染まらない花

脱却３

３－１

　冬休みが終わり、三学期が始まった。
　唐木とは同じクラスだから、顔を合わせないわけにはいかない。
（違うクラスだったとしても、逃げるわけにはいかないからな……。部活も同じだし、チャンスはいくらでもあるか）
　今日は朝練が休みで、重い足を教室へと向けた。
「あ、相見くんおはよー」
　教室に入ると、逸早く俺に気付いたクラスメイトの女子が声をかけてきた。
「……おはよ」
「相見くんは初詣行った？」
　俺の席にまでついて来た女子が、少し興奮気味に話す。
「相見くんってあんまりイメージないけど、見かけたって子がいてさぁ」
（見かけた？　まあ、あの人出だし、知人に見られないって方がおかしいか）
　現に唐木とバッタリ会ってしまったわけだし。
「見たって言うなら、そうなのかもな」
「へ？　本当に行ったんだあ！？」
　そんなに驚くほど意外だろうか。
　机に肘を立てて頬杖を突く。
（俺を見たなら、李煌さんのことも見ているはずだよな。変に突っ込まれなきゃいいけど……）
「なになに？　何の話してんのー？」
　騒ぎを聞き付けてクラスの女子が数人集まって来た。
　正直、煩い。
　俺は気にしない振りをして窓の外へ視線を投げた。
　そんな俺にはお構いなしに話は進む。
「初詣の話―。相見くんも行ったんだって」
「そうなの？　バッタリ会えればラッキーだったのにー！」
「袴だったとか？」
（そんな面倒なもの着るわけないだろ）
　と、心中で突っ込んでおく。
「ううん、見かけたって子に聞いたけど袴じゃなかったよ。――ね？　相見くん」
（俺に話を振るな）
　とはいえ、俺の話をしているならそうもいかないんだろう。
「……ああ」
　俺の返答に周りの女子があからさまに肩を落とした。
「そっかー、残念。袴だったら絶対写メ撮ってたよね」
「うんうん！　転送希望する！」
（それは盗撮だろ。新年早々犯罪に手を染める気か。女って怖いな）
　素っ気ない突っ込みもそこそこに、俺は席を立った。
　女子の視線に背中を刺されながらも、教室を出て廊下の窓際に凭れる。
　寒いけど、無性に泳ぎたい気分だ。
　一人でのんびりと、静かに……――。
「大河―？　何してるの？　廊下なんかで……」
（っ！？）
　油断していたところに、あろうことか唐木に声をかけられて体がビクついてしまった。
「え、なに？　ちょっと驚き過ぎじゃない？」
「ごめん。なんでもないんだ」
「そう？　まあいいけど。おはようとあけおめー」
「……おはよ」
「中入らないの？　ここ、寒いでしょ」
「あー……まぁ、入りたいのは山々なんだが……」
　チラリと教室へ視線を向ける。
　ここからじゃ見えないが、室内は落ち着いているようには感じた。
「え……。んー、大丈夫だよ。僕も一緒だからさ」
　俺の様子に何かを察したのか、軽くウインクをこっちに投げて教室へ入って行く唐木。