幼少期に相思相愛だった相手に婚約を申し込んだら袖にされた。 十二年疎遠だったから無理もない？ 私たちは毎夜語らっていたのになぜ……。

36「再びのダンジョン」

　シルヴェリオはファルネティ・イラーリア教授の呼出しを受けていた。
「最近はヒマか？」
「いえ。多忙ですが……」
「サークルがまたダンジョンに潜るんだ。お前、行ってくれるか？」
「忙しくて……」
「以前いっしょだったんだろ？　同じようにしてもらえればいいから。危険はないが、顧問としては万が一でも何かあっては困るんだ」
「教授が行かれれは……」
「私が行っては子守みたいになってしまう。保護者がいては自立心が育たん」
「考えておきます……」
「オリヴィエラも誘ったらどうかな？　私が言ったと伝えてくれ」
　シルヴェリオは考えた。それも悪くないかもしれない。とにかく学院生としては教授の依頼をむげにはできないのだ。
「ところで質問があります。ご教授を頂ければ助かるのですが」
「ああ、学生らしくなってきたな。何だ？」
「【ヨウキャモテル草クサ】についてです」
「はあ？　いきなりなんだ。まったく学生らしくない質問だな……」
「冒険者をやっていて、少々噂を聞きましたもので」
「あれはただの都市伝説だ。【ラヴ〇ラッグ惚れ薬】やら【ハッピーグラス幸福草】など呼び名は色々だが、全て偽物だ」
「なぜ分かるのですか？」
「せいぜい酒で酔う程度の効果しかない薬草だ。高値で売るための偽情報が【ヨウキャモテル草クサ】なのさ」
　シルヴェリオは考え込んだ。なんとかその先につなげればならない。
「本当に偽物なのですかね？　近衛・・が動いているやに聞きましたが」
「そんな話は聞いてないぞ！」
「ほう……」
「い、いや……」
（食いついて来たな）
　イラーリアは近衛のエリートと騎士と、清く深い交際をしていた。婚約はまだなので、どうしても世を忍ぶような秘密交際となってしまう。シルヴェリオが率いる諜報機関ヴァレンテとイデアは、勝手に様々な情報を収集し報告しているのだ。
「……知り合いに聞いてみるか」
「では、私はダンジョンに潜るといたしますかな」
（さて、お手並みを拝見させていただきます。近衛の機密情報をどこまで引き出せますかな？）

　　◆

　次の休日。シルヴェリオはダンジョンの冒険者となった。
「こんなことに誘ってすまないな」
「いいのよ。イラーリア教授には昔からお世話になっているから。それに絵ばかり描いていると運動が不足するし――」
　傍らにはオリヴィエラがいた。冒険者の姿で、腰に細身の剣を吊す。登録は済ませていて、なんとＣクラスであり正真正銘の冒険者なのだ。
「――学院生のために一肌脱がして頂くわ」

　前回と同じように【サンクチュアリ】は入り口でたむろし、打合わせなどをしていた。こちらに気が付き羨望の眼差しを送る。貴公子と芸術絵画の高級令嬢がそろい踏みだ。
　シルヴェリオたちはなるべく距離を取り、素知らぬ顔でダンジョンに入る。
「まるで冒険者みたいね」
「格好だけさ。下で獲物を間引いて、適度な脅威を楽しませる」
「シルヴは苦労人ねえ」
　オリヴィエラは笑った。そしてどんどんと先に行く。
「昔はけっこう来ていたのよ。さあ戦いましょう」
　下の階層にはポツポツと冒険者たちがいた。
「ミノタウロスには会ったの？」
「前回な。あれは嫌な感覚だ」
「やっぱり感じたかあ。シルヴのスキルも相手によっては善し悪しね」
「悪いばかりさ。魔人など、ろくなものではない……」
「人間相手には？」
「感じた記憶を反射で再現するくらいだよ。それもかなり不正確だと思う」
「それでも立派よ」
　話しながらさらに階層を下る。第四階層は今一番に熱い場所だ。
　オリヴィエラはやる気満々でどんどんと進む。無数に枝分かれした支道の先からは戦いの息吹が流れ出る。
「この先にまあまあのがいるわ。まだ誰も来ていないから頂きましょう」

　地の底から湧き出る魔力が魔核として結晶し、神話時代に悪魔が使役していた眷属たちが復活する。それが魔獣だ。
　そいつは四肢を持つ獣だが、実在するそれとはケタが違う禍々しさを放つ。頭部は縦に二つ。尾は三本あり脇腹には無数の触手が蠢く。
「女子を襲うようなセンスね。手を出さないで」
「邪魔はしない」
　上着を脱ぎ捨てると、下はビキニアーマーであった。剣を抜いて中段に構える。
（やれやれ）
　シルヴェリオは上着を拾い上げた。オリヴィエラは魔力の光をまとい始める。それに反応し魔獣の力も上がり戦闘態勢をとる。互いに一撃で決めると意見が一致したようだ。
　細い剣先をクルクルと回し、体のスキルをコントロールする。飛び掛かってきた魔獣に向け突きを解放し、相手は一瞬で爆砕した。
「まるでＡクラスの冒険者だな」
「まさか。私は長時間戦った経験もないし」
「私もだ。専門家のようにはいかないよ。昔見たのとは違う衣装だな」
「いつの話よ。私は成長しているのよ」
「それはそうだ」
「ちょっと大胆だけど私の解放には合っているわ。人前には出れられないけど」
「そんなことはないよ」
　シルヴェリオは後ろから上着を掛ける。
「ああっ、やっぱりスキル解放は気持ちが良いわ。もうちょっと戦いましょう」
　二人は獲物を探してダンジョンを探索した。小物はシルヴェリオ。それなりの相手はオリヴィエラが仕留める。

　中央回廊に戻ると小物の魔獣が多く目に付く。様子が変わっていた。
「魔力波が来たのね。弱いのばかりだけど……」
　オリヴィエラは細身の剣を自在に操り、魔獣を串刺しにしていく。シルヴェリオは前に出ながら障害をなぎ払う。
「上に戻ろう。数が多い」
「ええ。今日の仕事ね」
　二人は風のように敵を切り裂きつつ、第二階層を目指した。