染まらない花

家族３

３－１０

「……じゃあ、楽しんでるところ邪魔はできないからね。俺はこれで……」
　李煌さんの言う邪魔とは、特に深い意味はないのだろうが、少し様子が気になる。
（李煌さん、なんか笑顔が……不自然じゃないか？）
　もちろんそのことに唐木は気付かない。
　本当に些細なことで、気付く人間は極僅かだろう。
　パタンと閉まる扉の音に、俺は咄嗟に反応した。
　それをもう一度開く。
「唐木、悪いけどちょっと待っててくれ」
「え……。うん、分かった」
　不思議そうに了承する唐木の声を、背後で閉まる扉の向こうで聞きながら、俺は李煌さんを追いかけた。
「ちょっと待って……！」
「！？　……大河くん、どうしたの？」
　李煌さんが向かっている先には、兄貴の部屋がある。
　嫌な予感がした。
「とにかく、こっち」
　俺は李煌さんの腕を掴んで、来た廊下を引き返した。
「え、何？　ここ俺の部屋だけど……。大河くん？」
　答えないまま李煌さんの部屋に入って扉を閉めた。
　白に統一された部屋は、明るく清潔感がある。
　部屋の主にぴったりだ。
「本当に、どうしちゃったの？」
（それはこっちのセリフなんだけどな……）
　腕を離して李煌さんを振り向く。
「先に言っておくけど、唐木とは何でもないから」
「うん……。ふざけ合ってただけなんだよね。誤解はしてないよ」
「本当に？」
「……どうして、そう疑うの？」
（気付いてないのか、この人は……）
　少し、イライラする。
　俺は拳を握ってジッと李煌さんを見据えた。――今度は逃がさない。
　俺の強い視線に李煌さんが顔色を変えた。
「大河……くん？」
「俺が前言った事は、冗談とかじゃないから」
「え……？」
「このまま何もなかったことにされたくないから、一応言っておくけど……。俺は李煌さんのことが好きだから、兄として見ることはできないし、したくない」
　息を飲む李煌さんの顔が真っ赤で、少しニヤケたくなった。
　俺の言葉で照れてくれているなら、やっぱり嬉しい。
「それと、さっきの質問だけど。俺の部屋を出て行く時の李煌さん、全然笑えてなかったよ。俺には複雑そうな顔に見えたから、誤解してなかったとしても嫌な気持ちになったんじゃないかって、俺は少し期待した」
「……」
「違う？」
　グッと固唾をのむ李煌さんに、俺は確信を得た。
　しかし、ここで強引に攻めることはしない。
　出来るだけ時間をかけて、李煌さんの気持ちを引き出したい。
（ここでしくじったら、前と同じだからな）
　俺はジッと李煌さんが喋ってくれるのを待った。
「……一つ、訊いてもいいかな」
　李煌さんの震えた声が届いた。
「うん。いいよ」
「え、っと……。て、手紙……」
「手紙？」
「……うんっ。テスト前に、ラブレター、貰ったって言ってたじゃない……？」
　尻すぼみになる言葉を俺は零さず拾って行く。