでも一緒に寝られるから。今日はいいや。

「じゃあ、今日は鳥と一緒に寝る」
『ぜってぇやだ』
「オリビアが、おまえと遊んでいいって言ったぞ」

　帰り道のことである。一緒に遊んでもいいと、彼女は確かに言った。

『オリビアがいいって言うなら遊んでやってもいいが、寝る時まで一緒はごめんだ』

　オレは夜はのんびりしたい派なんだ、とどうでもいい情報をよこしてくる鳥を、枕の横に置いてやる。目を離すとすぐにどこかへ行こうとする鳥を、ベッドの上に留めておくのは大変だ。ケイリーはにこやかな表情で見守るだけで、手を貸してはくれない。

「ケイリー！　ハンカチちょうだい」
「はい。すぐに」

　今度はすぐに動いてくれたケイリーは、適当なハンカチを一枚持ってくる。

「ほら、寝ろ。鳥」

　枕の横に鳥を寝かせて、ハンカチをかけてやる。即席お布団の完成だ。満足する俺とは対照的に、ルルは疲れた顔をしている。お布団嬉しくないのか？

「先に寝てていいぞ。俺はまだ寝ないから」
「夜更かしはダメですよ」

　すかさずケイリーが口を挟んでくる。
　別に夜更かしするつもりはない。ちょっと遊ぶだけである。『それを夜更かしって言うんだろ』と、ベッドの下から猫の声が聞こえてきた。おまえ、寝たんじゃなかったのか。急に口を挟むなよ。びっくりするだろ。