幼少期に相思相愛だった相手に婚約を申し込んだら袖にされた。 十二年疎遠だったから無理もない？ 私たちは毎夜語らっていたのになぜ……。

40「反逆のアイドル」

　その日もいつもと同じ登校当院のはずだった。しかしシルヴェリオはすぐに異変を察する。
（どういうことだ？）
　令嬢たちの冷たい視線。こちらをチラリと見てから、露骨に顔をそむける。男子たちは冷やかすように見ていた。
「パペット模型の調子はどうですか？」
　シルヴェリオの隣にはガストーネがいた。
「問題ない。助かったよ。様子をみて、休ませながら使って――」
「それでいいです。実は昨日の夕刻に、学院で少々厄介なことがありましてね」
「私に関係が？」
「大いにあります。僕たちにも。来て下さい」
「？」
　そして掲示板に連れて行かれた。人だかりができている。
　シルヴェリオたちに気が付き人垣が割れる。問題は一枚の掲示物にあった。
「これは……」
【学院の貴公子は恥知らずの差別主義者。女子を見下し軽んじる。その視線は奴隷少女を見下すがごとき。芸術、文化とは真逆の存在――】
「ふむ」
【学院のアイドルたちを性の玩具としてしか見ていない。女性の解放を阻む敵】
「我が国に奴隷はいないが」
「そんな話ではありません。あなたを糾弾するビラですよ。これは」
　ガストーネは周囲を気にして声を潜める。
「そうなのか？」
「ああ、もうっ！　ウチの連中がイキリ立っちゃって、抗議活動をしようって――」
「お前たちっ！　こんな所に集まって何をやっているのかっ！」
　突然叱責する声が響く。ファルネティ・イラーリア教授だ。問題を凝視して内容を確認する。
「これは無許可で張られた、ただのアジビラだ。さあ、授業が始まるぞ。さっさと散らんかっ！」
　学院生たちは不満顔だ。こんなデマチラシでも効果があるようだ。
　イラーリアは貼り紙を破き外す。そしてシルヴェリオをジロリと睨んだ。
「放課後私の部屋に来い。いいか。寄り道なしですぐに来い」
「はい」
　武闘派教授の胆力に圧倒され、野次馬たちは教室に向かう。
「何なのだ？」
「【ラヴキュア】の親衛隊が貼っているのを見た者がいます。あっちこっちに……。バージョン違いはもっと過激でね。まっ、行き過ぎたファン暴走だと思って大目に見て下さいよ」
「……」
「少し優しくしてやったらどうですかねえ。アイドルなんだし」
「……」
「じゃ、また今度――」
　ガストーネは講義に向かった。シルヴェリオも教室に急ぐ。事態はそれなりに深刻なようだ。周囲の視線はやはり厳しいと感じた。
（下らん話だ……）

　　◆

　そうは言っても教授命令を無視はできない。シルヴェリオは日課の追跡をキャンセルして渋々イラーリアの個室に向かった。
　入室し、取り敢えずの弁明を開始する。
「全て私のあずかり知らぬこと。濡れ衣もいいところですよ」
「お前の責任だ……」
　イラーリアは背中を向け窓の外を眺めている。
「いや、私の責任のわけがないでしょう。差別主義者などとんでもない言いがかりだ」
「どうしてくれるんだ？」
「他にも貼られていたそうですね。全てデタラメです」
「……」
「だいたい、教授だって私のことはよく知っているでしょう？　誹謗中傷も甚だしいっ！　だいたい――」
　イラーリアの肩がプルプルと震えていた。それは徐々に大きくなる。そして両手で顔を覆う。
「？」
「うっ、ううう……」
「どうかしたのですか？」
「おっ、お前のせいだ……」
　振り返ったイラーリアはシルヴェリオの胸ぐらにつかみかかる。大きな瞳からは涙がポロポロとこぼれた。
「！」